Терри Брукс - Тейнквил

Как далеко, внезапно подумал Пен, он находился от моста?

Он поискал его в исчезающем свете, но не смог отыскать. Он находился на самом краю оврага, следуя за манившими его голосами. Он тщательно вглядывался в темноту, но ничего не мог разглядеть. Он посмотрел через овраг на другую сторону, но и там ничего не увидел. Голоса шептали все настоятельнее, перенаправляя его концентрацию. Сейчас они гудели, но он смог определить повышение и понижение громкости их музыки, когда они старались с ним общаться.

…Не замедляйся…

Пели они.

…Не останавливайся…

Двигаясь вперед на корточках, он сжимал обеими руками темный жезл; сумерки стремительно приближались к наступлению ночи. Если ему не удастся быстро добраться до моста, то он останется в темноте. Каковы в таком случае будут его шансы на успех против его преследователя?

Он ощутил внезапный приступ паники, со лба и по спине стекал пот, промочивший тунику.

…Не останавливайся…

Он так и сделал, сосредоточившись на звуке голосов, держа направление по их гудению, как по стрелке компаса. Он должен им доверять. Он должен верить, что его вела Синнаминсон, ее руководящий голос также был не отличим от остальных как и раньше, когда она привела его вниз оврага к Матери Тейнквил. Она по–прежнему наблюдала за ним. Она защищала его.

Позади себя он услышал движение, неожиданный шорох и обернулся посмотреть. Среди деревьев медленно двигалась какая–то тень, согнувшись на четвереньки, опустив голову низко к земле. Идущее по следу животное. Оно двигалось наискосок туда, где он притаился на краю оврага, пока еще не видя его, но чувствуя его присутствие, понимая, что цель близка. Пен замер, наблюдая, как оно то появляется, то исчезает, пресмыкаясь по траве. Он почувствовал, как сжалось горло и пересохло во рту. Он никогда не был так напуган.

…Не останавливайся…

Машинально он снова двинулся вперед, его мысли были направлены на последствия, с которыми он столкнется, когда преследователь догонит его. Он видел безжизненное тело Бандита, распростертое на травянистой равнине около Таупо Руфа. Он видел иссохшие тела Гара Хетча и его экипажа, висящие на реях «Скользящего». Он ощущал дрожь Синнаминсон, когда она рассказывала ему о том, что ей пришлось пережить в плену. Он почувствовал, как его кожа покрылась мурашками, когда представил, что будет с ним, когда его схватят.

…Быстрее…

Больше не полагаясь на скрытность и осторожность, чтобы его не было видно, не считая, что у него осталось еще какое–то время, он побежал на корточках. Его единственный шанс состоял в том, чтобы добраться до моста и своих спутников. Несомненно, Кермадек справится с этим монстром. Хайбер, конечно же, воспользуется Эльфийскими камнями, чтобы остановить эту тварь.

Пожалуйста, пожалуйста, кто–то же должен помочь!

Затем он услышал внезапный, взрывной звук, когда его преследователь стал продираться через лес, не обращая внимания на осторожность. Он резко повернулся, чтобы увидеть приближающийся к нему темный образ и блеск странного оружия, сверкающего вспышками серебристого огня в наступившей темноте.

Пен отступил к самому краю оврага, подняв в качестве защиты темный жезл, казавшийся жалким оружием в этой безнадежной борьбе.

…Стой. Не двигайся. Доверься нам…

А какой еще выбор у него был? Ему не осталось, куда идти. Он беспомощно ждал, подняв посох и напрягая тело, не зная, что ему делать, неспособный ясно мыслить и наблюдая, как приближается его преследователь, становясь больше, становясь темнее, чем окружающая ночь. Он заметил его плащ и капюшон. Он увидел, что они были разорванными и почерневшими от крови, как результат сражения с болотным котом несколько дней назад. Преследователь выглядел косматым и диким, как выходец из преисподней. Он надвигался на него, исступленно крича, так сильно напугав своим криком мальчика, что тот чуть не сорвался и не побежал, несмотря на предостережение своих защитников.

…Стой на месте. Будь сильным…

Помогите мне, подумал он. А затем чудовище ринулось на него.

На другой стороне оврага Хайбер Элессдил наблюдала, как Пен внезапно остановился и повернулся к своему преследователю, как будто понимая, что его обнаружили. Потом откуда–то выскочил охотник в черном плаще и ринулся на мальчика в безрассудном, безумном броске. Ее поразил его потрепанный вид, изодранная и покрытая грязью одежда, куски плаща, длинными черными полосами волочащиеся позади него. Он явно претерпел лишения, чтобы добраться сюда, но теперь, оказавшись тут, достиг своей цели. Даже на таком удалении она смогла заметить блеск кинжала, с которым он пошел в атаку.

У нее было всего мгновение, и она сумела придумать только одно. Она подняла вверх руки, в спешке собирая магию друидов на кончиках пальцев. Я так мало знаю, думала она. Ей нужно было больше времени, больше подготовки, ей нужен был Арен, чтобы он действовал вместо нее, ей нужно было так много, но ничего из этого получить сейчас она не могла. У нее даже не будет второго шанса, если она не справится с первого раза.

Она крепко встала на земле, расставив для равновесия ноги и вытянув руки.

Пену показалось, будто гигантская рука сразила его, сила удара сбила его с ног, когда напавший прыгнул на него, рассекая кинжалом то место, где он только что стоял. Но тыльная сторона той гигантской руки поймала и напавшего, отбросив его резким порывом ветра, подняв пыль и разбросав во все стороны сломанные ветки кустов и траву. Дико размахивая руками и ногами, одетая в черный плащ фигура отлетела к темному провалу оврага. Капюшон свалился и Пен впервые увидел лицо своего преследователя — исцарапанное, изорванное лицо, едва напоминавшее человеческое и отражавшее непостижимое безумие.

Новый вопль вырвался из скрюченного рта преследователя, рожденный не страхом или страданием, а яростью и обещанием ужасных мучений. Все еще пытаясь убежать, Пен стал отползать на четвереньках. Ненормально длинные конечности напавшего на него обхватили корни, которые росли вдоль края оврага, цепляясь за них пальцами. Он повис там, пытаясь удержаться, чтобы вновь оказаться наверху склона, его безумные глаза не отрывались от Пена.

Потом из оврага появился покрытый грязью корень, напоминая щупальце морского левиафана, и обвился вокруг ноги висящего существа, крепко сжимаясь. Фигура в черном плаще крутанулась и стала бороться, чтобы ослабить этот захват. Через мгновение напавший на Пена упал в пропасть, вниз, в черноту. Когда послышался звук от удара при падении, корни Матери Тейнквила зашевелились, со скрежетом скользя друг по другу. Пен услышал звуки разрываемой плоти, ломающихся костей и бьющей фонтаном из оторванных конечностей крови.