Дмитрий Христосенко - Кровь дракона. Остаться в живых (СИ)

Издалека лицо Граула сложно было рассмотреть, но Глеб знал, ЧТО скрывала повязка и мысленно сочувствовал бойцам. Волкова сложно было назвать брезгливым человеком - и не того насмотрелся в свое время! - но даже у него, когда он увидел обезображенное шрамами и ожогами лицо ликтора с обрезанными губами, выставляющими на всеобщее обозрение кривые, желтоватые зубы, это вызвало некоторый дискомфорт. Не слишком сильный, но аппетит все же испортился.

Граул вскоре навел в смешавшихся рядах порядок и вновь погнал бойцов на поле.

Развернувшись, четко как на параде, кавалерия отъехала на свой конец поля и выстроилась для новой атаки.

- Командир, стоит ли? - осторожно заметил Сторх, видя, как Глеб готовится дать отмашку Густаву Брэю.

- Верно, - прогудел Дор. - зачем тратить понапрасну свое время. И так ясно, что вновь разбегутся.

Картаг фыркнул:

- Значит посмотрим на еще один забег.

- А потом еще на один, и еще, и еще. - подхватил Сплит. - И так до тех пор пока нашей "доблестной" пехоте не надоест бегать.

- А если не надоест? - ехидно осведомился Картаг.

- Значит пока у них не останется сил бегать, и они вынуждены будут встретить атаку кавалерию лицом, а не задницей.

- Ох-хо, - притворно застенал Картаг под приглушенные смешки остальных офицеров. - Ты разве не знаешь, что в процессе спасения своей шкурки многие проявляют редкую выносливость? Нам, что здесь ночевать теперь?

- Ну-у-у, - задумчиво протянул Сплит. - Настолько их не хватит. Побегают максимум еще пару часов, не больше.

Пока офицеры обменивались язвительными замечаниями, Глеб, рассеянно теребя мочку уха, с легким прищуром смотрел на выстроенных Граулом новобранцев. Волков не был уверен, стоит ли сейчас повторять кавалерийскую атаку. Он испытывал сильное сомнение, что на толпу недавних крестьян и горожан - по крайней мере, именно эти категории населения составляли основную массу новобранцев, - вот так сразу подействовали внушения ликтора, и они смогут преодолеть подсознательный страх перед несущейся во весь опор лавиной всадников. Нет, Граула они, несомненно, боялись, но атакующей кавалерии боялись еще больше, даже... даже если это всего-навсего учебная атака.

Тут Волков рассерженно рубанул рукой воздух и...

- Впере-е-ед! - раздался звонкий голос Густава Брэя и следом громкий, все убыстряющийся топот копыт набирающей разбег кавалерии.

- Стоим! - почти в то же время прозвучал еще один знакомый голос. Это Граул пытался воодушевить своих подопечных.

- Бл...! - только и смог сказать Волков.

Он же не предполагал, что его взмах примут за сигнал атаки. Но остановить разогнавшихся всадников было уже невозможно. Оставалось только смотреть, как конная лава стремительно сближается с неровной, вздрагивающей стеной щитов. И чем она ближе, тем чаще пробегает дрожь по рядам пехоты. Первые ряды начинают пятиться назад, напирая на своих стоящих позади товарищей, и те, опасаясь быть сбитыми с ног и затоптанными, в свою очередь начинают отступать. Кто-то норовит укрыться за спинами соратников, кто-то, испуганно выпучив глаза, вертит головой во все стороны в поисках лазейки для бегства, кто-то трясется от страха, но пока еще никто не бежит - окрики сержантов и ругань Упыря обещающего лично разобраться с дезертирами пока еще удерживают новобранцев в строю. Пока удерживают... Удерживали...

У кого первого не выдержали нервы - неизвестно. С холма этого было не разглядеть. Да и не запомнил Волков всех новобранцев в лицо. А вот Граул своих подопечных знал. И первого беглеца он запомнил - в этом можно было не сомневаться, как, впрочем, и в том, что впоследствии беглецу не поздоровится. Другое дело, что вслед за первым побежали еще несколько слабых духом новичков, а за теми еще с десяток - так сорвавшийся с горы маленький камушек вызывает всесокрушающую лавину, - и воспрепятствовать им ликтор никак не мог. Оставалось только одно - попытаться удержать оставшихся, уже готовых последовать примеру своих товарищей. И сделать это можно было только одним способом! По крайней мере, шанс был и ликтор им воспользовался.

Граул вырвал из рук перепуганного пехотинца копье и встал в первом ряду бойцов. Да, именно так! Только таким способом, собственным примером можно было попытаться остановить ширившуюся со скоростью лесного пожара панику.

Понимали это и сержанты, и несколько более-менее опытных бойцов попавших в это подразделение. Просочившись, а где и силой проложив себе дорогу через ряды новобранцев, они выстроились рядом с ликтором. Теперь им хотя бы не грозило быть сметенными поодиночке бегущей от кавалерии толпой. А может и кто из новичков последует их примеру. Пускай не рядом, но во втором-третьем ряду за их спинами - уже будет неплохо.

- Стоим! - рычит Граул, и ему вторят сержанты:

- Стоим!

Тоненько верещит молодой боец в первом ряду, но деваться ему некуда. Справа бешенно орет ликтор, слева слышится ругань сержанта, в спину, не давая бежать, упирается щитом кто-то из ветеранов, попытка свалиться в обморок прерывается живительным пинком под зад.

Разогнавшаяся во весь опор кавалерия разбивается на два отряда, обходя ощетинившуюся копьями полусотню. У кого-то из стоявших в строю солдат выпадает из дрожащих рук копье, другого подводят ослабевшие ноги, и он плюхается на утоптанную землю пятой точкой, судорожно глотая воздух широко открытым ртом, третий, бледный как привидение, с такой силой стиснул древко, что находившемуся рядом ветерану пришлось силой разгибать сжатые пальцы. Оказавшийся волей случая в первом ряду новичок бьется в истерике, пока одной рукой ликтор не вздергивает его на ноги, второй отвешивая несколько пощечин. Вопли прекращаются. Граул выпускает из пальцев воротник, и солдат, лишившись поддержки, едва не заваливается обратно, но вовремя среагировавший сержант подхватывает его, шепчет на ухо что-то ободряющее.

- Молодец. Так держать. Боялся но строй не покинул, - бросает скупую похвалу ликтор. Он понимает, что солдат зажатый с трех сторон не задал стекача лишь по одной причине - ему просто некуда было бежать, но счел необходимым не заострять на этом внимание и высказать благодарность, поднимая боевой дух оставшихся в строю.

- А то! Годный боец. Малость еще подучить и хоть в гвардию, - подхватывает с готовностью сержант. Снимает с пояса флягу с водой и, свернув пробку, подсовывает солдату. - Освежись боец. Заслужил.

Новобранец вцепляется во фляжку обеими руками и подносит ко рту. Выбивающие барабанную дробь зубы стучат по горлышку, вода струйками стекает на грудь, но все же ему удается напиться. Сержант забирает ополовиненную емкость, прикладывается сам и движется вдоль строя, кого-то похвалив словесно, кого-то отечески похлопав по плечу. Остальные сержанты занимаются тем же самым.