Терри Брукс - Тейнквил

— Но вы должны попытаться.

— Естественно, я попытаюсь. Меня и зовут, чтобы попробовать. Ему нравится, когда он может выиграть такой спор. Он забывает, что побеждает в спорах только потому, что является Королем. Но так обстоят дела, и я не могу это изменить.

Они продолжили идти молча, походя мимо подразделений Дворцовой Стражи, расположившихся вокруг шатра Короля, где на полуденном ветерке развевались яркие знамена, отмечая территорию, которую они занимали уже несколько месяцев, а может, и лет. Эльфийские Охотники приходили и уходили, отслужив свой срок, но лагерь оставался, как отметина на этом ландшафте, который был настолько вытоптан и изранен, что от него не осталось ничего, что было в самом начале. Эта серо–коричневая пустошь с бесплодной землей и щебнем удручающе действовала на Пида. Он скучал по зелени родной Западной Земли. Он скучал по пышным лесам, прохладному ветерку с Поющего Родника, по пению птиц. Ему хотелось вернуть это все. Вернуть прямо сейчас. Но придется подождать. Они находились здесь почти два месяца, и он знал, что пройдет еще по меньшей мере пара месяцев, прежде чем Король потеряет интерес и снова вернется домой.

Но он понимал это положение — понимал с того самого момента, как принял свое назначение. Капитан Дворцовой Стражи являлся правой рукой Короля, поэтому куда бы ни направлялся Король, туда же шел и он. Этот Король был не из тех, что сидят дома. Это Король был неугомонным.

— Ты послала Акролейс и Парна на разведку? — наконец спросил он.

Драмандун кивнул:

— Прошлой ночью. Они еще не возвращались. Вы сможете протянуть время, пока они не вернутся?

— Скорее всего, нет. — Он непроизвольно втянул голову в плечи. — Мне бы хотелось, чтобы не было такой спешки. Мне бы хотелось, чтобы все было лучше продумано, чтобы просчитать все возможные последствия, если будет принято ошибочное решение. Меня беспокоит, что мы так стремительно в это ввязались.

— Король, — указал Драмандун.

— Действительно, Король. Какого рода советы он получает? Если бы еще кто–нибудь, кроме меня, высказался, то мы могли бы привести его в чувства.

— Кроме вас никого нет. — Его помощник весело улыбнулся. — Его советники, министры и остальные, находятся в Арборлоне, от греха подальше. Вы это знаете. Они не хотят участвовать в этом безумии. Половина из них вообще не хотят принимать участие в этой войне. Эта война всегда была скорее войной Элессдилов, а не эльфов. Поначалу отца Короля после смерти его деда, а теперь его самого. Все они рассматривали ее одинаково — как возможность расширить влияние эльфов на другие земли, восстановить эльфийский контроль над остальной частью Четырех Земель, поставить народ эльфов в авангарде развития и расширения.

Пид Зандерлинг крякнул:

— Для этого у нас есть друиды. Пусть они распространяют свое влияние.

— Бок о бок с Федерацией. У них нет времени для Свободнорожденных. С момента исчезновения Ард Рис. Во всяком случае, это не изменится, пока Королем является Келлен Элессдил. Он ненавидит Ард Рис и ее друидов. Он винит их, как это делал и его отец, за все, что случилось с эльфами. И по этому поводу с ним бесполезно спорить. Он видит наше будущее в качестве лидеров Свободнорожденных и точка.

Пид взглянул на него:

— Ты не перестаешь меня удивлять. Твое политическое чутье настолько проницательно… — Он замолчал.

— Как ваше, капитан. — быстро вставил тот. — Не притворяйтесь, что это не так.

Увы, каким бы политическим чутьем мы ни обладали, оно не выведет нас из нынешнего затруднительного положения, подумал Пид. Мы могли бы как угодно анализировать эту ситуацию, но по–прежнему будем беспомощны что–либо с ней сделать.

Впереди, возвышаясь над палатками его свиты, показался шатер Короля. Келлен Элессдил никогда не путешествовал налегке, его багаж всегда состоял не только из той одежды, которую он носил. В этом случае, он привез с собой и своих сыновей, что Зандерлинг считал особенно опасным. Король хотел, чтобы они с ранних лет узнали все реалии своих обязанностей — так, как их видел он. Это означало прибыть на Преккендорран, чтобы воочию увидеть, на что похожа война с Федерацией — если только можно было назвать эту патовую ситуацию войной. Несмотря на мольбы его жены и Пида, Король со свойственным ему упрямством настоял, что в свои пятнадцать и тринадцать лет они уже достаточно взрослые, чтобы все понимать. Удивило только то, что он не стал настаивать на присутствии также Арлинга и младших дочерей.

Иногда, в свои мрачные минуты, Пид думал, что не тот Элессдил стал Королем эльфов. Кто–то из остальных мог бы лучше подойти для этого — скажем, младшая сестра Короля, Хайбер. Своевольная и независимая, она постоянно в тайне от Короля посещала своего изгнанного дядю, который был постоянным источником неприятностей. Однако она была верна своим убеждениям, главное из которых состояло в том, что Арен Элессдил был самым лучшим и его незаслуженно обвинили в том, что случилось после возвращения «Ярла Шаннары».

Келлен же, конечно, думал иначе, как и его отец. И спорить с ними было бесполезно. В их сердцах не было места прощению за предполагаемое предательство, поэтому и был вынесен такой неверно истолкованный приговор.

— Что я могу ему сказать, Драм? — тихо спросил он, оказавшись прямо перед целью своего пути.

Драмандун беспомощно покачал головой. У него не было ответа на этот вопрос. Пид призвал всю свою смелость и решимость для того, что ждало его впереди, отсалютовал часовому из Дворцовой Стражи, стоявшему у входа в шатер, кивнул Драму, чтобы тот ждал снаружи, и вошел.

Келлен Элессдил рассматривал свой набор карт, когда через вход в шатер появился капитан Дворцовой Стражи; его молодое лицо выражало нетерпение и напряжение. Пид знал это выражение. Оно означало, что Король принял какое–то решение и ему не терпелось действовать. Не надо быть большого ума, чтобы понять, что произойдет дальше.

— Хорошо, что ты здесь, — нетерпение Короля сквозило в его голосе. — У меня есть доклады разведчиков. Как ты думаешь, кузен, что они мне рассказали?

— Что вы должны атаковать.

Король улыбнулся:

— Наемники из скитальцев улетели, вся их банда. Они погрузились на свои воздушные корабли и отчалили. Они отправились домой, на побережье, подальше от Преккендоррана. Мы в этом убедились. Это никакой не трюк. Либо они ушли сами, либо их отослали, но в любом случае, их нет. Ушли самые лучшие пилоты, самые лучшие экипажи, вообще самое лучшее. Федерация осталась сама по себе.

Пид кивнул:

— Есть какая–нибудь идея, почему это случилось? Слышали ли мы о разногласиях между Федерацией и скитальцами? Я имею в виду, что–нибудь необычное. Время от времени, некоторые из них уходили. Но все сразу. Почему же это случилось сейчас?