Дем Михайлов - Башня

- Чтоб тебя! – поник маг и его руки окутались черным дымом.

Сплетенная из обугленных и тлеющих корней стена разошлась в стороны. Не успели враги радостно закричать, как свозь брешь прорвался гигантский конь с грозным всадником, пред которым сидело странное создание в трехрогом шлеме, держащее в руках целую гирлянду пузырьков. Не промедлив и мига, боевой конь прыгнул вперед, с легкостью преодолев разделяющее пень и шактира расстояние в несколько метров.

К ужасу седоков шактира всадник оказался прямо на спине змея!

И словно таран рванулся вперед, молотя бронированными копытами по чешуйчатой спине.

Первую площадку, заполненную магами, конь пролетел мгновенно, благо два брошенных копья разбили навешенные щиты, открыв скакуну дорогу. Кого-то смяло лошадиной грудью и копытами, но большинству удалось уцелеть, они остались позади, когда всадник промчался дальше. Однако радовались они недолго – на дне площадки быстро растекалась и курилась цветным паром большая лужа.

- Что за? – удивленно спросил один из игроков, глядя, как его ладони покрываются густой белой шерстью.

- Черт! Уходим! – закричал кто-то еще, переваливаясь через перила и летя вниз. Глупец – от болезни «снежное лихо» так просто не убежишь, она уже успела глубоко запустить коготки в твою трусливую цифровую душу. И вскоре накроет тебя белой шерстью целиком.

Конный рыцарь продолжал мчаться по спине шактира, причем Некроз без устали призывал все новые копья, вонзая и вонзая их словно адский частокол глубоко в змеиную спину. Пришла очередь кричать шактиру… яростное шипение слилось с вибрирующим ревом пожирателя, обе гигантские твари судорожно тряслись. Летели к земле дымящиеся щепки и сорванная покореженная чешуя. В воздухе звенел ликующий детский смех, едва слышно раздавался звон тонкого бьющегося стекла. Клубы ядовитого дыма, будто живые и разумные существа, стремились расползтись в стороны и схватить в страшные объятия как можно больше жертв. При каждом прикосновении рождалась новая болезнь – она мгновенно вонзала цепкие коготки в тело несчастного. Некоторым заболевшим посчастливилось – безумный конный рыцарь убил их до того, как они успели воочию лицезреть ужасные метаморфозы собственного тела. Другим так не посчастливилось.

Шерсть возникла там, где должна быть обнаженная кожа. И наоборот – внезапная плешивость привела в уныние обладателей роскошных чубов и челок. Пальцы слиплись вместе. Или вовсе сжались в кулак – и попробуй разожми! А о том чтобы спустить стрелу с тетивы или же взять в руку меч не могло быть и речи – до тех пор, пока не выздоровеешь. Все больше кричащих, рычащих и воющих тел летело вниз со спины судорожно трясущегося шактира, чей уровень жизни стремительно летел к нулю.

- Трусливые мерзкие твари! – кричал рыцарь Некроз, щедро раздавая удары и пинки – Никчемные темные порождения посмевшие посягнуть на святое! Вы все умрете здесь! Не суждено вернуться вам домой! Не суждено обнять жен и мужей! Я очищу вас от скверны! Освобожу ваши грешные души из гниющих заживо тел! И они воспарят! Воспарят к небесам на высший суд!

Полубезумный рык бронированного берсерка пронял многих. Некоторые игроки впечатлились настолько, что предпочли избежать столкновения с этим воющим и орущим двуногим зверем, похожим на выходца из ада, обещающего всем лютую смерь и посмертные муки. Ведь он такой же как они – игрок! – и при этом он совсем другой. Какой-то более… н а с т о я щ и й…

С длинным тоскливым воем прочь убегал тот, кто совсем недавно был «местным» стрелком наемником. Это был средних лет светловолосый эльф с синими глазами, белозубой улыбкой и стройным телосложением. Сейчас под пологом крон древних деревьев с диким воем и рыком бежало нечто ужасное, более всего похожее на трехметровую мускулистую гориллу с чудовищными клыками, пылающими синим огнем глазами, всю обросшую густой зеленой шерстью. Это уже не разумный. Это воющий дикий зверь несущийся прочь со скоростью скачущего во весь опор породистого жеребца. Никто не успел, да и не хотел останавливать превратившегося в больного зверя эльфа – тот скрылся среди высоченных деревьев и пропал бесследно. Вскоре его удаляющийся рык сместился выше – обезумевший наемник начал карабкаться по стволам, перепрыгивать с ветви на ветвь, цепляться за сучья и лианы.

Шипящий шактир разжал объятия и вялыми кольцами рухнул оземь. Гигантский бронированный змей издыхал. В его теле торчало множество копий. Со стуком копыт боевой конь слетел с тела змея и поскакал вокруг бьющейся туши, сбивая с ног разбегающихся врагов, втаптывая их в палую листву, где за них с голодной радостью принимались скрывающиеся там местные обитатели.

Припавший к телу Пожирателя маг Завва сосредоточился на контроле ужасного монстра. Изъеденный гнилью древний оживший пень тяжело развернулся, ударил корням по земле, качнулся и шагнул вперед, двигаясь на северо-восток, туда, где за деревьями, на расстоянии многих-многих лиг, высился мрачный горный хребет.

Пожиратель шагал медленно – ему было тяжело пробираться в тесном частоколе деревьев. Установленная на его вершине каменная башня медленно покачивалась. Часто звенели стукающиеся на столах алхимические бутыли, пробирки, реторты и прочие склянки. Некоторые слетели вниз и разбились. Из окна башни потянулся разноцветный дым, причудливо смешивающийся и постоянно меняющий цвета. За идущим вперед громадным пнем тянулся дымный цветной шлейф, исходящий из вершины каменной башни.

Там, в верхнем помещении, затряслись в страшных корчах запертые в клетках различные существа, кого коснулся расплывшийся по комнате болезнетворный загадочный дым. Затрещали прочные клетки. Прутья начали выгибаться, выскакивать из гнезд и ломаться. В своих узилищах запрыгали и зарычали неведомые звери, порожденные загадочными болезнями. Многие из освободившихся страшил сцепились в беспощадной схватке с себе подобными. Прочие же предпочли свободу – из дымящегося окна башни с визгом, рыком и воем посыпались столь необычные монстры, что любой был бы озадачен, попытайся он определить их вид.

Разве может существовать змея с гребнем акулы на спине? Слишком уж нелепое существо, оно и двигаться то не должно – но змея с плавником скользила легко и плавно, вмиг спустившись по отвесной стене башни.

А бывает ли птица выглядящая как раздутый морской еж с орлиными крыльями?

А это просто изуродованный слим – студенистый полупрозрачный комок слизи шлепнувшийся на растрескавшуюся макушку пня Пожирателя у самого подножия башни и мгновенно скользнувший в одну из глубоких трещин в гнилом дереве. Мутировавшийся слим оставил за собой едко дымящийся глубокий след, напоминающий широкий желоб проеденный какой-то кислотой. Оживший темный пень яростно заревел – внутри него поселился кислотный паразит, принявшийся испарять гнилую древесину и медленно продвигающийся к самому сердцу Пожирателя.