Мария Геращенко - Не называйте меня Смертью.

— Ты вообще, Смерть первый раз видишь, — хмуро добавил я.

— Ну, это-то да. Кстати, ты не боишься что я убегу?

— Не убежишь, — кивнул я на его тень, — по крайней мере, далеко. Это как зеркало для меня. Практически любой темный угол покажет, где ты находишься.

— Да уж, — опасливо проследил он за моим взглядом. — Связал по рукам и ногам. Тогда буду ждать твоего прихода, — галантно поклонился вампир. — А мне пора откланяться. Пойду, поищу таверну. А то столько всего свалилось за сегодня. Надо бы расслабиться.

— Э-э, постой, — зацепился я за непривычное нашему времени слово.

— Что? — озадаченно развернулся Мерт. — Только не говори, что и пить нельзя. Я буду употреблять исключительно высокосортное дорогое вино. Никакой крови. Честно.

— Дело не в этом, — ответил я, — таверн у нас нет.

— Как нет? — не поверил мне Мерт.

— Ты вообще, из какого века свалился?

— Какого-какого. В Арталене сейчас 13756 год с начала образования Серебряного созвездия и 4549 с ухода великой тьмы.

— Очень информативно, — безнадежно выдохнул я.

Глупо было спрашивать вампира из другого мира какой сейчас год. Но ничего страшного, услышал, к сведению принял, выводы сделал.

— Давай, тогда по-другому, — нашёл я альтернативный вариант.

— Это как?

— Сейчас век технологий. Этакий пик в развитии общества. И последняя таверна, как и твой костюм, — скептически осматриваю его, — безнадежно устарели.

— Устарели? — возмутилось это недоразумение. — Вообще-то на мне довольно удобная и дорогая одежда.

Мда-а. Главное, чтоб не икона моды в Арталене. А то боюсь, мне там будет не комфортно. Всё-таки здешняя культура оказала на меня влияние. Рюшечки с бантиками на мужчине меня не вдохновляют.

— Главное, чтоб мне носить не пришлось, — согласно своим мыслям сказал я.

— Да тебе-то что? Смерть она везде смерть. Достань косу, и ходи, как хочешь. Никто не пикнет.

Я скептически оценил подобное предложение. В голове яркой картинкой нарисовалась разбегающаяся в истерике толпа. Так мне даже поесть не удастся, умру с голоду. По крайней мере, попытаюсь.

— Да-а, советчик из тебя никудышный, — огласил я вердикт.

— Я и не набивался, — обиделся Мерт.

— Но речь не об этом. Видишь ли… — доверительно прошептал я. — Тут всё по-другому. Не знаю, может причиной тому изоляция, но тут нет ни магии, ни волшебных существ. И не смотри так на меня! — одернул его я. — Сначала нужно понять, как тут течёт жизнь, а потом потихоньку вливаться в неё. Но вообще, это не так сложно, как кажется на первый взгляд. Если в мире Арталена социальная структура на уровне местного средневековья, то единственное на что тебе здесь нужно обратить внимание — это на этикет, манеру поведения и общественный строй. А потом найди своё место в нём и всё готово.

— Зачем ты мне это рассказываешь? — подозрительно прищурился вампир.

— Сам не знаю, — откровенно признался я. — Просто так. А может для того, чтобы к тому времени, когда я соберусь в Артален, мне не пришлось вытаскивать тебя из «милого» общества местных стражей.

— Тут есть охотники на вампиров? — удивился Мерьт и нервно оглянулся, но не найдя причину своего беспокойство, быстро успокоился.

— Нет, что, ты! Хуже! — ехидно усмехнулся я, в предвкушении будущего рассказа. Не знаю почему, но первый раз общение с кем-либо доставляло мне такое удовольствие. А это уже само по себе было удивительно и странно. Но я отвлекся. Мерт ещё не достаточно осведомлён о своём ближайшем будущем, надо исправлять ситуацию.

Мерт радостно выпорхнул из окна портала. Врата перехода, стоявшие рядом, опасно мигнули, но вампир не переживал. Древняя сила спала более четырех тысяч лет и вряд ли в состоянии ему навредить, тем более у него есть защита. Мерт довольно постучал ногтём по узорчатой подвеске. Полезная вещица оказалась.

Но как же всё удачно сложилось! Он нашёл амулет для путешествий между мирами. Сбежал из хищных лап отчима и ещё от ряда довольно неприятных обязательств. Да, бегство, не решение проблем, но тут уже ему ничего не оставалось. Оспорить право старшего в клане не в состоянии, последователей по пальцам пересчитать, а единственное место, на которое у него реальные шансы — ведущий семьи. И всё бы ничего. Вот только по правилам, для этого необходимо жениться. А Мерт никак не хотел в ближайшую сотню лет связывать себя подобными узами, тем более с «тем», что ему подсовывали.

Так что нужно было срочно спрятаться от вездесущего и упёртого главы, что априори практически невозможно. Если бы не книга, которую он недавно нашел в семейной библиотеке, то ничего бы не получилось. Его бы достали в любой точки Арталена. А так… узнал, что существуют другие миры, а его семейное сокровище не что иное, как ключ к ним. Альтернатива принудительной женитьбе была найдена — гордо запереться в людском заповеднике, где он будет единственным вампиром, а в будущем, возможно, и царем. Мерт злорадно тёр руки в предвкушении столь радужного будущего. Только есть одно «но», тут всё какое-то чужое.

— Эх… — грустно вздохнул вампир и посмотрел на яркую луну чужого мира. Уже сейчас он видит отличия. В Арталене ночное светило окутывает оранжевый пояс и от него всё в округе приобретает нежный оттенок крови. А здесь в такое прекрасное время суток темно, одиноко и серо.

В области груди неприятно заныло. Зов ненавязчиво напомнил, что жажду никто не отменял, и если он не перекусит в ближайшее время, то его бегство ровным счётом ничего не значит. Умрёт с голоду и поминай, как звали.

Та-а-к, припомнил записи Мерт и всё что там было написано.

Его семейство побывало здесь пару тысяч лет назад, спасаясь от охотников. Прятались они недолго, но кое-что изучить успели. Основная социальная структура идентична миру в Арталене. За одним исключением никакой магии и никаких охотников. А значит, здесь можно развернуться. В Арталене за четыре тысячи лет ничего не поменялось, тут тем более, не стоит об этом беспокоится. Мирок-то примитивный.

Опять я думаю о отвлечённом, пора порыскать по округе и найти, что-нибудь перекусить. Если чутье и слух не изменяют, он находится в каком-то населённом пункте, возможно городе. А массивные деревья и густые кусты вокруг врат, не что иное, как местный парк, по которому периодически гуляет пища.

С веселыми мыслями о сытном ужине Мерт принялся за поиски. Блуждал он не долго. И на следующей же дорожке приметил темноволосого парня, в довольно безвкусной блёдной одежде. Ну, здравствуй, абориген!

Поначалу всё шло как обычно, кроме неадекватной реакции ужина. А потом неожиданно начались странности.

Во-первых, жертва совершенно не хотела умирать, собираясь обратно быстрее высококачественного умертвия. А во-вторых, оказалось, что, скорее всего, умрёт Мерт. Цель и близко не была человеком.