Дж. Келлер Форд - В тени короля драконов (ЛП)

- Обхвати меч руками и держи перед собой.

Дэвид выполнял указания, мышцы рук горели от напряжения.

- Готов? – спросил Трог, обошел его, сцепив руки за спиной.

- Наверное.

- Уверен?

В голове Дэвида звенела тревога. Что-то приближалось, но что? Его руки напряглись. Ладони сжались на рукояти. Он кивнул.

Трог повернулся и ударил.

- Ай! – Дэвид выронил меч и обхватил пылающие запястья. – Блин!

- Внимательнее. Следи за мной, а не за землей или пространством, - Трог поднял меч и бросил Дэвиду.

Он чуть не упустил его.

- Еще раз, - сказал Трог, хмурясь и пристально глядя на него.

Дэвид следил за Трогом.

Трог ударил его по затылку.

- Двигайся, Дэвид. Ходи вокруг меня. Забудь, что я тебя бью. Это меньшая из твоих тревог.

Дэвид крепче сжал рукоять и поднял меч перед собой, стараясь не обращать внимания на боль. Во что он ввязался? Он хотел уметь сражаться, а не подраться с тем, кто был крупнее его в десять раз.

- Все время смотри на меня, - сказал Трог. – Не теряй связь с противником.

Трог бросился. Дэвид отскочил. Трог улыбнулся.

- Почему ты отпрянул? Я без оружия. А ты вооружен.

- Потому что вы опять меня ударите.

Трог замер и упер руки в бока.

- Нет. Опусти оружие и подойди. Я кое-что покажу.

Дэвид опустил меч и приблизился к Трогу. Рыцарь толкнул Дэвида в плечи и сбил на землю. Шарлотта в стороне рассмеялась.

Он поднялся на ноги и посмотрел на нее так, что она загорелась бы. Она прикрыла рот, но в глазах была улыбка. Стоило ему встать, как ногу пронзила боль. Трог толкнул его в грудь.

Дэвид снова упал, меч стукнул рядом с ним. Он, шатаясь, встал.

- Так не честно, Трог. Я не был готов!

Трог улыбнулся.

- Противник не будет сообщать тебе об атаке, - он посерьезнел. – Знаешь, почему я сбил тебя на землю?

Дэвид потер ногу.

- Нет.

- Потому что ты меня ослушался. Отвел от меня взгляд. Нельзя так, - Трог поднял меч, словно он был пушинкой, и вернул в ножны. – Мы продолжим обучение с мечом позже. Посмотрим, что ты умеешь делать с кулаками.

- Что? – Дэвид застыл. – Хотите, чтобы я бился с вами? Шутите?

- Обещаю, что буду нежным, - в его глазах блестел задор.

Дэвид ему не поверил.

- Нежным? Как с моей ногой?

- Именно, - Трог улыбнулся.

- Отлично, - Дэвид глубоко вдохнул и поднял левый кулак к голове. Он представил боксеров, на которых смотрел по телевизору, и попытался изобразить их.

Рыцарь замер, глядя, как Дэвид прыгает вокруг него.

- Левую руку выше. Она защищает твою голову.

Дэвид поднял кулак.

Трог ударил его по ребрам.

Дэвид рухнул на землю, кашляя.

Трог склонился над ним.

- Прости. Я забыл сказать тебе, что нужно прижимать локти к телу?

Рыцарь веселился. Дэвид встал на четвереньки, а потом на ноги.

- Ага, - простонал он. – Вы это не упомянули.

- Теперь ты знаешь, так что хватит ныть, встань прямо. Смотри на меня.

Дэвид скривился и прижал руку к боку.

- Ныть? Мы меня ударили. Это больно!

- А ты ожидал другого? Я ударил слабо, враг тебя жалеть не будет. Еще раз. В этот раз подними руки, прижми локти.

- Не могу, - сказал Дэвид. – Думаю, вы что-то сломали.

Трог прищурился.

- Враг не будет это учитывать. Он хочет причинить тебе боль. Ты должен не позволить ему сделать это.

- Но вы мне не враг.

