Алекс Вэй - Туман забвения. Книга вторая

— То, что было там… В Халларе. Упыри, демоны… Это ее рук дело? — подала вдруг голос доселе молчавшая Миранда.

— Да. Похоже, я недооценил Ее Высочество. Проворонил целую темную армию, — честно ответил маг, не видя смысла лукавить, утаивая горькую правду.

Будет хуже, если Миранде решит, что он все знал, не сказал, и подверг ее опасности. Ужас творящийся в Халларе стал шоком даже для него, можно только представить, что она пережила.

— Мне страшно, — бросила Миранда, съежившись.

Тадеус подсел к Императрице и осторожно обнял ее.

— Ничего не бойся, любимая! — уверил маг.

— Даже Халлар не выстоял. А завтра этот Проклятый во плоти возьмет Эрхабен, — прошептала Миранда, вздрагивая.

— Я не позволю ей этого сделать! — с нажимом произнес маг.

— Ты не можешь идти против нее, ты лишишься дара…, - обреченно бросила она.

— Я знаю способ избежать этой участи, — почти не солгал Тадеус.

— Ты разве не понимаешь? Эрика настоящий демон… Я не верила, а теперь поняла, как ошибалась. Я ведь уже посылала людей… Вернулся один, он все рассказал, как она своими руками уничтожила два десятка. Я не верила, сочла ложью, а теперь поздно… У нее есть армия, и она не пощадит никого. Ни меня, ни моих сыновей. Теперь и тебя, тоже… Прости… Мироздание, помоги грешным детям своим… — Императрица вдруг закрыла лицо руками, еще сильнее съежившись.

— Это мы еще посмотрим, — мрачно бросил Тадеус, глядя на испуганную Миранду. Сейчас она ему казалась особенно беззащитной.

— Что мы можем? Поздно…

— Убить, мы можем ее убить, — решительно уверил Тадеус, в этот раз слукавив. Она нужна ему живой, пусть и взятой в плен.

— Как? Двадцать наемников не совладали с ней одной. А ведь у нее есть еще талерманцы, темные маги, которые впервые в истории разнесли сам Халлар. Ее даже травить бесполезно, я пробовала, ничто не берет демона! Она способна одним своим присутствием лишать магов дара…

— Не беспокойся, все будет хорошо, — попытался как можно убедительнее сказать Тадеус, хотя сам переживал не меньше. Их ждут непростые времена, и теперь ему придется немного поменять свои далекоидущие планы. Усидеть на двух стульях не удалось, но свой выбор он сегодня сделал.

— Это я во всем виновата. Теперь демон не пощадит никого… Бедный Альдо, бедный Леон, что же будет, — Императрица всхлипнула, и утерла выступившие слезы.

— Все будет хорошо. Я все сделаю, чтобы Эрика вместе со всей своей темной армией отправилась в Бездну, где ей и место! Поверь мне, я же смог вытащить тебя из Халлара! За мной вся Гильдия, а еще, с нами будет Орден Света. Они никогда не простят ей Халлар! — распалился Тадеус.

— Ты сам сказал, они не пойдут за мной, я же для них шлюха и отступница. Так и есть ведь! Ты прав… Тадеус, я прощу, если она убьет меня, не дай ей убить хотя бы принцев, — практически взмолилась она.

Магу в этот момент стало особенно совестно. В порыве гнева он наговорил пережившей настоящий кошмар Миранде жутких мерзостей. Идиот, он не подумал, что она просто была в шоке тогда, не ведала даже, что говорит. Что же он натворил? Поступил, как животное…

— Забудь, я не должен был это говорить! Я сделаю так, что за тобой пойдут все, кто нужно. И я убью каждого, кто посмеет назвать тебя шлюхой! — выпалил Тадеус.

— Прости меня… Я, глупая женщина, не видящая дальше своего носа, столько зла тебе причинила. Не верила твоим словам, думала, ты на ее стороне. А ты… Не оставил меня там… Хотя мог… Спасибо. Я не заслужила, — Императрица вдруг осторожно взяла его за руку. По ее щеке покатилась слеза.

