Абсолют Павел - Идеальная Клятва

— Я зову его Мышь. Раньше был Мышонок, теперь вот подрос.

— Хиили, можно мы его возьмем с собой?!

— Как хотите, — пожал я плечами. — Но присматривать за ним будете сами.

Девчонки явственно обрадовались новому попутчику. Даже на губах Линны заметил намек на улыбку, когда она наблюдала, как Сэйто увлеченно почесывает и гладит пса.

Мы удалились на пару километров, прежде чем Марис заговорил:

— Ну-с, какова наша цель? Я ведь все-таки проводник. Хотелось бы составить маршрут заранее, но с этой твоей таинственностью придется подстраиваться на ходу.

— Никакой таинственности, — невозмутимо ответил я. — Девушки, куда поедем?

— Господин, я правильно поняла? У нас нет четкой цели путешествия? — холодным голосом спросила Линна.

— Думаю, стоит всем вместе обсудить, куда ехать. Какие предложения?

На некоторое время повисло угрюмое молчание. Первым его снова нарушила агаши:

— Хорошо. Полагаю, нам следует уехать подальше от мест, где сильно влияние Эринеи?

— Верно.

— Тогда Северное Аом о ри?

— М-м-м, что-то там неспокойно в последнее время. Тагойцы часто наведываются.

— Помнится, вы упоминали Эл-Таг о а в своих планах? — пытливо продолжила допрос мечница.

Вот же, запомнила все-таки. Информация о моих родителях попала мне в руки случайно. Т у лимин подсобил однажды в счет ответной услуги. Так мы с ним и познакомились, кстати. Про таких людей говорят — книжный червь. Тулимин занимался бумагами и договорами в одной из Младших Ветвей Семьи Виллаха. Не то, чтобы мне неинтересно поглядеть на родную мать с отцом, но чутье подсказывает, что ничего хорошего в Эл-Тагоа меня не ждет.

— Лучше отложим эту поездку. Пока остановимся на Королевствах. Про Ш а нтиум или Т у рис у меня мало данных.

— Из крупных Королевств насчитывают двадцать шесть объединений, — проинформировал Марис. — Какое из них будет нашей целью?

— М-м-м, ну, во-первых, стоит исключить те страны, у которых хорошие отношения с Эринеей. Вроде Южного Аомори. Линна, что насчет матриархальных Королевств?

— В основном они относятся нейтрально к проезжим Хозяевам-мужчинам. Но вот обосноваться там… разве что в роли пэра в одной из Семей…

— Не-е-е, я никому не собираюсь приносить Клятву, — заявил я безапелляционно. — Тогда семь матриархальных стран исключаем. Далее…

Я припомнил скудные занятия по географии в школе. Королевства расположены неровной полосой между Эринеей на востоке и Эл-Тагоа на западе. Протянулись от одного края континента до другого. На юге выходят к Сигскому морю и Бесконечному океану, на противоположной же стороне от доступа к открытой воде — Северному океану их отделяет Истелот, «государство свободных».

— …Все приграничные с Эринеей Королевства также не подходят. Еще семь. Остается двенадцать стран. Исключаем Кассанкор и Неводзиму — они соседствуют с Истел о том. Я слышал, что из-за этого там куча проблем, да и ехать до них далеко.

— Господин, — громко вздохнула Линна. — Я когда-то поднимала тему планов и стратегии развития Семьи. Только Великие Семьи могут распылять свои силы и заниматься всем подряд. Мы же пока даже на Малую не тянем. Нам следует определить куда двигаться дальше. Я и Синкуджи представляем защиту Семьи, Сэйто… решает финансовые вопросы. Только у Мицу есть кое-какая специализация, но насколько я поняла, теневое направление мы развивать не будем. На данном этапе Королевский кодекс и простой здравый смысл предписывает нам найти свою узкую нишу. Для начала это может быть фермерство, ремесло или производство, добыча полезных ископаемых, в некоторых случаях охота и собирательство. Так принято. Мы должны нанять слуг определенной специализации и продвигать свое дело. Например, есть Семьи, которые занимаются исключительно производством саке. Начиная с выращивания риса, получения солода, самим процессом варки и заканчивая продажей саке. Есть страны, где климат для этого подходит лучше, где не так много местных производств. Опять же, я не считаю себя опытной специалисткой в экономических вопросах. То, что я диктую сейчас — это прописные истины. Или вы считаете, господин, что семейной казны хватит нам на всю жизнь?

— Кха-ха-ха. Словно строгая учительница и неразумное дитя, — рассмеялся бородач. — Будь осторожнее, парень, не то научит чему плохому.

— Умолкни, Марис, — бросил я и повернулся к Линне. — Признаю, что плохо разбираюсь во всех этих семейных тонкостях. Я боевой маг, а не стратег.

— В крайнем случае мы можем податься в наемные Семьи, — поморщилась агаши. — Но это грязное дело… Я была когда-то слугой-наемницей и не хотела бы возвращаться к подобному занятию, — Линна почтительно склонила голову, извиняясь. — Не сочтите за дерзость, господин. Это всего лишь советы вашей верной слуги.

— Вот только куда заведут они Хозяина, никто не может сказать, — вставил Марис загадочно.

Мечница бросила на мужчину испепеляющий взгляд:

— Наемник, тебе поручено проложить безопасный маршрут, а не обсуждать дела нашей Семьи!

— Ну почему? Может, Марис что-то дельное подскажет?

— Как насчет Г о цу? Был я там один раз проездом. Бабы все как на подбор — тивианки отдыхают. Про крупные стычки давно не слышал в тех местах. Король… вроде бы кличут Кав а си, не особо лютует с поборами.

— Думаю, сойдет.

— Но, господин?!!!! — Линна открывала и закрывала рот, не зная как выразить свое возмущение. — Вы не слушали, о чем я говорила? Мнение наемника для вас важнее слов первой слуги?!

— Предпочитаю выслушать разные предложения и уже потом выбрать, — ответил я дипломатично. Похоже, агаши мое отношение серьезно задело.

— Но я даже не высказала никакого конкретного Королевства! Хотела, чтобы вы сами обдумали и решили. И тут какой-то прохвост говорит «Гоцу», и вы тут же соглашаетесь?!

— Да, Хиили, можно же ведь послушать Линну, — поддакнула Сэйто.

— М-м-м, ты что-то имеешь против Гоцу? — спросил я.

— Нет, господин. Я сама размышляла над таким вариантом.

— Тогда в чем проблема?

— Ни в чем, господин, прошу прощения.

Агаши покорно склонила взгляд в землю и на все вопросы отвечала односложно. Так и не смог добиться ответа. Обиделась что ли?

На ближайшем перекрестке мы повернули на север. Уэясу находится несколько южнее центра континента, Гоцу — на северо-западе отсюда. Местность вокруг не сильно поменялась: все тот же величественный и спокойный лес, в основном лиственный с редкой примесью обычных джунглей. Разве что холмов стало чуть больше. Некоторые Королевства на нашем пути считаются гористыми, но в данном случае это всего лишь совпадение, а не закономерность.

Менее чем через час после отъезда из города, собака Мицу стала проявлять беспокойство. Жалобно скулила, лаяла и несильно тягала девочку за штаны. Мы неумолимо продолжали движение вперед, и Мыши ничего не оставалось кроме как повернуть назад. Такой трогательной сцены расставания я в жизни не видел. Отойдя назад по дороге, пес несколько раз оборачивался, проверяя, не следует ли Мицу за ним. Когда же Мышь скрылась за поворотом, серая шмыгнула носом и заметила: