Александр Аист - Хроники Тридесятого Царства

- Для ночёвки нужно подобрать другое место. Здесь вода рядом, как бы оттуда не пришло что-либо пакостное?

Тут встрепенулся дракон.

- Так есть такая полянка, как раз напротив брода. Езжайте вдоль берега. А я вас встречу на полянке.

Демид кивнул, все стали собираться, а дракон с гномом улетели. Мясо пришлось упаковать в листья лопуха, чтобы сберечь его вкус и запах и запихнуть в седельные сумки.

Невысокий лесок вдоль берега, с одной стороны надёжно прикрывал от наблюдения с противоположной стороны, а с другой, не мешал ехать верхом. Вскоре путники выехали на искомую поляну. Ррерах уже их ждал, нетерпеливо шагая по полянке туда и обратно.

Увидев путников он обрадовался.

- Вот посмотрите, полянка клином врезается в лес. И если в самом верху клина устроить лагерь, то до берега остаётся шагов сто. Их вполне можно перекрыть ловушками и сигналками. Причём со всех сторон

Действительно, полянка идеально подходила для ночлега. Поэтому кони были отведены к самому дальнему краю полянки, расседланы, стреножены и отправлены на прокорм. Хват, Эрний, Ириния и берегиня отправились ставить заслоны вокруг лагеря, дракон улетел на охоту, а Демид и Крегор разожгли небольшой костер. А когда он прогорел стали укладывать поверх теплой золы остывшее мясо прямо в упаковке.

- Вот интересно, - задумчиво произнёс Демид,- судя по рассказу Хвата, гоблины собираются встречать нас весьма враждебно. Но ведь мы им ещё ничего плохого не сделали. В чём же причина их агрессии?

- Не удивляйся, - ответил Крегор.- Гоблины очень не любят чужаков. Почему, трудно сказать, но это факт. Насколько я знаю, многие, так или иначе попавшие в земли гоблинов, либо были убиты сразу, либо попали в плен и после допросов были принесены в жертву их богам.

- Вот даже как!

- И потом, они считают свои земли священными, а потому считают, что сапог чужестранца наносит их земле оскорбление.

- И, тем не менее, они сами и с удовольствием совершают набеги на чужие земли.

- Да, это так. Кичливости и заносчивости гоблинов можно только позавидовать.

Тем временем, подтянулись остальные и принялись за ужин. Прилетел и дракон. Он не стал ни с кем разговаривать, осмотрел ловушки, выбрал место для сна и заснул, прикрывшись крыльями.

Когда все наелись, Демид спросил:

- У кого какие есть предложения по поводу завтрашнего дня? Давай Хват, ты первый.

- Полагаю, что нужно прорываться. Мы заряжены магией под завязку, так что в случае нападения, отобьёмся...

- ...на крайний случай, - продолжил Крегор,- позовём драконов, они помогут.

- Или сформируем защитный купол, - дополнил Эрний.

Женщины промолчали, но вид у них был воинственный.

- Ну, что ж, как я понимаю, все выступают за прорыв через земли гоблинов. Судя по всему для этого нужно не меньше пяти дневных переходов, а, может быть, и больше. Так что, чую, драчка будет знатной - готовьтесь.- Подытожил Демид.

На том посиделки закончились, и отряд стал готовиться ко сну. Но ввиду напряжённости ситуации Демид решил, что ночью должен кто-то быть на страже. Крегора решили не привлекать, ему завтра на драконе день болтаться, еще заснет на лету. Остались Демид, Хват и Эрний. Первым заступил Демид, после полуночи его должен был сменить Хват, а под утро - Эрний. На том и порешили.

Стоя у самой кромки воды Ррерах безэмоционально объяснял порядок переправы через реку.

- В этом месте совсем мелко, дно чистое, камней нет. Так что вполне можно переправляться верхом.

- А если нас встретят на том берегу? - Встрял Хват.

- Это вряд ли. Особенность гоблинов в том, что они нападают только тогда, когда их преимущество дает им только победу. В остальных случаях они предпочитают в бой не вступать... но пакости... это они могут сделать. Так что нужно быть настороже. Наконец, если уж сильно прижмёт, я буду над вами. Так что чем смогу, помогу.

- Что и обстреливать стрелами не будут? - Не унимался Хват.

Дракон внимательно посмотрел на Хвата.

- Сколько ты насчитал гоблинов?

- Две группы, в каждой примерно по двадцать особей. И много лучников.

- Это разведка. На прямую стычку они не полезут.

- Откуда такая уверенность?

- Наш народ, да и народ Крегора, слишком долго общается с гоблинами. Так что кое-какой опыт имеется.

Демид жестом прекратил диалог, после чего произнес:

- Начинаем переправу.

Переправлялись по одному, но на противоположный берег не выходили. Благо сведения дракона оказались точны: в самом глубоком месте река едва доходила до коленей лошади. А уж у противоположного берега в воде были только копыта. Поэтому Демид дождался остальных, после чего вместе выехали на берег. Впереди в лесу открылась лесная дорога, куда царевич и направил коня.

Ехали попарно: Демид и Хват впереди, Эрний и Ириния сзади. Берегиня привычно сидела сзади Демида, дракон вместе с Крегором парил где-то в небесах.

- Что видишь? - Обратился Демид к Хвату. Уж не знаю, что будет с Хватом дальше, но сейчас его возможность видеть гоблинов в лесу была весьма кстати.

- Количество гоблинов в группах не изменилось. Следуют вслед за нами на удалении десяти-двадцати шагов. Агрессивных намерений не ощущаю, - коротко ответил Хват.

- Хорошо, посмотрим, что будет дальше.

Но и дальше ничего не менялось практически в течение всего дня: путники продвигались вглубь гоблинских земель, а гоблины следовали за ними, ведя наблюдение. Перед самым заходом солнца выехали на обширную поляну, где их уже ждали дракон и гном. По их предложению организовали ночёвку, обложившись сигнальными и охранными заклинаниями. Но, как и во время ночёвки на берегу реки, гоблины не делали никаких попыток подойти к лагерю... вообще никаких, что очень не нравилось Демиду.

На следующий день первое, что услышал Демид, проснувшись, это сообщение Хвата о том, что в рядах гоблинов пополнение. Теперь группы наблюдения насчитывали до пятидесяти сущностей. В сумме получалось сто, немалое число, учитывая малое количество путников. Но и в этот день гоблины не предпринимали каких-либо агрессивных действий, лишь вели наблюдение за группой. На следующую ночь остановились прямо в поле. И опять обошлось без последствий. Демид начал нервничать, поскольку не понимал замысла гоблинов. К тому же, Хват огорошил тем, что сообщил - в группах гоблинов не меньше двухсот особей. Получалось по сто в каждой группе.

Другой проблемой волновавшей Демида была лесная дорога, которой они продвигались переходя из одного леса в другой. Что-то в ней было необычное, точнее, ненормальное. Нет, сама дорога каких-то сомнений не вызывала. Шагов шесть в ширину, что вполне достаточно для проезда пары лошадей, да и разъезда двух пар лошадей в разных направлениях. Но вот обочина была неестественной широкой, где десять, а где и пятнадцать шагов. Причём даже кустов не было, будто кто-то намеренно повырывал.