Терри Брукс - Тейнквил

— Тебе что–нибудь известно?

— А вам?

Король рассмеялся:

— Нет, кузен. Ты достаточно подозрителен за нас обоих. Ты всегда был таким. Это тревожит.

Келлен Элессдил был не из тех, кто сидит на месте, когда мог двигаться, кто отдыхает, когда есть возможность поработать. Он был крупным мужчиной, выше Пида и шире в плечах. В нем не было ничего нежного, его мускулистое тело было закалено часами упражнений и тренировок, его преданность физическому совершенству была легендарной. В этом аспекте он настолько сильно отличался от деда и отца, что было трудно поверить, что он происходил из той же самой семьи. Когда они были детьми, играя вместе в Арборлоне, Келлен всегда был лучшим в любом виде спорта, в любой игре. Единственным способом победить его, как обнаружил Пид, было одолеть его умом, мышлением.

Ничего не изменилось.

— Часть моих обязанностей, как вашего защитника, состоит в подозрении всех и вся, что они не совсем такие, какими кажутся. Поэтому, да, мне весьма подозрителен этот уход скитальцев. Я с подозрением отношусь к тому, что Федерация так очевидно оставляет себя уязвимой, приглашая нас в свои сети, как паук муху.

— У них по–прежнему есть армия, и эта армия огромна, быстро заметил Король. Он отбросил со лба свои длинные черные волосы и скрестил руки. — Они могут считать, что этого вполне достаточно, чтобы держать нас на расстоянии. Они знают, что мы никогда не пойдем в лобовую атаку против их линий обороны, потому что если мы так поступим, то они разнесут нас на куски. — Он сделал паузу. — Именно поэтому превосходным решением является воздушное нападение. Взгляни на этот удобный случай, что они нам предоставили! Их флот большой, но неповоротливый. Капитаны их воздушных кораблей не ровня нашим. Один быстрый удар и мы сможем спалить их всех. Подумай, что это означает!

Пид покачал головой:

— Я знаю, что это должно значить.

— Полное и безраздельное превосходство в небе, — продолжил Король, настолько захваченный своим видением, что больше не слушал своего кузена. — Контроль над всем, что летает. Как только мы этого добьемся, их наземные силы уже не будут иметь никакого значения. Мы сможем по своему желанию растерзать их, будучи слишком высоко и далеко для того, чтобы они смогли нанести нам какое–нибудь существенное повреждение. Мы сможем разбить их, Пид! Я знаю, что сможем!

Его лицо раскраснелось от возбуждения, голубые глаза сверкали страстью. Пид уже видел его таким раньше. Во время их совместной тренировки с шестами и мечами в рукопашном бою, именно такое выражение было у него, когда он считал, что одержал победу. Но он никогда не понимал разницы между тем, когда Пид на самом деле проигрывал, и тем, когда тот только притворялся, чтобы заманить Келлена и заставить его совершить ошибку.

И здесь тоже ничего не изменилось.

Пид согласно кивнул, скрывая свое отчаяние:

— Может быть, вы и правы. Но для того, чтобы убедиться во всем этом, я послал двух своих гвардейцев в лагерь Федерации, чтобы он все выяснили. Мне бы хотелось дождаться из возвращения до того, как мы начнем действовать.

Король нахмурился:

— Сколько времени на это потребуется?

— Я надеюсь, что уже сегодня все будет известно. В крайнем случае, завтра.

Келлен покачал головой:

— Сегодня, возможно. Завтра, нет. Слишком долго. К тому времени могут подтянуться резервы и мы можем потерять возможность нанести им удар. Именно сейчас время действовать, пока Федерация ослаблена, пока мы очевидно превосходим их числом и умением. Ждать опасно.

— Действовать в спешке еще опаснее. — Пид приблизился на два шага, не отрывая взгляда от лица своего кузена, который потемнел от гнева. — Я знаю, что вы хотите атаковать сейчас, но что–то во всем этом не так. Лучше подождать и рискнуть упустить эту возможность, чем воспользоваться предоставленным шансом и обнаружить, что нас обманули.

— Обманули как, капитан? — произнес его кузен обвиняющим тоном. — Чего именно ты опасаешься?

Пид закачал головой:

— Вы знаете, что у меня нет ответа на этот вопрос. У меня нет достаточно сведений о том, что замышляет Федерация. Именно поэтому я хочу подождать…

— Нет.

— … пока не получу отчет…

— Нет, кузен! Нет! Никаких ожиданий, никаких колебаний, никаких дополнительных размышлений по поводу того, что очевидно всем, кроме тебя. Никто из моих советников, командиров на поле боя и за его пределами, не разделяет твоих опасений. Предположим, что ты прав. Допустим, что это ловушка. Чем же мы рискуем? Мы летим на превосходных воздушных кораблях. Мы можем перегнать и перехитрить наших врагов, как пожелаем. Нас не могут повредить с земли. В худшем случае, мы обнаружим, что ошибались в размерах их флота, и будем вынуждены отступить. Мы поступали так прежде, и это нам ничего не стоило. В чем же отличие на этот раз?

Потому что в этот раз вас приглашают их действовать против них, хотел сказать Пид, но не стал этого делать. Он знал, что спор окончен и вопрос решен. Келлен Элессдил был Королем эльфов, а у Короля во всем было последнее слово.

— Кузен, — успокоил Король, подходя, чтобы обнять его, — мы долгое время были друзьями. Я уважаю твое мнение, именно поэтому я просил тебя прийти переговорить со мной прежде, чем я отдам команду выступать. Я знал, что ты скажешь, однако, хотел, чтобы ты это сказал. Я хотел, чтобы ты выразил свои сомнения, потому что часто ты единственный, кто это делает. Королю нужны откровенные и разумные советы от его советников, а самое главное, никто не дает лучших советов, чем ты.

Он слегка пожал сильную руку Пида:

— Говорят, что Король должен прислушиваться к своим предчувствиям. Он не должен робеть, приняв свое решение. Ты это знаешь.

Он ждал ответа от Пида, поэтому необходимо было ответить:

— Знаю, мой господин.

— Я взял на себя обязательство повернуть ход этой войны раз и навсегда, и теперь, наконец, у меня появилась возможность это осуществить. Было бы малодушием отказаться от такого шанса только потому, что это сопряжено с риском. Это было бы непростительно.

— Я тоже это понимаю.

— Ты по–прежнему будешь рядом со мной, когда мы полетим в бой? — Король отодвинулся, прекратив объятия. — Я не буду просить тебя об этом, если у тебя нет сильного желания лететь. Я не буду думать о тебе хуже.

Пид выгнул одну бровь, глядя на своего кузена:

— Я капитан Дворцовой Стражи, мой господин. Куда пойдете вы, туда должен идти и я. Это не обсуждается. Не стоит в этом сомневаться.

Король уставился на него напряженным, изучающим взглядом.

— Да, кузен, полагаю, это так. Особенно касательно такого преданного человека, как ты. Я и не жду, что будет по–другому. — Он немного помолчал. — Я подожду еще несколько часов, прежде чем начну действовать. В любом случае, я запланировал атаку в конце дня, чтобы мы напали на них из сумерек, из наступающей темноты. До тех пор ты можешь дождаться своих разведчиков. Если они за это время вернутся, то принеси мне любые известия, которые ты сочтешь значимыми. Обещаю, что я тебя выслушаю. Но если никто не появится, я увижу тебя на площадке за час до заката.