Владимир Перемолотов - Медный лоб

- Выгляни... Только осторожно!

Еще через полчасика, когда громыхание стихло, мы вылезли и перевернули лодку.

До берега пришлось добираться несколько часов, но всему в этой жизни приходит свое время.

Выбравшись из лодки, встали на песке. Пахло людьми - дымом, навозом.

- Родина... - сказал полурыцарь, с видимым удовольствием вдыхая этот коктейль запахов. - Тут даже воздух другой. Не такой, как в Империи. Чуете, мясом пахнет?

- Это оттого, что мы в этот раз удачно выбрались, - спустил я его на землю, то есть на песок, конечно. - И деньги теперь на мясо есть.

Я имел ввиду, что в прошлый раз мы выбрались на чужой берег мокрыми и почти без денег. Теперь, ученые, мы ушли с корабля более подготовленными к путешествию по суше. Были деньги, а значит и комфорт и еда для тех, кто в ней нуждается.

- Осталось найти Моригана.

Продолжение этой фразы каждый проговорил про себя. Для меня окончание было таким "...и вернуться домой...". У друзей в головах мелькнуло что- то не менее привлекательное - все улыбнулись.

- Нечего время терять...

До городка, где в окружении лягушек нас ждали Герк и Мориган, мы добирались два дня. За это время ничего с нами не произошло. Ни твари, ни разбойники, ничего нас не потревожило. Наверное, идея о посылке рыцарей по стране за артефактами, сыграла еще и в ту сторону, что под мечи странствующих героев попали и разбойничьи ватаги.

Я лежал в телеге, предвкушая возвращение в свой мир и расправу с сектантами, Энгель-Суфат на лошади что-то даже напевал, любуясь открывающимися перед нами возможностями, да и Парликап не отставал, наверное, в своих фантазиях от нас.

Вот в таком настроении мы и прибыли туда, откуда началось наше путешествие.

Я считал, что мы придем к шапочному разбору. Принцесса там, ларец при ней... Возможно уже и свадьбу сыграли не дожидаясь нас. Кто мы для них так мелкие сошки, помощники, немножко поспособствовавшие принцессе добраться до Асмала, не более. И когда я с холма разглядел, что то самое здание около порта по-прежнему закрыто лягушками я забеспокоился. Не должно было быть так.

Увидевший нас Мориган радостно подскочил и бросился к рыцарю.

- Получилось?

- Получилось, - несколько озадаченно ответил рыцарь.- А то ты не знаешь...

- Где Фелла? Где талисман?

Энгель-Суфат посмотрел на меня, словно искал поддержки.

- Почему ты нас об этом спрашиваешь? Девушки у тебя. Ты их сам забрал...

- Когда?

- Не шути так, - рыцарь даже привстал.- Зачем ты так шутишь?

Маг промолчал. Пришлось напомнить.

- С корабля. Мы плыли, как ты и посоветовал, на "Огневике". Потом...

- Я посоветовал? - удивление его было настолько естественным, что мне сразу стало все понятно. Вспомнилась и сомнение Парликапа в том, что маг мог делать порталы и то, что портал появился в тот момент, когда колдуны добрались до судна.

- Проклятые колдуны!

Все рушилось. Все планы, все надежды...

- Э-э-э-э-э-э... - сказал рыцарь. Я повернулся к нему. На лице Энгель-Суфата вдруг возникло выражение удивления.

- А это еще кто?

Я посмотрел туда, куда он показывал и увидел... Еще одного Моригана.

Этот спокойно стоял на месте и улыбался, словно не видел двойника.

- А вот сейчас они нам все расскажут.

Рыцарь ухватил Моригана за халат и приподнял над землей

- Кто ты, колдовское отродье? Признавайся, пока головы не лишился!

Мориган выкрикнул что-то непонятное и, выронив меч, рыцарь сел на землю. В одно мгновение мы потеряли для него всякую значимость. Перед ним явно стоял такой же маг, как и он сам. Кто бы из них ни был настоящим, а решить, кто из них сильнее придется прямо сейчас. Ничем иным эта встреча не могла закончиться.

Мориган метнул в своего двойника огненный шар. Надо было все это заканчивать одним ударом. Но шар застыл на половине пути, зашипел и погас. Второй, третий... Все они остались лежать, похожие на пушечные ядра. Серия молний тоже ничего не решила. Они долетели до второго мага, но не причинили ему вреда.

- Ну что? - просил второй Мориган свою копию. - Кончился?

Он не стремился нападать. Только защищался.

"Ринхас? - подумал я. - Ты?"

"Молодец. Угадал..."

Лже-Мориган расплылся и преобразовался в такую же металлическую статую, как я сам.

Народ ахнул и сгрудился вокруг меня.

"У нас принцесса пропала!"

"Никто никуда не пропал. Она вон там за углом стоит".

Бронзовая рука показала в сторону дома.

"Я ей запретил выходить, пока с вами не наиграюсь..."

"Так это ты её с корабля? Хороши у тебя шуточки... У меня сейчас сердце чуть не остановилось".

"Нет у тебя сердца".

" А если б было? Так это все твоих рук дело?"

"Наших, наших... Давай иди сюда".

Я оглянулся на своих.

- Стойте тут. Моригана поднимите. И держите, чтоб не дергался. С Богом ему по-всякому не справиться.

- Принцесса!

Из-за дома показалась знакомая фигурка с ларцом. Сейчас в ней не было ни спеси, ни высокомерия. Она трепетала, но это состояние хорошо прятала, не показывала.

- Нужен ли он? - спросил я, кивая на ларец. - Ты же теперь во плоти. Ты - бог. А тут достаточно плоти бога...

- В принципе да, - согласился Ринхас. - Но тогда получится, что вы напрасно ездили и страдали. Страдали ведь?

- Страдали...

- И девочке приятно.

Он усмехнулся.

- Она ведь думает, что она жениха спасет, а не вы. Праздник у неё.

Фелла подошла. Я видел, что ей страшно стоять рядом с двумя одинаковыми живыми изображениями бога, с Богом и полубогом, но она держится. Лицо хоть и бледное, но решительное, руки не дрожат, в обморок не стремится. Действительно, зачем девочке праздник портить? Вела себя хорошо, зачем огорчать?

Ринхас видя все это, по-доброму улыбнулся.

- Давай, принцесса. Освобождай жениха. Вся страна на тебя смотрит!

Фелла откинула крышку и поднесла ларец к ближней лягушке и... ничего...

Она побледнела, вскрикнула...

"Ринхас!"

"Ну что...!"

"Хватит издеваться. Пожалей девочку!"

"Да, пожалуйста..."

Из-под приоткрытой крышки ударил луч света. Он разрастался, разрастался и вот окутал весь дом, от ступеней до крыши.

А потом накатило волшебство... Свет, как метель закрутился вокруг дома, словно невидимыми щетками что- то счищая с него.

Картина получилась странная. За моей спиной несколько голосов вскрикнули от ужаса, но мне стало смешно. Свет попритих, а лягушки, прикрепленные друг к другу так, словно были вырезаны из одной длинной бумажной ленты, начали сматывались с дома в один большой рулон. Казалось, хороший хозяин собирает ненужные уже обои или новогодние ленты серпантина. Оболочка из лягушек слезала с дома легко, и когда дом освободился от них, рулон вспыхнул и пропал.

Вот и все...

В тот момент, когда лягушки исчезли, сверху, оттуда, где пировал король с приближенными, ударил взрыв хохота. Словно остановленное там время вновь пошло, вернув людей в реальный мир. Те, кто там был не почувствовали течения времени.