Алекс Вэй - Туман забвения. Книга вторая

Ближе к полудню в замок прибыли «Персты Проклятого». Их поселили на четвертом этаже, позволив соорудить им на чердаке Алтарь. Принцесса так заинтересовалась, что поначалу решила побеседовать с каждым магом лично. Правда, ее хватило только на Амиру и Ясмину. Первая была Жрицей Бездны, чем и заинтересовала. А вот Ясмина, хоть и особо даром не выделялась, оказалась из благородных и почти год состояла при дворе в лице придворной леди Ее Величества. Всего полгода назад она вышла замуж и покинула дворец. Разумеется, Эрике стало любопытно осведомится о жизни своих врагов из первых уст. Впрочем, ничего интересного узнать не получилось. Все почти как раньше.

Миранда с супругом не спит, зато как обычно имеет любовника, об этом все знают, но никто доказать не может. Лорана Ясмина поначалу вовсе не вспомнила, только после десятка наводящих вопросов ведьма с трудом припомнила Командира гвардии принца Альдо, ничем не отличившегося кроме как отношением к Его Высочеству. А вот принц оставил у Ясмины весьма неприятное впечатление. Капризный не в меру, вечно придирался по мелочам, то ему стол не так накрыли, то сюртук сшили неправильно. Кроме гардероба и пиров ничем не интересуется, и вообще ведет себя настолько неподобающе даже для столь молодого юноши, что ходят слухи, будто Альдо мужеложец. Миранда слухи пресекает, но поведение отпрыска говорит само за себя. Одним словом, жизнь идет своим чередом, но кое-что не меняется.

Беседу с остальными перстами принцесса в итоге решила пока отложить. Дело идет к вечеру, а она еще вчера решила как можно скорее озаботиться положением дел в Клеонии. Уверения Карла, будто от болтовни про демонов люди не ропщут и не бегут, жрать им нечего, вот они злые и напуганные, с одной стороны успокоили. Корчить из себя святошу перед неграмотной чернью, то еще удовольствие. Но с другой стороны, видимо жизнь в Клеонии и впрямь не сахар, если такое происходит. Именно с целью это выяснить принцесса решила для начала прочесть отчет казначея и прошения герцогу от горожан.

Действительно, дела в том же Небельхафте шли паршиво. Правда, не совсем по ее вине, жили столько лет и ничего. Конечно, не все было ладно, люди не жировали, можно и лучше жить, но и не бедствовали же. Подати лично она не увеличивала, пошлины — тоже. Но теперь в Империи бардак, цены на дурман упали. Вдобавок, ездить в Клеонию стало опасно. Из-за бунта в Ринии теперь лихорадит прилегающие Эрское и Лемское герцогства. Разбойников тьма, так что даже если следовать не по северному тракту, все равно большой риск. Вот и приедут редкие купцы, заберут подешевке товар, и на том спасибо. Город обеднел. Ремеленники и лавочники терпят убытки, людям иной раз поесть купить не на что. Да и покупать скоро станет нечего. Крестьяне теперь в город ни ногой. А многие товары, обычно поставляемые из южных герцогств, уже как несколько месяцев почти не везут. В этом уже сама Эрика успела убедиться, еще перед ее отъездом в замковой кладовой закончился запас вина, сухофруктов и пряностей. И до сих пор не закупили, негде. Вот и горожане возмущаются. Уже неделю сахар только в одном месте продают, еще и втридорога. Соль тоже на исходе. Как обстоят дела в других городах, оставалось только догадываться.

Просмотрев вскользь прошения, принцесса в очередной раз задумалась. И что делать тут, спрашивается? Конечно, в перспективе надо порядок во всей Империи наводить, но сейчас как быть? Где она им сахар и соль возьмет? Тем более, покупать все это большинству теперь не на что. Ей что, монет им раздать? Так смысл? Кормить их все время не будешь, а люди привыкнуть могут. Не объяснишь ты простому ремесленнику, которому нечего жрать, что жизнь херовая, не потому, что ей или Альберту так хочется. Вокруг Клеонии засада на засаде, по всей Империи не лучше, и сделать все сразу никак нельзя. А люди валят сразу на герцога. Это иной раз справедливо, герцогам или графам часто похер на людей, пока на вилы не насадят, как в Ринии. Но порой не все зависит от воли герцога. Впрочем, сокрушаться тоже бесполезно. Эрика решила, что сможет, то и попытается сделать. Лучше поздно, чем никогда. Принцесса принялась записывать по порядку. Планы, чтобы не забыть. Впрочем, не успела Эрика начать, какее отвлек очередной стук в дверь. Пожаловал Альберт.

— Ты уже поговорила с Герцогиней по поводу Герры? Твое слово не оставит ей аргументов, — сходу заявил он, даже не удосужившись присесть.

— Твою мать, нет, не поговорила. Дел невпроворот. Успею, никуда она не денется. Кстати, раз уж поднял тему, хоть скажи, какая муха тебя укусила? На хер тебе она нужна? — полюбопытствовала принцесса.

Кузен ничего не ответил, и сухо поблагодарив за внимание, ушел прочь. Допрашивать его принцесса не захотела, если он такой идиот, что со своим титулом хочет женится на страшной старой деве, это не ее проблемы. Пусть хоть на шлюхе женится, ей без разницы. Несмотря на ее согласие с предложением Виктора выдать замуж пропавшую Изольду Ергинскую за отпрыска Викентия, традиция заключать договора и решать государственные проблемы при помощи браков ей никогда не нравилась. Больно ненадежный способ, что доказывают множество известных ей случаев. Взять хотя бы шлюху Миранду. Таирский Король, выдав ее замуж за Фердинанда не только проблемы королевства не решил, в итоге он вообще ни с чем остался. Император Александр без особых усилий загнал Таир в состав Империи. Зная Миранду, без ее стараний не обошлось. Вот и договаривайся так. Расчет, выгода и сила куда более надежные аргументы. Ими и надо руководствоваться, а не браки заключать. Так что личная жизнь кузена ее совершенно не интересовала. Главное, лекареммон оказался не самым плохим.

Рассудив, что планы по улучшению жизни народа Клеонии могут и до завтра подождать, а пока неплохо было бы поужинать, принцесса в очередной раз подумала, пора озаботится челядью. Стряпают шлюхи отвратительно, если вообще это пригоревшее мясо их рук дело, а не очередного польстившегося на бесплатное удовлетворение похоти стражника. Впрочем, с этим она решит не сегодня, а хоть раз в день поесть не мешало бы. Даже пригоревшее мясо. Однако мысли об ужине быстро испарились, когда в холле она увидела Еву. Та сидела на диване, читая книгу, но как только увидела ее, тут же встала. Одета кузина была все в том же распутно соблазнительном наряде, чем весьма отвлекала принцессу еще вчера. И это при том, что девчонка на уливление не навязывалась. Но кузина одним своим видом напрашивашась.

— Эрика, как продвигаются дела? Все ли хорошо? — с улыбкой спросила Ева изящным жестом поправив свою замысловатую прическу.

Долгой беседы не вышло. Эрика позвала девушку в свои покои. По утверждению Карла, Ева брала уроки у жриц любви. В частности у Эстель. По мнению принцессы, общение с распутными девками сказалось на Еве весьма благотворно. Ведет себя она теперь — как положено. Не навязывается. В случае отсутствия на нее времени, истерики не устраивает, да и одевается так, что хочеться раздеть. Все же шлюхи тоже могут делу научить. Еще какому делу. В этом принцесса убедилась еще раз, когда Ева проявила чудеса уже в постели.