Терри Брукс - Тейнквил

Его пальцы еще крепче сжали темный жезл, и он снова задумался, могла ли его спасти магия, заключенная в этом жезле.

А потом подумал, а есть ли вообще хоть что–то, что могло бы его спасти.

Хайбер Элессдил шла уже почти два часа, следуя по темной линии оврага через лес, без успеха выискивая путь через него. Иногда, расстояние между краями оврага сужалось, но недостаточно, чтобы попытаться перепрыгнуть его, или перекинуть дерево, которое послужило бы своеобразным мостом. Овраг выглядел неизменным на всем протяжении, петляя и исчезая за горизонтом, поэтому она остановилась, рассуждая, стоит ли продолжать.

Она взглянула на запад, где солнце клонилось к неровным вершинам Клу. До конца дня оставалось не более пары часов. Она вздохнула от досады. Она не хотела сдаваться, но также не жаждала остаться в одиночестве в наступающей темноте. Она еще раз посмотрела вперед, затем нехотя развернулась и направилась обратно. Ничто не могло ей помочь. Завтра, если не появятся Пен и Синнаминсон, она попробует пройти в другую сторону, следуя по оврагу на север.

Или, может быть, просто пройдет по мосту и найдет их, невзирая на свое обещание ждать их.

Наверное, уже хватит.

Она направилась обратно через лес и траву, бормоча про себя и думая, что им и так здорово не повезло во всем этом деле, начиная с сомнительного решения Короля Серебряной Реки доверить спасение Ард Рис Пену. Она не сомневалась в смелости Пена, но он был всего лишь мальчиком, гораздо моложе ее, и ему совершенно не хватало умений и обращения с магией. То, что он вообще был все еще жив после того, что с ними случилось, было просто каким–то чудом. Сколько человек в их отряде погибло вместо него, включая самых талантливых и опытных.

Она не получила ничего хорошего от таких мыслей — считая, что в некотором смысле Арен Элессдил погиб без причины, — и отложила их в сторону. Не стоит перекладывать свои сомнения и страхи на других. Если она чего–то боялась или ее что–то тревожило, то она должна найти другой способ с эти справляться.

Она подумала о том, как странно все изменилось с тех пор, как она покинула Эмберен. Там ее главной заботой было решить, как и когда рассказать Арену о том, что она выкрала Эльфийские камни, чтобы он не забрал их, пока она не научится ими пользоваться. Теперь, когда она владела ими столько, сколько ей захочется, она ничего так не желала, как побыстрее их вернуть.

Полагая, что с таким же успехом она могла желать научиться летать, она с силой топнула ногой по земле. Ей придется остаться в этом предприятии до конца, по крайней мере, пока Пен не вернется в Паранор и не пройдет в Запрет, чтобы отыскать свою тетю. И даже потом она не сможет вернуться домой до тех пор, пока Пен благополучно не вернется. Вероятно, ей придется идти вместе с ним. В конце концов, у них есть не только слово Короля Серебряной Реки, который сказал, что она не сможет пойти, но и веские основания сомневаться во всем, что рассказало им это существо Волшебного мира.

Солнце склонилось за вершины, раскрашивая горизонт разными красками, оставляя бездонную чашу неба темнеть с приближением ночи. Она бросала настороженные взгляды вправо и влево, пользуясь своими умениями друида, чтобы выяснить, не преследует ли ее что–нибудь враждебное. Ведь те же урды могли решить обойти стены руин вокруг, чтобы добраться до них с других сторон.

Именно благодаря тому, что ее чувства были обострены, а магия раскинута паутиной, она обнаружила Пена. Это произошло неожиданно; когда она приближалась к мосту, ее внимание было сосредоточено на возвращении к своим спутникам. Она почуяла слабое дуновение его присутствия и сразу же замедлилась, осматривая все вокруг. Его не было видно, однако она могла сказать, что он находился все еще на дальней стороне оврага, в лесу. Он двигался медленно и осторожно, как будто чего–то опасаясь.

Когда он появился на краю оврага, ее предположения подтвердились. Он передвигался на корточках через редкие лесные заросли, часто останавливаясь, чтобы оглянуться назад в глубину леса. Каждый раз при этом он наклонял голову, как будто к чему–то прислушивался. Она не могла точно сказать.

Она подумала было окликнуть его, но испугалась, что этим выдаст его тому, чего он пытался избежать. Поэтому она ждала, следя за его передвижениями. Она заметила что–то новое, темный посох, который он держал в руках. Это и есть темный жезл? Прилив надежды нахлынул на нее. Должно быть так и есть. Он нашел то, ради чего пришел, и направлялся обратно.

Ей вдруг пришло на ум, что стало с Синнаминсон. Пен никогда не оставит ее, по крайней мере, без веских причин. Может быть, он пытался увести то, что его преследовало, от скиталицы. Это звучало правдоподобно.

По мере его продвижения по краю вперед, она следовала за ним, пригибаясь в кустах и траве, тревожась из–за наступающей темноты, которая, естественно, уменьшит ее способность видеть. На безоблачном небе не было и следа луны, лишь только несколько звезд. Скоро она вообще не сможет его видеть.

Потом из леса позади мальчика появилась черная фигура, в плаще и капюшоне, но она сразу же узнала ее. Это было чудовище из Аначере. Он всю дорогу преследовал их, и теперь он оказался там с одиноким Пеном. На ее голове зашевелились волосы и она на мгновение подалась панике. Все, что она сейчас хотела, это броситься ему на помощь.

Однако она не могла до него добраться. Никто не мог.

Ее пальцы нащупали Эльфийские камни, но когда они сжались вокруг этих талисманов, она заколебалась. Не было никаких оснований считать, что их магия подействует на то существо. Проверить это не было времени. Ей нужно что–то еще, что–то более надежное.

Ее разум метался в поисках решения, пока черная тварь все ближе подкрадывалась к ее другу.

Пен все еще пытался решить, что же делать, содрогаясь от страха и нерешительности, когда услышал голоса. Поначалу, он был уверен, что это слух подшучивает над ним, что ему все мерещится, что потеря Синнаминсон повлияла на его разум. Он насторожился, стараясь понять, почему ветер зазвучал именно так и именно сейчас.

…Не останавливайся…

Хор тихо прошептал ему из сумерек прежде, чем эти слова подхватило эхо. Эриады, ошибки не было. Не одна Синнаминсон, а целый хор, смесью одинаковых голосов обращавшийся к нему.

…Не останавливайся. Оно идет…

Он понял. Они говорили о черной твари, там, в лесу, о существе, которое охотилось на него. Они пытались помочь ему убежать.

Послушавшись этих голосов, он начал двигаться вперед, думая, что каким–то образом Синнаминсон дотянулась до него из своей тюрьмы, давая ему еще один подарок. Он молча скользил по траве среди деревьев, бросая быстрые взгляды туда, где он в последний раз видел своего преследователя. Он ощущал его присутствие. Он чувствовал, как выслеживает его. Он нашел его следы и идет по ним, но пока что еще не понял, насколько близко находился Пен. Как только он обнаружит самые последние следы Пена, которые ведут от оврага, он за несколько мгновений окажется рядом.