Алекс Вэй - Туман забвения. Книга вторая

Пока же Карл продолжал оценивать очередных претендентов, вначале задавая одни и те же надоевшие вопросы, а потом, требуя провести тренировочный поединок. Оценивать каждого лично он пытался только вначале. Но Карлу это быстро наскучило, проходившие поединки даже тренировочными назвать было нельзя. Командир рассудил, так он точно никого не выберет. Как отбирать из тех, кто ещё вначале или оказался на земле, или с приставленным мечом к горлу, или вовсе без оружия. А ведь он этим олухам едва ли не подыгрывал. Пусть лучше между собой поединки проводят, рассудил он. Вот, снова двое городских стражников. Из деревни неподалеку. Служат на стене. Один — два года, другой — три. Плохо, там делать нечего, если те, кто с рынка, хоть иногда с кем то разбираются, эти, поди, целый день прохлаждаются. Хотя, может кто-то из них самородок, или на досуге упражнялся? Увы. Как и предполагалось, мечи эти претенденты только на поясе носили, видимо, даже не доставали. А если и доставали, так только девкам показывать. Как же это все надоело, в который раз мысленно сокрушался Карл, приглашая следующих двух стражников. Тут его отвлек чей-то голос сзади.

— Командир, здесь отбор в гвардию? — голос его показался знакомым. Карл обернулся. Он так и знал, этот деревенщина с явно халифатской примесью, Вилар обязательно припрется. Ещё, куда! Не в стражу, а сразу в гвардию захотел.

— В гвардию набора нет, только в замковую стражу. Устроит? — сразу объявил Карл.

— Устроит, — Вилар был явно разочарован. Понять можно, он же в гвардию наследницы попасть губу раскатал.

— Кулаками махать ты умеешь, сейчас глянем, как с оружием обращаешься, — сразу предложил Командир, и тут же попросил одного из стражников передать меч Вилару. Когда он проходил мимо, его вид и запах санталы говорили, тот явно с похмелья. Да уж, не успел освоиться, уже в трактир, пьяница хренов. Ещё и на лице дополнительный синяк, небось, драку устроил. И плевать, что на отбор собирался. Странно, что не проспал. Видать Алан собутыльника нашел, подумалось Карлу, когда он вспомнил, кому он поручил размещение гостя.

— Начинайте! — лениво скомандовал Командир, с интересом ожидая, как себя покажет этот выскочка. Поединок, в отличие от предыдущих, закончился очень быстро. Вилар с такой силой отбил меч, что противника занесло в сторону. Удар в колено не заставил себя долго ждать, и противник Вилара скривившись от боли, рухнул вперед. Похоже, не только одним претендентом меньше, но и стражником, мысленно сыронизировал Карл, понимая, что Вилар похоже сломал противнику ногу. Впрочем, обольщаться деревенщиной Карл пока не спешил. Мало ли, может, совсем бездарный противник попался?

— Неплохо, — бросил он, и распорядился, чтобы поверженного стражника оттащили куда-то в сторону. Следующий поединок он решил провести лично.

— Где учился? — осведомился Карл.

— Два года гвардейской школы в Данве. Не закончил по причине начала войны. Но я упражнялся по мере возможностей, — с невозмутимой улыбкой ответил тот.

Поединок продлился не больше минуты прежде, чем Вилар оказался с приставленным к горлу мечом. У Карла и до этого возможности были, но хотелось посмотреть, на что тот способен. С мечом Вилар обращался весьма топорно, хотя и лучше большей части претендентов. Никаких уловок, размахивает со всей дури, коей немало. Сила есть, ума не надо, а где сил не хватит, грязные приемы все решат. Вилар пытался применять, правда, без толку. Но это с ним, учитывая, что Карл и сам любитель подобных штучек. А в других случаях весьма нужные умения. Если научить кое-чему, толк с этого человека будет. Но с гвардейской школой он солгал. Вилар явно не бездарность, чтобы за два года ничему толком не научиться. И в гвардии ему действительно пока делать нечего, опыта никакого, если не считать уличные драки, в тех он явно поднаторел. Для охраны замка сойдет, рассудил Командир, и отправил Вилара восвояси дожидаться решения, которое планировал объявить после ужина.

