Андрей Уланов - Крысолов

– Подозреваю, что их сейчас вылавливают по кабакам, – Раскона выразительно помахал воображаемой бутылкой, – и ставят на ноги. Вернее, пытаются поставить. Они ведь получили призовые за три месяца.

Он специально выдал деньги в Сан-Фокси. Экипажу был нужен отдых, а «Мститель» все равно вынужден был задержаться, так лучше уж здесь, чем в Сулитаяче. По слухам, тамошние вербовщики получали по два дукария за каждого матроса, доставленного на борт обратных галеонов. Легенды о землях, где золото лежит под ногами, а также тропические болезни были вечной головной болью их капитанов. Галеон, ушедший назад с полным экипажем, был бы достоин занесения в летописи… случись подобное чудо хоть однажды.

– А-а-а, – протянул ун-майор. – Ну да, верно. Все время забываю, что у тебя простой матрос может звенеть карманом почище иного офицерика из пехотуры.

– Так что я бы не стал ждать их раньше, чем через час, – сказал Диего. – Если, конечно, брат Бартоломео не займется их протрезвлением.

– Ага, жди! – фыркнул ги Сикейрос. – Пяткой бью, братец-святоша сейчас сам выискивает, где бы нализаться. Чтобы поджилки меньше тряслись, хы!

Ликтские корабли вновь окутались дымом. На этот раз не только комендант, но и многие солдаты на стенах прокомментировали результаты залпа смехом и обидными выкриками. У них были все основания для подобного – большая часть ядер мячиками отскочила от стен, да было этих ядер всего…

Диего нахмурился.

– У кого из твоих людей самое лучшее зрение? – спросил он у коменданта.

– Ну, есть у меня парочка… – озадаченно произнес тот. – Мартин Бекмейсер и еще один, Копач Два Пера, из полуорков. А что?

– Не могу понять, – наклонившись, Раскона еще раз посмотрел на ядра перед стеной, – то ли у меня что-то с глазами, то ли…

– Ага! – воскликнул брат Агероко. – Вы тоже заметили!

– Заметили что, Темный вас забодай?!

– Странную флюктуацию, – пояснил монах. – Мы отчетливо различаем полет небольшого числа маленьких и быстрых ядер, но их крупнокалиберные родичи отчего-то недоступны нашим взорам…

– Потому что ими не стреляют! – ун-майор взмахнул кулаком. – Их тяжелые пушки палят вхолостую, для вида. Тоже, небось, экономят порох, ублюдки!

– Странная у них выходит экономия, – насмешливо сказала Интеко. – От холостых залпов стена форта рассыплется лет через пятьсот, не раньше.

Раскона уже давно не находил в происходящем ничего смешного. Сначала ликты вопреки его расчетам начали обстрел форта, теперь же выяснилось, что их пальба – не более, чем фикция. Противник уверенно вел с ними какую-то свою игру, а быть игрушкой в чужих руках маленький тан крайне не любил.

– Я понял, – неожиданно произнес ги Сикейрос. – Они отвлекают внимание.

– От чего?

– От кеча!

Вытянув руку, Интеко указала на двухмачтовый корабль, уже наполовину обошедший отмель перед фортом. Кеч двигался осторожно – на нем были убраны почти все паруса, на носу суетились матросы – прислушавшись, Диего уловил отрывистые выкрики лотовых, – но цель его не вызывала сомнений.

– Сможешь достать его, Мануэль? – быстро спросил Раскона.

– Из пушек – нет! – Помедлив, решил ги Сикейрос. – Этот выкормыш Темного нашел хитрый курс. Пока я разверну орудия и наклоню стволы, он уже окажется под обрывом. Скрыт от пушек, но… – ун-майор зло улыбнулся. – Но не в безопасности. Эй, тан Алессандро, – развернувшись к дворику форта, заорал комендант. – Приготовьте к стрельбе ваших пузатых красоток!

Высокий, с худым постным лицом аскета и праведника – насквозь обманчивое впечатление, как уже было известно Диего – ка-лейтенант отсалютовал коменданту саблей и принялся раздавать команды.

– Сейчас эти ликты, должно быть, здорово удивятся! – заявил ун-майор, вновь обращаясь к Диего. – Конечно, мортира на кече больше, но зато у меня их три – а этой гнилой посудине и одной бомбы хватит, чтобы булькнуть по самую мачту.

– Великий Огонь!

Звук выстрела они услышали секундой позже. А пока, разинув рты, наблюдали за черным шаром, величаво взбирающимся – Раскона не смог подобрать иных слов, дабы описать полет огромной бомбы – вверх, замирающей и столь же неторопливо падающей обратно. Черный шар скрылся за кромкой обрыва не больше, чем в сотне футов от берега – и грохот его разрыва заставил дернуться всех стоявших на башне.

– Дюймов тринадцать, а то и больше, – буркнул комендант, вновь нахлобучивая шлем. – И весу в ней до бесов. Такой подарочек запросто может дойти сквозь перекрытия до порохового погреба и отправить нас прямиком на темный лед. Тан Алессандро!

– Три минуты, тан комендант.

Ликтам нужно будет не меньше пяти, подумал Раскона. Если повезет, второго выстрела у них не будет. Но неужели они даже не взяли в расчет, что в форте имеются свои мортиры?

– А как происходит наводка по закрытой цели? – с интересом спросил брат Агероко.

– Просто, – начал объяснять ун-майор. – Видите вон там, на стене, сержанта, что размахивает разноцветными флажками, будто ярмарочный паяц? Он стоит точно на прямой между батареей Алессандро и кечем, а флажками показывает дистанцию. Раньше у нас была магическая линза на башне, – добавил комендант, – но с тех пор, как брат Валенса помер от сифилиса, мы приспособились обходиться без магии. Выходит, доложу я вам, не так уж плохо – на последних учениях третьим выстрелом угодили прямо в плот, щепки так и брызнули!

– Мы готовы, тан комендант!

– Так стреляйте! – рявкнул ги Сикейрос.

Согнувшийся у мортиры канонир отскочил в сторону, дернул за шнур – и орудие, подпрыгнув, исчезло в ослепительной вспышке. Дворик форта наполнился дымом, сквозь который слышались крики раненых… и резкое шипение.

– Всем укрыться! – скомандовал Диего. Подобный приказ был, разумеется, грубейшим нарушением устава, но у маленького тана не было лишних секунд, чтобы ждать пока ун-майор выйдет из ступора. – Укрыться!

Он хотел добавить еще пару слов, но в этот миг какая-то неведомая сила дернула его за ворот, заставив с маху приземлиться на пятую точку. Коменданту повезло меньше. Удар под колени уронил его на спину, и судя по донесшимся из-под забрала проклятьям, это было весьма болезненно.

– Такие команды, – наставительно сказала Интеко, – хорошо подкреплять личным примером.

– Брат Агероко…

Монах даже не взглянул в сторону маленького тана. Он был бледен, как снег, на лбу выступили капли пота… а затем лицо его страшно исказилось и в этот миг под башней глухо рвануло.

– Четыре, – продолжая кривиться, прошептал Агероко. – Я успел погасить четыре запала… но их было пять.

– Вы сделали все, что могли, святой брат, – ун-майор встал. – И никто не ждал от вас большего. Но… проклятье! Эй вы, там, хватит изображать мышей! И вы, сержант, да! Займитесь ранеными! И живо залейте чего там полыхает… эту проклятую телегу, пока огонь дальше не перекинулся! Да, и дерево тоже! Ох, мать и так его растак, ну и погром…