Елена Белова - Ах ты... дракон!

— Неправда! — взвился «спутник».

— …будь он повыше рангом. От рядовых магов, как и от молоди, все скрывается. Только вряд ли они смогут это скрывать теперь, после сегодняшних событий. Хотя все может быть.

— Вы шутите? Замолчать появление нескольких тысяч латентов сразу? — вельхо поперхнулся колбасой. — Это немыслимо!

— Это сложно. Но возможно. После… после Дня гнева…драконы замолчали. Мы до сих пор не знаем, почему, — драконовер смотрел так, словно ждал, что я сейчас все объясню.

Я промолчал. Драконовер без улыбки запихнул в мешок аккуратно упакованный сверток лепешек.

— Понятно… Ну что же. Я могу только надеяться, что однажды вы сочтете меня достойным ваших тайн.

О чем я… ах да, о «замолчать». Тогда драконы молчали, а маги говорили, и говорили много: что теперь тирания свергнута, что всем будет хорошо без чешуйчатых тварей. Верили им? Или делали вид, что верят? Не знаю. Но лучше не стало. То и дело что-то рушилось, потому что у магов больше не хватало магии удержать созданное. Дамбы у города-порта Альесила. Солнечные башни… Белые дороги — траспортная сеть, соединявшая материки и дававшая доступ в любую точку мира. Люди гибли, и не во всем получалось обвинять драконов. Часть вельхо откололась и заявляла о необходимости переговоров с драконами. Потом вдруг случилось «нападение кровавых тварей» прямо на совет Нойта-вельхо, очень странное нападение — во всяком случае, погибли именно те, кто стоял за переговоры. И стало совсем плохо. По записям, это были безумные дни не только для драконов. Что-то творилось и с людьми. Нападения, грабежи, беспричинные убийства, пожары, которые никто не гасил. В пожарах обвиняли друг друга, обвиняли драконов… и вспыхивали новые пожары. Безумные дни, которые Нойта-вельхо сейчас превозносит как торжество освобождения…

И большинство верит.

Так что все возможно. Будьте осторожны.

Входя «под крышу» я привычно прищурился и запустил корону на режим проблесков. Не стабильный свет, а желтоватые вспышки с промежутком в пару секунд. Света корон вообще-то хватало на то, чтобы при желании осветить самую темную пещеру, но сейчас смысла в сиянии не было — так, разве что, как сейчас, обозначить сигналом: «я-тут». Ну, чтобы кто летящий-торопливый успел притормозить или вовремя разминуться. Мало радости на скорости влететь в соплеменника (или в стенку вломиться, пытаясь облететь). Драконы хоть и облегчают вес на время полета, а все равно без переломов не обойдется. Вот и приходится включать режим новогодней елочки, по Славкиному выражению. Мне эти проблески больше напомнили маячки на машинах родной милиции, но сообщать об этом почему-то не хотелось. Елочка так елочка…

А вообще внутренние коридоры, особенно часто посещаемые, неплохо освещены. По потолку, как и везде, стлался светящийся мох, по краям неровного пола к стенке жались светящиеся грибы. И те, и другие были, к сожалению, несъедобны (а грибы еще и слегка ядовиты), но светили неплохо: мягко, ровно, почти без теней. Удобно для глаз, что для драконьих, что для человечьих.

Цвет только не очень. Голубоватый, словно неживой. Может, поэтому в жилых пещерах предпочитают освещаться «светляками» — светильниками из чешуек. Все-таки здешние драконы любят солнце, и пещерная жизнь, несмотря на все благоустройства, им непросто дается.

И с каждого Уровня есть выход наружу — для прогулок. Каждый имеет право на прогулку — не меньше часа в день. И тоже — по расписанию.

Говорят, на зачисление в охотники народ в очереди стоит, хоть это и опасно…

— Чего ты там про Старших говорил?

Славка повернул голову:

— Мой Бережитель сказал, что они сегодня прилетают. Может, уже прилетели.

— Откуда?

— Ну… если тебе что-то скажут слова «стабилизация структуры прилежащего пространства»…

— Это вряд ли, — честно сказал я. — Это типа «отвяжись»?

— Вряд ли. Это только то, что я услышал. Сам знаешь, наш внутренний «переводчик» ловит только знакомые понятия. Остальное приходится домысливать. Или доучивать.

— Или доучивать и домысливать. Ладно. А почему с ними поосторожней-то?

— Подожди.

— Что?

Он вздохнул.

— Подожди, говорю. Давай постоим пока. Этот коридор в обеденное время должен быть пустым… или почти пустым, я на это и рассчитывал.

Вот как. Значит, разговор серьезный намечается…

— Серьезный, — кивнул Славка.

— Мысли читаешь?

— Почти… знаешь, ты изменился.

Интересное начало… Я не ответил, всматриваясь в серьезные глаза моего соседа. И «лицо» дракона в этот момент казалось очень человеческим.

— Изменился. Тебя-прежнего не было смысла предупреждать. Во-первых, ты бы не услышал…

— Слав…

— Ну не захотел бы услышать, так правильней? Во-вторых, ты бы и не стал «нарываться» — просто отошел бы сторонку и «прикинулся ветошью».

— Опять ты про эту правильность…

— А ты опять уводишь разговор в сторону. Можешь меня послушать минуту? Потом, честное слово, отстану, если сам не захочешь договорить.

Куда я денусь… Терпеть не могу таких разговоров. Ну они какие-то… блин, девчоночьи! Отношения, характеры, лучше, хуже… уши вянут!

Но Славка не отцепится.

— Ну?

— Помнишь, мы с тобой говорили когда-то? Ну, про…

— Про то, кто бедный? Слав, нашел же ты время!

Не, ну честно! Сосед мой такие разговоры вести тоже не особый любитель — тоже парень же! И когда он вот так начинает, так и кажется, что сейчас опять бандюки налетят, драконоловы наскочат… словом, стрясется что-то очень-очень пакостное.

Например, прилетят таинственные Старшие.

Корона Славки полыхнула золотым.

— Я вообще-то про то, что еще раньше.

— А че?

— Раньше ты бы бросил «ровесницу мамонтов» и забыл про нее, а не стал думать, как уйти так, чтобы ее не выдать. Не стал бы вникать в судьбу «мелкой». Прошел бы мимо «ограниченного», а не таскал его на руках, рискуя собой. Не говоря уже о незнакомых магах и «полудохлых» незнакомых девчонках… ты изменился. И теперь осторожность — уже не настолько… главное для тебя качество. Понимаешь?

— Нет! — мое терпение подходило к концу. — К чему ты это все?

— Старшие — здешние старейшины. Вожди. Правительственный состав. Они действительно самые старшие, они помнят еще День гнева. Очень опытные. Нацелены в первую очередь на защиту своих. Я не думаю, что они обрадуются новым сложностям в нашем лице. Плохого, правда, тоже не жду.

Уже утешает.

— Уверен?

— Материала для анализа не так много, но… почти уверен. Не то общество. Не те отношения. Они здесь очень сплоченно держатся, заметил? Действительно «все за одного». Но для новых родичей могут быть испытания. В таких вот тесных сообществах очень важно сразу определить статус новичка, пусть даже неофициальный.