Владимир Упоров - Повелитель Запретной Магии (СИ)

– А, на что им оно? – удивился Алерт.

– Возможна лишь одна причина. Они хотят разговаривать с нами и темными на равных условиях. И пусть это только мое предположение, я более чем уверен в нем.

– Хм… – задумался тот на миг, – считаете, Гончие на самом деле пытаются остановить войну?

– Не исключаю.

– Честно говоря, не ожидал услышать такое от вас. Я полагал, вы не верите в то, что эти охотники воюют с нами за мир на Континенте. Даже сейчас меня гложут сомнения.

Архимаг взглянул на заместителя Алерта и весело усмехнулся.

– Правильно делаешь, мой ученик. Да, быть может, Гончие ставят перед собой цель принести в Империю мир, однако это совсем не означает, что они руководствуются благими побуждениями и не имеют за душой иных мотивов. Представь, став возможными посредниками между Армией Ночи и нами, они встанут вровень с обоими орденами. Нельзя вести переговоры, если ты не находишься на одной ступени с партнерами. Таким образом, можно получить не только одну треть власти в будущей Империи, но и заручиться поддержкой множества простых людей, так или иначе пострадавших от войны. Мы же, как затеявшие перебранку, померкнем в свете их благородства. И пусть формально все будут выглядеть в равном положении, на самом же деле мы и темные опустимся на ступень ниже, когда Гончие – наоборот, возвысятся. Даже если я сейчас привел лишь один из возможных вариантов развития событий, для нас – всех боевых магов, он крайне опасен. Уверен, лидер Армии Ночи считает точно так же.

– Но вы считаете, что этот вариант наиболее вероятный, не так ли?

Ответа не требовалось. За долгие годы ученик неплохо изучил учителя. Сам Алерт не сильно задумывался обо всех тонкостях, связанных с войной, так как это не входило в список его обязанностей. К тому же, маг не любил загадывать на будущее. Но сейчас он не мог не поинтересоваться:

– Желаете на корню уничтожить их планы?

– Разумеется, иначе нас ожидает поражение.

– В таком случае, – мужчина равнодушно покачивал в руках тонкостенный изящной формы бокал, – достаточно будет убить одного человека, то есть их непосредственного лидера. Из всех просмотренных недавно и раньше отчетов я смог подчерпнуть главное – он ключевое звено всего, что связано с Гончими и охотниками. Он же их основная слабость. Так как они еще только небольшая кучка не сильно доверяющих друг другу магов, смерть лидера станет фатальной. И потом, могущество Ренегата, как мы уже знаем, далеко не миф. Вместе с ним Гончие лишаться огромной части сил и возможностей.

Быстро седеющий маг кивнул.

– Разумно конечно излагаешь, но сделать это далеко не просто. Будь он наивным поборником добра и справедливости, не составило бы труда разобраться, однако Ренегат жесток и безжалостен, но при этом не опускается до крайностей. Таких сложно на чем-либо поймать.

– Если узнаем, кто он такой, то получим явное преимущество. Может статься, найдем его слабости.

– Говоришь так, будто уже знаешь, кто он, этот лидер Гончих, – устало вздохнул архимаг и вдруг заметил в глазах ученика искорки таинственности. Он выглядел чем-то очень довольным. – Неужели ты?..

– Мастер, я в курсе, какого вы обо мне мнения. Считаете, что излишняя осторожность мешает быстрому развитию? Возможно, так и есть, однако моя осторожность помогает мне видеть то, что не в силах заметить остальные. Хочу добавить, в просматривании докладов есть свои плюсы. Самый основной – постоянно быть в курсе положения дел даже в самых отдаленных уголках Империи.

Мастер усмехнулся в ответ на дерзковатое заявление своего преемника, но нисколько не огорчился. Алерт редко проявлял такую решимость и уверенность в словах. Или это вино подействовало на него таким образом?

– Можешь конкретнее? – попросил он, присаживаясь в кресло напротив. Его бокал давно опустел, но наполнять новый архимаг не торопился. Не стоило пренебрегать собственным здоровьем, которого оставалось все меньше и меньше.

– В общем, как уже говорил, мне на глаза попались интереснейшие сведения. По отдельности они ничего не стоят, но собранные вместе приводят к достаточно очевидным выводам. Трехглазый, вторым заданием которого было узнать личность лидера Гончих, считался неплохим шпионом, но обладал одним изъяном. Он не умел обдумывать добытые сведения. Впрочем, не будем говорить плохо о человеке, погибшем за будущее ордена.

Оба мага приложили ладони к сердцам и на короткий миг закрыли глаза, оказывая почтение памяти шпиона. После столкновения у леса Венгара Ренегат раскрыл его и расправился, оставив послание светлым. Вот он-то как раз-таки умел анализировать ситуацию.

Завершив ритуал, Алерт рассказал Магистру о плененном некроманте из числа темных. Даже пыток не понадобилось, чтобы разговорить его. Полученные от пленника сведения отправили в качестве доклада на стол заместителю. И тот не обратил бы на него пристального внимания, если бы не отчет об инциденте, случившемся еще осенью прошлого года.

После услышанного от заместителя рассказа, архимаг лично решил посетить камеру плененного некроманта. Можно сказать, последний удостоился редкой чести.

В отличие от тюрем Армии Ночи, в которых пришлось побывать некоторым боевым магам Светлого Ордена, темницы Азранна можно описать как пригодные для содержания. Особенно это касалось специализированных камер для магов. Более просторные светлые помещения с канализацией и очистными стоками. Даже пища подавалась другая. А в предостережениях в виде барьеров, не пропускающих магию, тоже не было. На пленных просто накладывали запечатывающие заклинания. Только очень сильных и высокоранговых магов подобные послабления не касались. На них применялись совсем иные методы.

Упомянутый в отчете некромант к таковым не относился, поэтому коротал время в обычной камере. Пока Магистр и его заместитель спускались к нему, вели разговор:

– Где его захватили?

– Это сделали Рыцари Магии во время патруля вблизи Гаррата. Остальные из группы не выжили, сражаясь до последнего. Надо отдать должное, этот тип знает, когда нужно бросить меч. Говорят, он сдался сразу.

– Вот как?

– Да, в этом смысле он показался мне весьма интересным. Действует сознательно. Трус обычно понадеется на силы собратьев и не поступает слишком опрометчиво, сдаваясь на милость врага, от которого еще неизвестно, что ожидать. И, разумеется, некромант не стал дожидаться пыток, согласившись сотрудничать.