- Враг в данный момент, а ты слушай, ведь можешь не найти себе другого учителя. Подними кулаки и борись с болью.

- Вперед, Дэвид, - сказала Шарлотта.

Дэвид поднял кулаки к лицу.

- Так лучше, - сказал Трог. – Помни, когда на тебя нападают, сначала защищай лицо, потом – ребра. Прижми локти к бокам вот так.

Дэвид повторил за Трогом.

- Хорошо. Я хочу, чтобы ты пригнулся. Двигайся, только не отпрыгивай, как безумный заяц. Это возмутительно. Ты должен изнурить противника, а не наоборот. Следи за врагом, за его движениями и оставайся наготове.

- Не понимаю, к чему это? Меня все равно ударят.

Трог пожал плечами и опустил руки.

- Может. Но если тебе повезет, враг ударит тебе по рукам или ногам. Тебе нужно защитить голову и живот, - он положил ладонь на плечо Дэвида. – Помни, ты не пытаешься впечатлить врага, тебе нужно одолеть его. Не убить, если получается, а причинить как можно больше боли. Тебе нужно оставить ему напоминание, чтобы не связывался с тобой. Понятно?

Дэвид кивнул.

- Хорошо. Закончим. Пора идти.

Дэвид глубоко вдохнул и повернулся к вещам. Трог мог считать удары слабыми, но боль в ребрах Дэвида говорила о другом. Но он узнал ценные уроки, и он был благодарен. Он закинул сумку и лук на спину. И хотя он хотел учиться, он побаивался очередного урока.

Шарлотта стояла в центре поляны, ее лицо побелело, глаза расширились. Ее губы дрожали, она указала на что-то.

- Ч-что это? – ужас в ее голосе был заметным.

Дэвид и Трог проследили за ее взглядом.

У края леса на солнце стояло маленькое бескрылое существо с пронзительными рубиновыми глазами. Оно было чуть выше Дэвида, тело было мускулистым. Солнце блестело на его рыжеватых чешуйках. Странные золотые и красные перья покрывали его шею. Два маленьких рога, как у козочки, торчали из квадратного лба. Опасный хвост с острием двигался по холодной траве. Он выглядел как существо из ролевых игр фэнтези. Дракон поскреб землю острыми когтями и фыркнул, как готовый к бою бык. Он опустил голову.

Дэвид застыл.

Трог выхватил меч.

Шарлотта вскрикнула.

Холодный взгляд зверя был прикован к Дэвиду, существо побежало.

Шарлотта бросилась к Дэвиду, застывшему на месте. Существо остановилось в нескольких футах от него, оставив след, когда тормозило. Зверь склонил голову в стороны, глядя на незнакомцев.

Сердце Дэвида колотилось, грудь вздымалась и опадала.

Шарлотта толкнула его.

- Трог, что это?

- Дракон, - сказал Трог.

Зверь и Трог смотрели друг на друга.

Дэвид сглотнул.

- О-откуда он? Чего ему надо?

- Не знаю, - сказал Трог.

- Думаете, он хочет помочь? – Дэвид протянул руку к дракону. Тот заурчал.

Трог убрал руку Дэвида.

- Не надо. Пусть подойдет, если он хочет.

Дракон посмотрел на Трога и приблизился. Он издал ритмичное урчание и развернул красивые перья и чешуйки.

- Ого! – Дэвид отпрянул и поймал Шарлотту, пока она не упала.

Трог вскинул меч.

Дракон поднял хвост.

Глаза Дэвида расширились, кончик хвоста засиял молнией.

- Нет!

БАХ!

Маленькая молния сорвалась с хвоста дракона и ударила Трога в грудь. Рыцарь рухнул на землю и застыл. Шарлотта и Дэвид бросились к нему.

- Трог! – Шарлотта коснулась пальцами дыры в рубашке, рана еще дымилась. Она прижала голову к его груди.

- О, нет. Нет. Нет! Дэвид, он не дышит!

Дракон заревел и шагнул вперед. Дэвид и Шарлотта отпрянули.

Он ткнулся носом в Трога. Дракон несколько раз толкнул его. Трог застонал и скривился от боли.