Тадеус, глядя на нее, теперь даже не допускал мысли об игре. Нет, она не может так играть. Никто не может.

— Это ты меня прости, — опустив взгляд, прошептал Тадеус, который уже успел пожалеть о содеянном. Он сам во всем виноват. Сначала пытался наступить на горло своим чувствам, потом пытался вести двойную игру.

— Ты ведь не оставишь меня? — спросила Императрица, положив свою голову ему на плечо.

— Никогда, — уверил маг.

— Обещаешь?

— Клянусь.

— Надеюсь, когда нибудь я заслужу твое прощение, — горько бросила она. Тадеус ничего не ответил, просто крепче ее обнял. Конечно, не оставит. Выбор сделан.

Миранда вскоре уснула. А вот к магу, несмотря на жуткую усталость, сон никак не шел. Последний разговор с Императрицей не только привел в мукам совести, но и окончательно вернул Тадеуса в реальность. Он, сначала сосредоточившись на побеге, а потом вовсе полностью отдавшись страсти, совершенно не думал о серьезности случившегося в Халларе. А теперь он, наконец, осознал, насколько ужасные события произошли.

Он серьезно просчитался, недооценив опасность принцессы. Эрика, вместе с талерманцем и «темным мессией» умудрились не только организовать новый «талерман» но и сделать то, что доселе казалось невозможным. Да что там, даже талерманцы за всю свою историю так не наглели. Правда, между Инквизицией и Талерманом, не считая недолгих конфронтаций, вплоть до событий в Ольмике был негласный взаимовыгодный договор, позволяющий организациям оправдывать существование друг друга. Но даже в периоды конфликтов подобное нападение на цитадель Ордена Света казалось невероятным. Происходящий на его глазах беспредел был сравним только с резней в Ольмике. А что самое мерзкое, подобное развитие событий оказалось для него сюрпризом.

Толку, что в Небельхафте паслись его шпионы, если эти демоны умудрились не вызвать ни единого подозрения? По имеющейся у него информации, принцесса должна быть занята грызней в Клеонском Герцогстве, подавлением бунта в Ринии, и кормлением беженцев из одолеваемой варварами Камирии. Помимо прочего в Небельхафт направился Генри Клеонский. Тадеус был уверен, у него есть время прикрыть свою двойную игру, Эрике все равно будет не до него. А в итоге, она практически сразу догадалась обо всем и приняла такие меры, от которых вся Империя вздрогнет. Приказала уничтожить целый город. В качестве предупреждения. Сам факт подобного приказа ничуть не удивлял, Эрика и, особенно, талерманец, ненавидят святош, вот и решили начать с Халлара. Другое дело, как им удалось это сделать.

Еще и этот «темный мессия»… Тадеус, разумеется, был в курсе существоания гвардейца по имени Карл. Опаивать всех, кто вертится вокруг наследницы, он не приказывал, хлопотно, рискованно. Тем более, талерманец и без него разберется, представляет ли тот или иной человек опасность. Головорез со зловещим прозвищем его ничем не заинтересовал. Умелый воин, который ухватил удачу за хвост и теперь всеми силами выслуживается перед наследницей. Ничего интересного. А что «Темный Мессия», так многие наемники носят прозвища типа Демон, Упырь, Леший. Тадеус даже подумать не мог, что все так серьезно. Стал бы реальный Темный Мессия хвастать о своем призвании на каждом углу, еще и болтать, что его нельзя убить? Шут какой-то, а не мессия. Но когда маг узнал, что натворил Карл в Гильдии, пришлось задуматься. В Халларе же Тадеус только убедился, этот хитрец умело косил под хвастливого головореза, В то, что Карл убьется с высоты третьего этажа, Тадеус не верил. Кто такой «темный месаия» на самом деле, еще предстоит выяснить. Впрочем, он ведь умеет выяснять.