Владимир Перемолотов - Медный лоб

Сетка из тварей поменяла цвет. Из зеленой стала синей-синей, а через мгновение - малиново-красной....

Никто ничего не понял, но все уже свершилось. Я хлестанул уже проверенной цепью, но из-под неё словно электросваркой брызнуло, и проверенное в недавнем бою оружие разлетелось звеньями.

Все, кто успел прибежать из других домов, встали вокруг. По группке людей прокатился несвязанный ропот. То, что видели все, называлось чудом. Но - плохим чудом. Настолько плохим, что верить в него не хотелось.

Твари обнимали дом, а за окнами невидно было никакого движения.

- Колдовство, - наконец кто-то выдавил из себя. В голосе не слышалось страха, только недоумение. - Это же колдовство. Где Мориган?

Воины хоть и не умели колдовать, но колдовства на своей жизни уже повидали, понимали, что к чему. Кто-то выхватил меч и, не раздумывая, рубанул ящерицу. Все получилось как с цепью. Сталь лезвия коснулась марева, но, не коснувшись тела когтистой твари, каплями стекла на землю.

Люди разом выдохнули... Вот оно как!

Народу тут осталось немного - десятка два разнокалиберных солдатиков. Кто-то стоял, не веря своим глазам, кто-то вертел головой, выискивая чьему бы приказу подчиниться. Каждый хотел действовать, только никто не знал как.

Над ухом взревело:

- Всем назад!

Зычный голос раскатился по двору, сдвигая людей с мест.

Незнакомый голос. Обладатель его оказался крепок, ладен. Такого хоть сейчас на обложку рыцарского романа. Девы млели бы...

Я наклонился к уху Парликапа.

- Кто еще это?

- Энгель-Суфат. Опальный рыцарь...

Воины собрались в кучу, не отрывая рук от рукоятей мечей и не спуская глаз с дверей и окон, словно надеялись, что кто-то оттуда сейчас выскочит и либо все станет ясно, либо начнется хорошая рубка.

Я и сам ждал чего-то такого. Отчего-то казалось, что враг затаился где-то внутри и вот-вот покажет свои когти. Только ничего такого не случилось. Ожидание длилось и длилось. Бежали секунды. Оторопь с окружавших меня аборигенов постепенно сошла. Они зашумели, заорали "Герк! Герк!".

Под этот шум во дворе появился Мориган. Увидев "авоську" он бросился к ней, но я, помня, что случилось с мечом, перехватил его. Теперь он у меня в долгу.

Он дернулся несколько раз, но куда там. Несколько секунд никого не спрашивая, маг рассматривал то, что ящерицы сделали с домом. По мрачности, что пропечаталась на его лице, понятно стало, что понимает он во всем не больше всех нас.

Он перестал разглядывать дом, перевел взгляд на рыцаря, потом на меня.

-Что тут было?

Я пожал плечами. А что тут ответишь?

- Что видишь - то и было. Твари вылезли из моря, облепили дом. А потом...

Рыцарь замялся и вступил я.

- А потом они вспыхнули одним цветом, потом другим. И все это застыло.

Дружинники закивали, подтверждая, что все так и было. Энгель-Суфат тронул мага за плечо.

- Сделай чего-нибудь. Можешь?

Отвечать Мориган не спешил. Подошел поближе. Вытянув перед собой ладони, обошел вокруг. За ним потянулись все, кто еще оставался во дворе. Люди словно боялись остаться одни. Хоть и сложно прочесть на бесстрастном лице мага что-нибудь кроме досады, но я чутьем уловил, что дело не просто плохо, а плоше некуда. Он водил руками, бормотал что-то, потом подобрав какую-то палку, ткнул ей в марево. Все кончилось также, как с мечем и с цепью. Морщась, оглянулся на замерших в ожидании людей.

- Ну, что? - спросил сразу за всех Энгель-Суфат.

За его спиной люди разом вздохнули. Он тут, похоже, стал старшим.

- Плохо дело...

По своей прошлой жизни я очень хорошо представляю себе, что такое имидж, знаю, что никак нельзя терять лицо перед подчиненными, потому и смог оценить и тон и слова. Не ждали такого от, как я понимаю, самого сильного мага королевства. Его поняли бы, если б он сказал что-нибудь вроде, что тяжело будет или наоборот - раз плюнуть такое колдовство перешибить, а чтоб вот так вот - нет. Слишком простой ответ - по-другому никак не понять, не истолковать. Плохо... Это в его устах звучало так - могло бы хуже, только уж хуже-то некуда.

Прищурив глаз, он пересчитал тех, кто остался во дворе.

- Если жизнь дорога - внутрь не соваться.

Я хотел спросить, что будет со мной, но он меня не понял.

- И тебе не советую. Думать буду...

Он развернулся и, не говоря ни слова, не прося помощи, пошёл прочь.

После ухода королевского мага те, кто остался во дворе пересчитались. Их осталось двадцать шесть человек. Тут стояли и оруженосцы, и рыцари, и полурыцари. Мы с Парликапом остались в сторонке, вроде как пришлые, не местные. Таким тут не доверяют.

А далее начался цирк в младшей детской группе.

Рыцари и их прислуга, оставшись без присмотра, повели себя как дети - долго спорили, чуть не подрались, меряясь заслугами, древностью рода и личными качествами, но толку не вышло. Все хотели дела, но даже те, кто рвал глотку и требовал, чтоб прямо сейчас все начали что-то делать, не преуспел. Авторитета, которому бы все поверили и к которому бы прислушались, начни он говорить кому, как и что-то надо делать не находилось.

Хотелось бы, чтоб таковым стал Мориган. Этот, по крайней мере, точно умный.

Я наблюдал, как вокруг меня резвятся и меряются всем, чем можно, обладатели раздутых средневековых самомнений и прикидывал, что же в сложившейся ситуации станет со мной. Вряд ли Мориган прямо вот сейчас озаботится моей персональной судьбой. Не до меня ему - тут король в мышеловке. У королевского мага теперь своих забот полон рот, а тут я с претензиями... Нет. Скорее всего, он не моим возвращением заниматься станет, а встроит в какую-либо свою комбинацию по освобождению короля очень заметным винтиком. Зря я что ли такой неубиваемый?

Мориган вернулся не скоро.

С приходом королевского мага все встрепенулись, споры оборвались. От него ждали ясности, но мне сразу стало ясно, что её не будет. Уж больно неприветливое лицо у него.

- Парни, у нас проблема... - пробормотал я, представив, что сценарий сего действа написал кто-нибудь из голливудских сценаристов.

Мориган сценаристов превзошел. Он промолчал. Просто смотрел на нас, что-то прикидывая. Взгляд его оказался неожиданно долгим. Под ним остатки королевской дружины замерли как кролики перед удавом. Сообразили - не просто смотрит, а прикидывает что-то, вроде как приценивается, а Мориган все смотрел на бледные лица, на сердитые усмешки.

Кто-то из кучи недовольно выкрикнул:

- Чего делать-то надо? Знаешь?

Маг пожал плечами, пребывая в задумчивости.

- Придумай чего-нибудь!

- Что тут можно придумать?

Тонкости никого из собравшихся тут не интересовали.

- Дело говори! Есть способ заклятье снять? - спросил Энгель-Суфат.

Маг кивнул.

- Способ-то есть.

Во дворе радостно зашумели - понятно какие камни с души попадали. Все-таки они отлично представляли, что такое жизнь без короля.