Николай Беляев - Седьмая сестра

— Ничего себе, а на вид — девчонка-девчонкой, — удивилась Женя.

— Впечатление обманчиво, — пожал плечами Вилем. — Ей лет шестьсот точно, она наверняка видела ещё Скорбную Войну. Эльфы живут долго, очень долго… У Лаэли было три дочери — значит, есть ещё сёстры, с которыми она и собиралась посоветоваться.

— Значит, получается, что дом Дхуурнив до сих пор готов идти на компромиссы… — задумчиво протянул Азалар. — Знать бы ещё, можно ли верить тому, что они обещают… Свой союз с Жентаримом они, выходит, уже готовы разорвать.

— Потому что те обманули их, — напомнила Женя.

— Вилем, я правильно понимаю, что башня нужна дроу в первую очередь, чтобы править из неё? — поинтересовался Сергей.

— Скорее всего, в планах у них это точно есть, — кивнул Вилем. — Но Матери-Матроны умны, несмотря на то, что выглядят как… как Ксуулрэй. Вряд ли они озвучат это на переговорах — просто будут напирать на то, что башню построили они и она принадлежит им по праву… Эх, Эльминстера бы сюда.

— В переговорах должны участвовать эльфы, — сказала девушка.

— Да. И не просто эльфы, а высокопоставленные эльфы. Та же Илсевел Миритар — она ещё не Коронал, но уже фактически правительница эльфов Миф Драннора. Мы можем выступить, самое большее, посредниками… и в нужный момент вывести на доску сава лучшую фигуру — Теневой Осколок. Дело за малым — чтобы эльфы согласились на переговоры. Надеюсь, наше письмо их заинтересует…

Женя хотела спросить ещё, что такое «доска сава», хотя интуиция подсказывала, что это аналог шахмат, но опять встрял Пашка:

— Надо было написать в письме, что у дроу этот… Военный Клинок. Тогда бы точно согласились.

— Это писать нельзя, — покачал головой Вилем. — Про Клинок — мои предположения, не больше.

— А чем так ценен этот клинок? — поинтересовалась Женя, бросив взгляд на Пашку.

— О, это отдельная история… — вздохнул полуэльф. — Будете слушать?

— Конечно, — сказал Пашка, пихнув локтем сморщившего лицо Витю.

— Ари'Велар'Керим — один из легендарных эльфийских клинков Кормантира…

— Кормантора? — поправила Женя.

— Нет, именно Кормантира — это было много тысяч лет назад, империя эльфов называлась именно так. Это лес сейчас называется Кормантором. Всего клинков было три — для главы государства, для главного военачальника и главного волшебника. Военный Клинок, как понятно из названия, был клинком, выкованным для военачальника. И это… — полуэльф помолчал, — …это было не просто оружие. Легендарные клинки имели свой разум, как бы настраивались на своего владельца… и никогда не пошли бы в руки недостойному, — он посмотрел на Сергея: — Ты спрашивал, что такое «артефакт»? Вот примерно это…

Сергей кивнул. Да, это не светящийся меч… хотя сказанное Вилемом укладывалось в голове с трудом.

— Что значит — не пошли в руки недостойному? — спросил он, опередив Женю, уже раскрывшую рот с тем же вопросом.

— Ну, потенциальный владелец в первую очередь должен быть эльфом, причём без крайностей в мировоззрении — обычным эльфом. Но — обязательно имеющим воинские навыки и лидерские качества, иначе какой же из него военачальник? И если кандидат недостоин, то при попытке обнажить меч Ари'Велар'Керим как бы проворачивается у него в руке и наносит удар ему самому. Да и раны от такого удара вдобавок сможет излечить только очень умелый лекарь, даже если лечит волшебством.

— Опасная штучка, — только и сказал Сергей.

— Погоди-ка, — попыталась собраться с мыслями Женя. — Но ведь это означает, что дроу сами могут воспользоваться Военным Клинком? Они же тоже эльфы?

— Могут, — согласился Вилем. — С учётом мировоззрения. Те дроу, что поклоняются Элистри, вполне могут стать владельцами меча. А вот лолситы или ваэрониты… вряд ли. Слишком много зла у них в сердце, как и у их богов. А если меч попытается обнажить не-эльф или злодей… тут одним ударом не обойдётся. Меч может злоумышленника в клочья порубить.

Сергей увидел, как поблёкла улыбка Пашки.

— М-да, Паш, тебе помахать этим мечом не грозит, — покачал головой он.

— Никому из нас не грозит, — «утешил» Вилем. — Меч изначально настраивался на защиту эльфийского государства… Говорят, когда погиб Орим, последний его владелец, меч ещё долго разил дроу, отгоняя их от его тела… пока они не связали его волшебством.

— А чем так хорош этот меч, собственно? — полюбопытствовал Азалар. — Ради чего такие строгие правила?

— Ну, меч сам по себе хорош, — пожал плечами Вилем. — Мощное оружие, зачарованное для боя, в том числе с нечистью. У него есть волшебные силы, вроде тех, что у Посоха Ночи — владелец может обнаруживать добрые и злые ауры, несколько раз в день увеличивать свою силу, раз в день — призывать себе на защиту барьер из клинков… Вдобавок, он стареет вдвое медленнее, пока владеет Клинком — представляете, насколько это увеличивает жизнь эльфа? Кроме того, владелец может простым усилием воли призвать меч себе в руку — и, по-моему, эта его сила стоит всех остальных…

Азалар аж рот раскрыл — впрочем, и остальные выглядели так же. Да, слово «артефакт» засияло новыми красками…

— Слушай… — первой подала голос Женя. — Но это же получается, что для дроу из Маэримидры этот меч попросту… бесполезен? Как и Теневой Осколок?

— Да, — согласился Вилем. — Впрочем, для дроу польза в том, что Клинок НЕ в руках эльфов Кормантора. Даже если среди эльфов Миф Драннора не найдётся того, кто сможет совладать с мечом — уже само по себе то, что меч возвращён, дорогого стоит… Любой артефакт — сам по себе реликвия.

— Получается, обмен на Теневой Осколок получится равноценным… если, конечно, речь идёт именно о Клинке, — немного смутилась девушка. — Одну ненужную вещь на другую… Вилем, а ведь Осколок и правда сможет сыграть решающую роль в переговорах! Если, конечно, наземные эльфы допустят передачу его дроу.

— Допустят, — уверенно сказал Вилем. — Особенно если вспомнить историю Теневого Осколка.

Глаза Жени загорелись:

— Так ты знаешь его историю? И ты молчал???

— Я ещё после кормирской авантюры… — полуэльф запнулся, помолчал, — …начал искать информацию об Осколках.

— Рассказывай уже, — вздохнул Сергей, разливая морс. Протянул Вилему кружку, тот взял её, погрел руки…

— Была давным-давно на юго-востоке империя Имаскар, — подумав, начал он. — Могучая, магическая. Сейчас от неё, на самом деле, и воспоминаний не осталось… Так вот, если коротко — империя доставляла себе рабов из других миров. Для магократии это было проще — рабы, оторванные от своих божеств, намного покорнее… Но каким-то образом сюда, к нам, проникли и их божества, и стали плести своё волшебство, совершенно чуждое нам. И имаскарские волшебники не смогли ему ничего противопоставить… Тогда у имаскарцев и появился странный предмет, именуемый Теневым Камнем и черпающий энергию не из нашего мира, а из мира теней…