Ольга Зима - Тёмное пламя

Ой-ой. Это плохо.

Бранн шипит, втягивая воздух сквозь зубы, видимо, думает о том же.

И не зря — змей просовывает длинный коготь в одно из слуховых окон. В другом показывается оранжевый глаз, в третьем — еще коготь, а четвертое прямо за вами!..

Ты успеваешь схватить Бранна и оттащить от той стены за несколько мгновений до того, как палящее темное пламя снова пытается добраться до вас.

Ворона бормочет:

— Нужно больше времени, — кривится и машет рукой в сторону валяющихся у пролома стрелок.

Железные штыри поднимаются и, словно копья, нацеливаются в дыры в стене. Следом за стрелками снимаются маленькие шестерни — и одной везет попасть в любопытный глаз, прямо под костяной гребень на голове змея. Правда, у него этих глаз! Этих голов! Так что проблемы не решает. Яростный рев от одной раны еще переливается под небом, когда шестерня побольше вылетает в разбитый циферблат — и вой приобретает новые ноты, становясь злее, раздраженнее. Семиглавому явно не доставляет удовольствия иметь дело с магом.

Бранн же этого вовсе, кажется, не слышит, углубившись в колдовство над Цветком. Стоит очередному лепестку засиять — наконец обращает внимание на жуткий рев и удивленно приподнимает голову:

— Я попал? — на твой кивок изгибает еще и брови. — Неудивительно, что он обещает мне мучительную смерть, — прислушивается, медленно повторяет, переводя рык: — Дело уже не в Лорканне… мелкий пакостник… жарить на медленном огне…

Ворона видит твое лицо и осекается.

— Бранн, раз ты так хорошо понимаешь его, — в твоем голосе, мой волк, кроме тревоги за Бранна звучит неприкрытое любопытство. — Значит, он тоже понимает тебя. И что ты ему сказал, когда был орлом?

Мой Дей, твои глаза светятся янтарным!

Бранн в сомнении приподнимает брови еще выше:

— Эта зависимость срабатывает далеко не всегда, реже, чем хотелось бы, — покаянно вздыхает: — Но тут да. Я сказал змею, чтобы он отстал, иначе пожалеет!

Ладонь с Цветком смыкается в кулак будто сама собой, и Бранн смотрит на это в не меньшем удивлении, чем ты, мой волк. Медленно разгибает пальцы, а над вашими головами снова воет и топочет лапами, срывая древнюю черепицу, Семиглавый. Словно в ответ.

Бранн подытоживает:

— Он уже жалеет, но не отстает. Надо только придумать, как добраться до его чешуи…

Эти ваши молчаливые переглядки с Бранном меня пугают, мой волк.

Рука Дея выразительно сжимается-разжимается в кулак, а потом бьет кого-то воображаемого сверху. Бранн даже отрывается от вновь мерцающего Цветка.

— Ну что ж, с этим, похоже, ясно, — голос у Бранна очень довольный, а ты улыбаешься так многозначительно, мой волк! — С меня прочие развлечения, — спокойная Ворона поправляет рукава, не обращая внимания на вновь трясущиеся стены. — Надеюсь, башня выдержит: надо еще зажечь Цветок и потом соединить его с большим, — тяжко вздыхает.

— Вот и поработай над этим! — мой Дей чрезвычайно бодр и азартен. — А я пока послежу, чтобы нас не зашибло! — да, ты верно тянешь Бранна за рукав, очередной кирпич пытается найти пегую голову.

Змей, будто чувствуя, что вы договорились, ревет особенно сердито, бьет головами в стену рядом с Вороной, скребет перекрытия лапами. Он поставил себе цель до вас добраться, и не успокоится, пока не пожрет вас, мой волк.

Хотя тебя это, я гляжу, не пугает! Ну вот нашел, что вспомнить! «Мы уже победили, Луг, одну гигантскую гадину!» Да Трясина по сравнению со змеем была тихой воспитанной девушкой! Она вам даже подмигивала! Что значит «Змей тоже подмигивает! Просто подбитым глазом!» Мой Дей! Ну что за шутки! Я тут за вас волнуюсь! Громадный огнедышащий ящер хочет вашей гибели!..

Ну вот что я говорил! Вот что! Стена около Бранна идет трещинами, а тот и ухом своим неблагим не ведет!.. Как хорошо, что у него есть ты!

Ой-ой! Стена идет трещинами не только справа от Бранна, но и слева от тебя! Змей сосредотачивает усилия, в правой бреши показывается длинный раздвоенный язык одной из голов, изгибается, стремится вперед, будто на ощупь или по запаху определяя, куда тянуться — к нашему неблагому, конечно, опять прижмурившемуся…

Мой волк! До чего, должно быть, неприятна эта рана! Отсеченный метательным кинжалом язык извивается на полу, разбрызгивая темную кровь, больше всего похожую на черную подземную воду. Семиглавый втягивает остатки языка, перебирается по стене всеми лапами и прицепляется прямо за вами, яростно воя долгими, протяжными, свирепыми криками.

Сокрушительные удары обрушиваются на стену. Один за другим, почти без перерыва, это похоже на какой-то барабанный ритм, бреши слева и справа расходятся одновременно, в каждой показывается тупорылая морда змея, оранжевые глаза сияют довольно, искры разлетаются от кожистых мелкочешуйчатых губ — пламя уже наготове!..

— Бранн! — я не знаю, что и кому ты сейчас пытаешься объяснить, мой волк, просто хватай его и беги!

Вот уж пинка в нос ближайшей от тебя головы Семиглавый точно не ждал! Он трясет головой обиженно, ломая шеей часть стены. Я полагаю, во взлетевшем под своды рыке таятся угрозы и наглым волчатам, да, мой Дей. По счастью, лестница близко, вы почти скатываетесь по ней — черный огонь накрывает всю площадку, а на пролете этажом ниже тоже пробиваются другие головы Семиглавого.

— Бр-ранн! — просто тащи его дальше, мой волк, это бесполезно.

— Не дергай меня, Дей, — голос у него занудный, вот что я тебе говорил.

Нашу Ворону не беспокоит и не отвлекает даже очередная тупорылая морда, словно таран, пробившая стену и воздух в ладони от его рукава.

Исходящий яростью змей поворачивает голову и смотрит тебе прямо в глаза — и там кроме обещания смерти полыхает лютая ненависть. Однако это странным образом заставляет Бранна прийти в себя: острый локоть в лоскутной куртке врезается прямо под гребень, и теперь уже Бранн, не дослушивая рыка, не дожидаясь пламени, тащит тебя за руку вниз по лестнице. Почти перед пролетом стену пробивает очередная — да сколько их у него! — голова змея, выдыхает вам навстречу!..

Ворона бросается под чешуйчатую челюсть сам и бросает тебя, кажется, прикрывая магией, толкает тебя дальше, переворачивается на спину и пинает змея под челюсть, в мягкую на вид кожу, заставляя захлопнуть пасть. Скатывается к тебе, а ты не ждешь ни мгновения — вздергиваешь его на ноги и тянешь вниз еще резвее.

Да, мой волк, ты невероятно быстр!

Захлебнувшийся пламенем Семиглавый раскрывает пасти, похоже, все, и воет одновременно. Башня трясется, резонирует и стонет, кажется, каждым кирпичом. Но пока держится.

— Цветок успел? — на бегу спрашивать и отвечать не очень удобно, однако Бранн тебя слышит, не отнимая свою ладонь из твоей, поспевает и отвечает.