Мария Геращенко - Не называйте меня Смертью.

— Моё имя Ангел. И я не некромант.

— Оно и понятно, по имени. Извините, — протянул мне руку старик. — Эрнес Герш, Барон Ратты.

— Чем докажешь, что ты Ангел? — вмешался в разговор воин. — Есть печать?

Печать? Хотел, было переспросить я, но сдержался. Лишь просто опустил руку в карман и достал многогранную пластину. Может, сойдёт?

— Есть. Вот только что это вам даст? — протянул я кусок металла.

Правда, человек от этого невинного жеста шарахнулся в сторону.

— Новая гильдия? — удивился воин, неожиданно быстро поверив. Подозрительные нотки пропали, вместе с жестким тоном разговора.

Неужели пластинка сыграла в этом такую большую роль? Странно как-то. Но результат на лицо. Может, мне надо почаще её показывать?

— Новая. Но почему ты не проверил подлинная она или нет?

— То есть?

— Не взял в руки.

— Я не самоубийца, прикасаться к печатям гильдии. К тому же не вижу причин сомневаться в подлинности артефакта.

Надо же. Удивленно посмотрел я на него.

— Чутье?

— Нет, просто, — приподнял он кристалл на цепочке, — амулет показал, что эта именной артефакт.

— Росс! — одёрнул его Энрес.

— В общем, верю, — добавил он как бы невзначай.

В душу закралось подозрение.

— Интересно, — не стал вдаваться я в подробности. — Хочу заметить, что если мы и дальше будет тут болтать, то до вечера к месту не доберёмся.

— Да, точно! Дядя? — кивнул на повозку парень.

— Ладно-ладно, сажусь, — махнул тот рукой и закрыл двери.

— А как твоё полное имя? — сел я на лошадь.

— Зовите меня просто Росс. Не люблю формальностей. Тем более, как старший по званию, Вы имеете на это право. Лидер всё-таки.

— Хм, сначала относишься ко мне как к разбойнику, а сейчас проявляешь невероятную вежливость и дружелюбие. И кстати не обращайся на Вы, тоже не люблю этого.

Воин кивнул.

— А сам ты кто по званию?

— Капитан в Лиртае.

— Соседнее государство? — припомнил я карту. Что-что, а огромные территории, заведомо раскрашенные в разные цвета, имели названия. Единственное из полезного, что было помечено на карте теней.

— Да, но я тут не по службе, — предупредил он следующий вопрос. — А ты куда?

— На границу, кажется, где-то левее от основной дороги, — припомнил основное направление.

— Ущелье? — озадаченно переспросил воин и поменялся в лице.

— Наверное.

— А переубедить можно? — вкрадчиво спросил он.

— Зачем?

— Там опасно. Но, раз едешь туда, наверняка знаешь, что это за место. Оттуда никто живым не возвращался.

— Спасибо, куда как спокойнее стало, — философски проговорил я. Итак, не совсем живой или совсем не живой.

— Кстати у тебя странная лошадь. Что это за порода?

— Не назвал еще, сам вывел.

— Интересно. Кажется такой элегантной, но если приглядеться, жутковато становится.

Ну да точно. Прикинул я. Впалые серые глаза и неестественно темный цвет шкуры.

— Страшно?

— Нет. Красиво, — удивил меня ответ, — по-своему, конечно, — отмахнулся Росс. Мол, в гробу он видел подобных лошадей. — Но главное же выносливость. Сколько уже едем, а темпа не сбавляет.

— Питается хорошо.

— Жаль на её внешний вид, это не сильно распространяется. А в Рубии ты проездом?

— Да, оставаться тут нет смысла.

— Ясно, — задумчиво проговорил он. — Могу сказать, что правильно делаешь. Стихийники очень ревностно относятся к этой стране. Стараются не пускать на свою территорию другие гильдии. А если такое и случится, то тщательно следят. Да о чем я? Ты, наверняка, это и без меня знаешь.

— Кхм, — кашлянул я в кулак. Интересно, что я еще должен знать?

— Что-то не так?

— Нет, порядок. Спасибо. Откуда такие подробности? Ты же вроде из другой страны.

— Ну, все это знают, — как-то невнятно ответил он и затормозил.

Возница поспешно последовал его примеру.

— Что такое? — я вгляделся вдаль. — Та-а-к. А это, что за данность?

Неровным строем, слегка покачиваясь, на нас двигались кем-то поднятые мертвецы. Весьма неопрятного вида. Вопрос даже не в том, почему они двигались, а откуда? Неужели в этой степи есть кладбище? Или это просто не добравшиеся до дома путники?

— Боже упаси, что за вонь?! — брезгливо скривился Росс.

— Ну… — скосился я на зомби. — Неизвестно сколько они уже шерстят по округе.

— Учитывая запах, давно, — не выдержал воин и зажал нос рукой.

Вполне возможно. А это значит, с минуты на минуту, должны появиться чистильщики. Если, конечно, не забыли про свои обязанности и не ушли пить чай.

— Повернём назад? — гнусавым голосом предложил Росс. — Кучер едва справляется с животными.

— Ну, в принципе, — покосился я лошадь и на её тщетные потуги выскочить из упряжки. — Вторая спокойная.

— Да, крайне удивительно, боюсь спросить, что ты ей вколол, — слегка обеспокоено проговорил он.

— И правильно, меньше знаешь — крепче спишь. Главное не подпускать коня к мелкому зверью.

— То есть?

— А не важно, есть проблемы поважнее, — я указал на зомби. — Предлагаю переждать. Скоро всё закончится.

— О чем ты? — не разделял моей уверенности Росс, но, тем не менее, вместе со мной всего лишь отъехал подальше.

А дальше мы просто внимательно наблюдали за тем, как от придорожного указателя неестественно сильно вытянулась и увеличилась в размерах тень.

— Что за черт? — ругнулся выглянувший из повозки Эрнес.

Старик пристально следил за тем, как чёрный прямоугольник охватывал землю под неупокоенными. Оказавшись в этой странной зоне, они исчезали в ней, словно в глухой пропасти. Причём настолько стремительно, что мы не сразу заметили, как остались одни на дороге. Всё закончилось и пяти минут не прошло. А указатель, как и раньше бросал лишь простую, вполне неприметную тень.

Люди недоверчиво прищурились, а мой конь огорченно фыркнул и взрыхлил копытом землю. Кажись, расстроился, что тухлятина зря пропала. Мда-а, у меня возникло стойкое подозрения, что я не коня создал, а персональный утилизатор отходов. В мире людей подобный бы эксперимент пользовался спросом.

— Ты знал? — прервал мои мысли настороженный голос Росса.

— О чём?

— О том, что чистильщики появятся.

— Они просто выполняют свою работу, — пожал я плечами. — Что в этом необычного?

— Необычно то, что они не в пример активны. К тому же они редко забирают искусственно поднятые создания. Это же не их работа! — как-то слишком активно и с странной беспомощностью воскликнул он.

— Ну-у, — задумываюсь, прикидывая, что вообще можно на это ответить, — не всё же им бездельничать. Пора исправлять то, что натворили.

— Что? — ещё больше дезориентировался Росс, а я понял, что сказал опять что-то не то.

— Да-а так, мысли вслух, — неопределенно покрутил я рукой и остановился. — Кстати, нам пора расставаться, мне налево.