Терри Брукс - Тейнквил

Он размышлял над тем, как возобновить разговор с Хайбер, когда с гор вернулся Тагвен, очищая свои руки и выглядящий уже не таким насупленным, как раньше.

— Вы не представляете, что я только что нашел, — сказал он. Пен и Хайбер обменялись озадаченными взглядами. — Широколиственный рампион. Его почти нельзя найти на низких равнинах. Он предпочитает высоты и более прохладный климат. Без снега, однако легкий морозец ему только на пользу.

И мальчик, и эльфийка уставились на него. Он быстро взглянул на одного, потом на другую.

— Никогда не слышали о нем? Это растение. Не очень больше, но волокнистое. Из трещин в его кожуре он выделяет липкий сок. Обламываете стебли, измельчаете их, подогреваете эту смесь, чтобы выделился сок, отделяете его от растительного материала, смешиваете со мхом и корнем альбуса, варите до тех пор, пока все это не загустеет и знаете, что получится?

Он ухмыльнулся сквозь свою бороду с таким восторгом, что чуть не напугал их:

— Смола, мои юные друзья. Очень липкая смола.

Неужели у них теперь появилась возможность, средство, чтобы получить преимущество над врагом. Если бы им удалось заманить его в ловушку со смолой, то она прилипла бы к его телу, вместе с самой землей, и быстро бы обросла всяким мусором, который значительно затруднит его передвижения. Еще лучше, если они смогут сделать так, чтобы он прикоснулся к чему–то неподвижному, например, к дереву, и тогда полностью обездвижат его.

Они провели остаток утра, перегоняя сок из растений и превращая его в небольшую порцию смолы. Они смогли найти корень альбуса и мох, необходимые для смеси, и сварили это все над бездымным костром, используя вместо котелка камень с углублением. Когда все было готово, они сформировали смоляной шар, дождались, когда он остынет, и завернули его в широкие листья, перевязав полосками кожи. Эта смола имела ужасный запах, и им необходимо было решить проблему ее маскировки, а также как заставить существо со «Скользящего» ступить в нее.

— Это не сработает, — заявила Хайбер, морща нос от вони, когда все трое уставились на дымящийся сверток. — То существо сразу же заметит его и обойдет стороной.

Пен был склонен согласиться с ней, но ничего не сказал. По крайней мере, обертка из листьев держалась крепко, хотя по виду этого и не скажешь.

— Если его отвлечь, то он может и не учуять этот запах, — заметил он.

— К тому же не так уж и много этой смолы, — с сомнением продолжала эльфийка. — Вряд ли хватит, чтобы покрыть пару квадратных футов, и то придется ее растянуть. Как нам удастся заставить его наступить на такое небольшое пространство?

— Стоит ли об этом беспокоиться? — спросил Тагвен, вскинув руками. — Мы не знаем, как вообще отыскать эту тварь, поэтому вопрос применения этой смолы и достаточности ее количества для того, чтобы это существо стало беспомощным, имеет пока что небольшое значение!

— Мы найдем его! — угрюмо завил Пен.

Они отправились на север, в направлении которого улетел «Скользящий». Пен рассудил, что это существо знало, что талант Синнаминсон был наиболее эффективен в темное время суток. В любом случае, оно, вероятно, предпочитало охотиться ночью, поскольку только в это время они его однажды и видели. С момента восхода солнца они непрестанно высматривали «Скользящего», но не увидели ничего, кроме птиц и облаков. Пен был довольно уверен в том, что до наступления темноты воздушный корабль не появится.

Они продвигались вперед, обсуждая, как же им заманить своего охотника в смолу, как только они найдут его и привлекут его внимание. Вокруг этой задачи возникло множество других проблем. Для того, чтобы он ступил в смолу, они должны выложить эту смолу на земле, затем привести это существо к ней и надеяться, что оно слепо в нее влипнет. Это казалось слишком невероятным — тварь, которая на них охотилась, была достаточно умной, чтобы избежать такой очевидной ловушки. Более того, одному из них придется стать наживкой, и ею мог стать только Пен. Но ни Хайбер, ни Тагвен даже слышать об этом не желали, поэтому нужно было найти другой способ.

К середине дня они находились уже высоко на склонах, ведущих к Погребальным горам, когда, наконец–то, у них стал складываться реальный план. К этому моменту они снова начали задумываться о пище, вспоминая, как хорош был тот кролик, которого Пен поймал два дня назад, и сожалея, что не оставили хотя бы маленького кусочка. У них была вода из горных ручьев, а также корешки и ягоды, но ничего из этого не приносило такого удовлетворения, как тот кролик.

— Мы можем развести костер, — сказал Хайбер. — Его будет видно издалека. Существо со «Скользящего» не пропустит его. Но нас там не будет. Мы сделаем наши спящие чучела из веток и листьев, а сами спрячемся в скалах.

Пен кивнул:

— Нам нужно найти подходящее место, куда это существо должно приземлиться и пройти по определенному пути. Ему должно казаться, что мы считаем себя в безопасности, однако он так думать не должен. Он должен считать себя умнее нас.

— Это будет не так уж трудно, — сказал, фыркнув, Тагвен. — Он умнее нас.

— Было бы идеальным найти открытое пространство, ведущее в ущелье среди скал, — продолжил Пен, не обращая на него внимания. — Мы сможем покрыть землю и скалы по бокам этой смолой. Даже если он просто заденет ее, это уже поможет. — Он взглянул на Тагвена. — Эта смола останется липкой при похолодании?

Дворф покачал головой:

— Она застывает. Мы должны держать ее в тепле. Мороз — это тоже проблема. Если будет очень холодно, смола застынет и потеряет свою липкость.

В их плане столько переменных, что было очень трудно держать их все в уме, и у Пена росло беспокойство, что он может упустить хотя бы одну из них. Однако с этим он ничего не мог поделать, кроме как продолжать разговор об этой затее с Хайбер и Тагвеном, надеясь, что вместе они ничего не упустят из внимания.

День клонился к концу и тени начали удлиняться, когда Хайбер вдруг схватила Пена за руку и сказала:

— Вот оно! Именно то, что мы ищем!

Она указала через скудно заросшую деревьями долину на луг, который располагался перед большим скоплением скал, за которыми начинались горы. Скалы прорезало множество проходов, которые напоминали весьма запутанный лабиринт. Этот лабиринт поднимался к основанию утеса, который резко обрывался на несколько сотен футов от верхнего плато.

— Ты права, — согласился Пен. — Давайте взглянем поближе, пока не совсем стемнело.

Они прошли по долине среди деревьев, мимо целого ряда оврагов и лощин, которые дожди и таяние снегов вырезали в горном склоне, наблюдая, как солнце неуклонно снижается к горизонту. На востоке за горами небо уже потемнело и появилась луна в последней четверти. В растущем мраке летали ночные птицы и уже начинали слышаться ночные звуки. Поднялся ветер, резкий и холодный, дующий с расположенных выше гор.