Артемий Чайко - Королевство Адальир. Просветление (СИ)

Так продолжалось до того момента, пока Рике не исполнилось девять лет. Вскоре после того, как они всей гурьбой пышно отпраздновали день рождения малышки, в деревушке появился странный человек. Этот человек пришёл с северо-запада и долго бродил кругами вокруг селения, прислушиваясь к пению птиц и присматриваясь к ветрам.

Сперва мало кто придавал ему значение, было лишь несколько разговоров мимоходом, что, мол, сборщики винограда видели на окраинах полей чужака в потёртой серой накидке с синим воротом, из-под которой выбивается дорогой кэвердэнский шёлк фиолетового цвета…

Рика же даже и не слышала о нём и потому сильно удивилась, когда однажды ранним утром увидала возле калитки этого пришельца с окладистой чёрной бородой и острым взглядом. Человек стоял, чуть задрав голову, рассматривая что-то в кроне растущей подле забора яблони. Руки его, будто живя собственной жизнью, выписывали тем временем в воздухе витиеватые узоры.

Девочка была хорошо воспитана и не преминула учтиво поинтересоваться у чужака, не может ли она ему чем-нибудь помочь. Странник поблагодарил её за учтивость и сказал, что ищет место вроде трактира, где можно было бы переночевать, а то и пожить какое-то время. В этот момент из дома вышел отец Рики винодел Колл Тезея, он услышал о чём говорил незнакомец с его дочерью и тут же предложил страннику остановиться у них. Дом винодела был большим и он без труда выделил новоявленному постояльцу отдельную комнату.

Какое-то время они прожили душа в душу, странник каждое утро куда-то уходил, а возвращался только под вечер. Он мало ел, совсем не пил вина и щедро платил за постой. Ну, разве не о таком жильце мечтает любой трактирщик? Впрочем, Коллу было даже неловко брать с постояльца деньги, ведь он собирался приютить его просто так, от чистого сердца, но странник настоял и пришлось согласиться. Уступчивость Колла встретилась с настойчивостью гостя и они быстро нашли общий язык.

Всё, вроде бы, шло как обычно хорошо, но через несколько дней постоялец стал вызывать у Рики какие-то неясные опасения. Девочка не могла понять, откуда берётся этот страх, но явно чувствовала исходящую от странника угрозу. Она даже порывалась рассказать о своих опасениях отцу, чтобы тот прогнал нового постояльца, но потом разум брал верх над эмоциями и она продолжала молчать, сохраняя страхи внутри себя. Всё, что она могла себе позволить в такой ситуации, это лишь наблюдать за гостем, что и делала регулярно. За прожитое бок о бок время она уже подметила, что каждое утро постоялец уходил на юг, а возвращался вечером с севера, видимо, обходя деревню кругом. Человек явно что-то или кого-то искал, но пока, видимо, все попытки его не увенчивались успехом.

Рика стал потихоньку ходить за постояльцем и смотреть, что же он делает. В одно прекрасное, действительно по-летнему прекрасное утро девочка снова двинулась вслед за гостем, держась на почтительном расстоянии и стараясь шагать неслышно, но на этот раз тот пошёл не по-обыкновению на юг, а направился на запад, прямиком к самым богатым виноградникам деревни. Рика проследовала за ним. Войдя в зелёное буйство садов, странный человек скинул серую накидку, оставшись лишь в ярко-фиолетовой рясе и принялся что-то бормотать, то и дело взмахивая руками.

Надо сказать, что Илвергленн был местом, свободным от магии и волшебства, потому-то сначала Рика даже не поняла, что именно делает этот человек, и лишь спустя какое-то время догадалась, что перед ней колдун. А колдун меж тем завершил пассы и перестал бормотать. Лицо его озарилось самодовольной ухмылкой, он подошёл к ближайшей грозди винограда и она тотчас почернела. Тут к ягодам подлетело несколько мух, они присели на плоды, собираясь полакомиться соком, но вдруг замертво упали наземь. Виноград оказался отравленным. Рика увидела это и, не сумев сдержаться, ахнула, сразу же себя выдав. Колдун резко обернулся в её сторону, собираясь атаковать, но увидев, что перед ним маленькая девочка, лишь пренебрежительно фыркнул:

— Ах ты, маленькая негодница! — воскликнул он с явной неприязнью. — Выследила меня всё-таки? Но ничего, тебе это никак не поможет!

В этот момент из соседнего с садом леска выпорхнуло несколько огромных серых птиц, словно бы сделанных из железа, которые, выпустив острые когти, устремились на маленькую Рику. Девочка ринулась бежать что было мочи, она лучше знала округу, чем её крылатые преследователи и потому смогла вначале немного оторваться, но вскоре птицы вновь настигли её. Одна из них спикировала и ударила Рику клювом прямо в голову. Девочка потеряла сознание и рухнула в траву. Решив, что та погибла, птицы колдуна ещё немного покружили над лежащей Рикой и затем улетели прочь. Виноград тем временем из чёрного вновь стал обычного цвета.

Очнулась Рика только через несколько часов, кое как добралась до деревни, спеша предупредить взрослых о произошедшем, но было поздно: виноград оказался отравленным не только в саду, но и уже собранный, в домах. И даже вино поменялось на яд. К приходу Рики в Илвергленн все жители деревушки были уже мертвы.

Девочка в растерянности и панике бегала от двора ко двору, но нигде не находила живых людей. Все, кто пил вино или ел виноград в тот день оказались отравленными, а виноград был основой питания Илвергленна.

Тем временем к деревушке стянулось несколько сборов герддронов Свиртенгралля. Конные воины в длинных чёрных плащах с синими воротниками проследовали к винограднику и перекрыли все дороги и подступы. Колдун же, тем временем, уже творил своё дурное дело: он кидал боевые заклинания прямо в землю виноградников, отчего та буквально взрывалась, и высматривал во взмывающей в воздух почве что-то искомое им. А искал колдун древнее захоронение. Где-то здесь был погребён и полководец Даосторга-Воина Сторн Непобедимый. Именно за ним и явился колдун, как вы уже догадались, сам Валькирисиум Стронцвет. Филирд, конечно же, не могла знать всего этого, и рассказала друзьям лишь то, что сама видела и запомнила, однако и Силий и Брелов сразу же сообразили, кто был тем странным колдуном и, что он искал в Илвергленне.

При помощи колдовства Стронцвет перекопал все окружающие сады, подняв на поверхность кости воинов вековой давности и, наконец, нашёл нужный ему скелет. Энергетика некогда непобедимого воина сразу дала о себе знать, едва тот оказался на поверхности. Герддроны собрали искомые кости и увезли их прочь из деревни для будущего возрождения полководца. Стронцвет же применил старинные заклятья и направил в сторону деревушки лесной пожар, дабы скрыть до поры до времени от возможных свидетелей факт возрождения Сторна.

Когда гудящая стена огня показалась на западной стороне Илвергленна, Рики уже не было в деревушке. Впав от отчаяния и ужаса в какую-то прострацию, девочка, по воле злобного колдуна в одночасье потерявшая всё, покинула деревню и пошла куда глаза глядят. А глаза её глядели в сторону Мелоди-Касл, единственного места, которое она знала за пределами своего дома, да и то по скудным рассказам. Отец когда-то говорил, что в тех краях живёт добрый и справедливый рыцарь, который всем помогает, собственно, только эта странная легенда и вела сейчас маленькую Рику по лесной тропе…