Дмитрий Христосенко - Кровь дракона. Остаться в живых (СИ)

- А ваш друг... он не будет возражать?

- Не будет. Так вы едете?

Баронетта посмотрела на графа, на своих сопровождающих и ответила:

- Мы согласны. Надеюсь... нашей чести не будет нанесено урона?

Девушка не решилась спросить прямо, но каждый понял, что она имеет ввиду.

- Да, что вы, леди! Как можно! - поразился Эрно. - Барон Конрад Тре - честный и достойный человек. Подобной низости он ни себе, ни другим не позволит. У него в гостях вы будете в полной безопасности.

Лаура смутилась. Перед дорогой она наслушалась немало поучений от батюшки призывающего к осторожности. Конечно, многому она не верила, списывая на то, что отец просто волнуется за детей и потому излишне сгустившего краски по поводу царивших в столице нравах. Зря он так! И она тоже зря! Ни за что ни про что обидела хорошего человека. А граф Альтин добрейшей души человек: и помог, и дальнейшую помощь предлагает, и не намекает ни на что неприличное. Настоящий рыцарь! И друг у него, судя по всему, достойный!

Совместными усилиями толпа здоровых мужиков бысто перевернула карету и приладила на место соскочившее колесо. Однако баронетта наотрез отказалась продолжить дальнейший путь в повозке. Никакие уговоры на нее не действовали.

- Ладно! Уговоры тут не помогут, - вздохнул Эрно, взглянув на бледное, но решительное лицо девушки, и обратился к старшему дружиннику Торено: - Как звать солдат?

- Десятник Ярван.

- Держи! - подхватив испуганно взвизгнувшую от неожиданности девушку, граф усадил ее перед десятником. Ярван вначале растерялся, но Эрно рыкнул: - Придерживай! Хочешь, чтоб с седла упала?! - и тот подчинился. Осторожно обхватил баронетту за талию.

Эрно подвели коня, он легко взлетел в седло, наклонившись вниз, гибко, по-молодому изогнулся и поднял Эдгара-младшего, усадив его перед собой. И тут его посетила неожиданная мысль, вогнав главу Тайной Стражи в легкий ступор: "А случайна ли эта встреча?". На первый взгляд полный абсурд - все знают, что подкупить графа женскими прелестями невозможно. Шептались даже, что в жилах его течет холодная, змеиная кровь. Ложь, конечно. Кровь вампира холоднее человеческой, но не настолько! Да и не в крови дело - графу случалось встречать соплеменников являвшихся завзятыми ловеласами, - а в его знаменитой выдержке и осторожности. Но и у него, как и у любого другого разумного существа, имеется свое уязвимое место, в это было невероятно, но при своих восьмистах с лишним лет и кровавой, жестокой работе граф был неисправимым романтиком. Даже странно, что, имея столь уязвимое место, он смог стать лучшим главой Тайной Стражи Фаросского герцогства за все время ее существования. Или, наоборот, благодаря этому изъяну? Но если кто-то смог его просчитать, то...

Граф мысленно воссоздал перед собой последовательно образы баронетты Лауры, Эдгара-младшего, сопровождающих их воинов и слуг. Хм, вроде бы никакой подозрительной детали он не приметил. Впрочем, рассчитывать на то, что противник раскроется можно только в том случае, если имеешь дело с дилетантами. Но дилетантов на такое задание никто бы не отправил - только настоящих профессионалов или, вообще, всего одного... Два десятка человек! Попробуй-ка его определи! Если... если он на самом деле существует. Может просто паранойя разыгралась на старости лет?

Граф одернул себя - он уже проморгал покушение на Данхельта Фаросс, закончившееся, к счастью, неудачно. Или удачно - это как посмотреть! - если учесть, что от истинного Данхельта осталось только тело, а разум занимает чужак из какого-то другого мира... Кстати, довольно жуткого. По крайней мере, такое впечатление сложилось у Эрно Альтина после бесед с пришельцем. Одна эта их... Как ее?.. Граф нахмурил лоб, вспоминая. Ах, да! Атомная бомба чего стоит? Жуть просто! Хорошо, что, по словам Глеба, создать ее здесь нет никакой возможности! Иначе... иначе пришлось бы его... Даже вопреки приказу Эли... Да и самому графу он глянулся, но свой мир дороже! Не стоит его ничем подобным поганить!

Впрочем, он отвлекся! Предаваться отвлеченным размышлениям можно после. Граф вновь вернулся к насущной проблеме. После нападения на Данхельта Эрно больше не собирался допускать ошибок - он считал, что раз покушение удалость, то это просчет возглавляемой им Тайной Службы! - и уж тем более не собирался давать убийцам ни малейшего шанса добраться до Эливьетты. Если с ней что-то случится, то у Эрно останется только один выход - лично перерезать себе горло. Жить, не оправдав доверия старого герцога, он не сможет! Разумных выхода из ситуации виделось два: первый - завернуть всех скопом в башню Слез, после чего вдумчиво побеседовать с каждым в подвалах обители Тайной Стражи, и второй - оставить случайных попутчиков посреди дороги, но... Благодарный взгляд Лауры и доверчиво ухватившийся ручонкой за перевязь на груди Эрно Эдгар-младший отчего-то не позволяли графу выбрать один из этих вариантов. Ведь если подозрения главы Тайной Стражи беспочвенны, то его поступок будет выглядеть подло - дать надежду попавшим в затруднительное положение людям и тут же лишить ее... Альтин криво усмехнулся - слишком сентиментальным стал на старости лет! Еще лет двести назад его бы это не остановило. И выбрал бы он предельно жесткий вариант. Все же его нынешняя репутация создавалась не на пустом месте. А уж прошлая!..

Ехавшая неподалеку баронетта Торено даже не подозревала, какие мысли бродят в голове у столь вежливого, обходительного и отзывчивого дворянина, коим ей представлялся Эрно Альтин. И что сейчас решается их судьба - тоже.

Хотя - Эрно хищно прищурился, - есть еще третий вариант: сделать вид, что ни о чем не подозреваешь. И людям помочь в трудной ситуации - если они не причем, и сыграть с противником на его поле, попытаться вывести на чистую воду засланного профи - если он имеется. А что? Красиво и элегантно! И риска особого нет. Он же не собирается тащить их к Эли, он поступит так, как и хотел - устроит их у своего приятеля. И понаблюдает! Конрада он предупредит... Нет, не стоит. Вдруг Конрад себя чем-либо выдаст. Лучше всего играет свою роль тот, кто не знает, что он что-то играет!

Вот только заехать во дворец все же придется: узнать зачем его вызвали, переговорить с Конрадом и представить Торено - без этого никак! - маркизе Фаросс. Последнее Эрно не нравилось, но он, трезво оценивая риски, счел их незначительными. По сложившемуся у него мнению, ни баронетта, ни баронет на засланных убийц не тянули, скорее подошел бы на эту роль кто-то из их свиты, но тех до наследницы престола Эрно допускать не собирался. Если же он ошибается, то в случае чего легко сможет справиться даже в одиночку и с Эдгаром-младшим - если его вообще можно принимать в расчет, - и с баронеттой. Какую бы подготовку она не прошла - со сломанной рукой она графу не противник в прямом столкновении! Возможность использования яда тоже исключается, ввиду краткосрочности встречи. А дальше? Если есть хоть какая-то зацепка, то дело он раскрутит. Если нет - поверит своей интуиции, что встреча и впрямь случайна.