Как и планировалось, с отбором закончил он к обеду. Разумеется, он сразу же отправился к Эрике. Нужно доложить на счет отбора, да и обсудить идею о наборе гвардейцев на стороне, тоже не мешало бы.

Прямо возле покоев принцессы Карл столкнулся с Эммой. Служанка выскочила с перепуганным выражением лица. Сразу стало ясно, где искать принцессу. Несчастная Эмма до сих пор не может привыкнуть к некоторым странностям наследницы. Впрочем, как и все остальные. Действительно, окно было открыто, а Эрики ни в спальне, ни в туалетной не было. Карл заскочил на подоконник, и высунулся наружу. Если даже выемка в окне её не устраивает, значит Её Высочеству, действительно, скучно. Выступающие вдоль окон квадратные каменные плиты находились там для красоты, но наследница нашла им другое, более практическое применение. Убедившись, что те не отвалялся, Эрика пришла к выводу, что проводить время, сидя на одной из них, очень весело и увлекательно. Учитывая, что размер плит чередовался, особенно увлекательно было добираться до той, где была эта самая возможность присесть. Смотреть на эти подвиги было ещё тем испытанием, Виктор возмущался, остальные, боясь гнева Эрики, молча изумлялись. Карл относился к подобным выходкам принцессы с пониманием. Более того, он сам принимал в них участие.

Это служило для распространения слухов, будто Командир гвардии, ради того, чтобы выслужиться перед нелюдью, готов принимать участие во всех её развлечениях. Учитывая, что Карл сам презирал лесть, и в жизни ни перед кем не выслуживался, сказать, что это злило, не сказать ничего. Конечно, никто, весьма предусмотрительно, не решался обвинять его в люзоблюдстве напрямую. Но Карл прекрасно знал, почему люди порой замолкают, как только он появляется. Как знал, что у самой Эрики репутация и вовсе кошмарная. Странная внешность, странное поведение, странные развлечения принцессы давали повод утверждать, будто она ни кто иной, как демон. А после того, как стало ясно, рядом с наследницей даже магию применять нельзя, всеобщая уверенность в том, что Эрика — нелюдь, только возросла. Наследница — демон, а он, её прихвостень, именующий себя темным мессией. С подобным прозвищем Карл уже смирился, после давнего конфуза, спровоцированного болтуном Аланом, он не захотел оправдываться, и попытался обернуть все в шутку. Но шутки никто не понял. Как не могли взять в толк, что он не выслуживается перед принцессой, а просто понимает и отдает ей должное. А её развлечения и вовсе разделяет совершенно искренне. Карл увлекся играми со смертью, задолго до того, как попал в Небельхафт. И так уж случилось, что Эрика дала ему возможность ощутить истинную свободу.

Обычно, идя на самый безумный риск, он каждый раз понимал, Проклятый не даст ему умереть. Но все равно, жажда этих странных ощущений не давала ему покоя. Что там говорить, если наибольшее удовольствие от плотских утех он получал, когда шлюха связывала его, хлестала плетьми, а ещё, душила до полусмерти. Карл, стыдясь собственного извращения, каждый раз жаждал испытать это удовольствие снова. Но мысль, что его жизнь не принадлежит ему, не покидала его ни на секунду. А год назад все изменилось. Когда стало известно, что вблизи наследницы невозможно применять магию, Карл вспомнил, как Эрика не смогла совершать сделку с Проклятым. Вывод напрашивался один, рядом с Её Высочеством влияние Высших Сил невозможно. А значит, когда он рядом с ней, Проклятый не властен над его жизнью. И каждый раз, стоя над Бездной, совершая иные опасные действия, и ощущая дыхание смерти, он сам делает этот выбор. Выбирает жизнь, и неважно, что когда-то он выбрал смерть, и только стараниями Проклятого не попал в Бездну. Карл понимал, это безумие, пора забыть, это было давно, вот только у хорошей памяти свои недостатки. Возможно, оттого он продолжал свои игры со смертью, чтобы каждый раз доказывать себе, что не боится жизни. А смерти он никогда не боялся.