Александр Аист - Хроники Тридесятого Царства

Когда он поделился мыслями, его угнетающими, с Хватом, тот высказал предположение.

- Возможно, таким образом, гоблины готовят неожиданное нападение. Это ж, я такой расчудесный, что их вижу. А ведь кто другой не заметит, когда гоблины подкрадутся к самой дороге, и дадут залп стрелами. Представляешь, если даже они не все лучники, а хотя бы половина, они нас истыкают стрелами до состояния чучела.

М-дя, Хват оказался прав. Гоблины-таки приготовили пакость. Точнее, ловушку. Первой ее ощутила берегиня. Она попросила остановить коня и спустилась с него. Демид и Хват внимательно наблюдали за Василисой. Сзади подъехали Эрний и Ириния. Группа выстроилась в ряд.

Василиса, тем временем, сделала пару шажков вперед, выйдя впереди лошадей. Демид хотел предостерегающе окликнуть её, но не успел. Берегиня подняла горсть камешков с земли и, размахнувшись, бросила их вперед. Шагов через десять камни вдруг стали вспыхивать и исчезать, озарив какое-то сложное плетение в пространстве. Берегиня хмыкнула, поискала камень побольше и снова бросила вперед. Этот камень успел долететь до земли... и тут случилось неожиданное. Земля задрожала так, что путникам пришлось приложить всё свое умение, чтобы удержать взволнованных лошадей на месте. А в том месте, где упал камень, образовалась яма во всю ширину дороги. Да что там дороги, она перечеркивала всё пространство от одного края леса до другого. В ширину ямища была шагов двадцать, а какая глубина... было неизвестно, но с того места, где стояла группа путников, дна видно не было.

Берегиня стала медленно отходить назад. В это время Хват вскричал:

- Всем взяться за руки. - После чего наклонился и схватил берегиню за правую руку, а с другой стороны, ухватив за руку Эрния. Демид схватил левую руку берегини, а Ириния ухватилась за руку брата. И вовремя, поскольку из окружающего леса взлетела целая куча стрел, что слева, что справа. Но мгновенно образовавшийся над путниками купол, отразил все стрелы, которые осыпались, показав границы купола. В общем, границы были всего лишь в пяти шагах от группы, но и этого было достаточно, чтобы защитить путников.

Гоблины выпустили еще пару залпов стрел... с тем же успехом, в смысле, безрезультатно и затихли, похоже, совещались, что делать дальше. Но все их планы нарушил дракон. Реррах внезапно свалился с неба, промчался над дорогой, чуть не задев головы путников, и резко взлетел с набором высоты и разворотом влево. Гоблины среагировали, осыпая дракона тучами стрел. Но что такое стрелы против мощной брони дракона, как горохом об стену?

А дракон, тем временем, снова спикировал, идя вдоль правой кромки леса. Внезапно он раскрыл пасть, и из нее выплеснулось пламя, которое враз охватило лес на ширину шагов в десять. Пронесясь над правой стороной леса шагов сто, дракон снова резко перешел в набор высоты, после чего свалился на крыло, и вышел на левую кромку леса. И снова из него полилось пламя, сжигающее всё на своём пути. Впрочем, Демид не был уверен, что дракон нанёс серьезный урон гоблинам. Всё-таки лес был густым. Но начался пожар, и то, что не сделал огонь дракона, доделывал лесной пожар. Из лесу с обеих сторон доносились крики горевших гоблинов. Судя по всему, большая часть их была уничтожена. А кто выжил, должен был задохнуться в дыму, который валил густым туманом с обеих сторон.

Что интересно, на путников лесной пожар не подействовал совсем. Купол надежно прикрывал и от огня горящего леса и от дыма. В это время зашевелилась берегиня. Она посмотрела на Хвата.

- Что видишь?

Хват внимательно осмотрелся.

- В ближайшем лесу гоблинов нет.

- Ну, вот и славно.

Берегиня освободила руки и, выйдя на шаг вперед, достала платок из-за рукава, которым махнула влево и вправо. Пожар мгновенно прекратился, только кое-где потрескивали обгоревшие деревья, да тянуло дымком. Впрочем, пока берегиня тушила лес, путники слегка хватанули дыму, поскольку с разрывом рукопожатия купол исчез. Ну, ничего, слегка покашляли, прочистили лёгкие.

Как только пожар потух, с неба свалился дракон, севший позади группы.

- Молодцы, чётко сработали. Я как увидел ваш купол, так сразу и помчался в вашу сторону.

- Да ты тоже не подкачал, - откашливаясь, произнёс Хват. - Лихо ты расправился с гоблинами. Я даже не ожидал, что драконы на такое способны.

- Мы и не на такое способны. - Самодовольно произнёс Ррерах.

- Разговоры разговорами,- вмешался Эрний,- но что будем с ямищей делать? Её же не объедешь. Не ждать же здесь, пока гоблины новый отряд соберут.

Откликнулась берегиня.

- Здесь совсем простое заклинание. Я попробую его распутать. Но остальным придётся подождать.

Демид кивнул, мол, давай. Берегиня подошла к самому краю ямы и начала жестикулировать. Время от времени в воздухе вспыхивали яркие огоньки, на которые берегиня реагировала, то довольной усмешкой, то выражением озабоченности на лице.

Так прошел час, пошёл второй. Группа терпеливо ждала результатов работы берегини, хотя тот же Хват стал пританцовывать сидя на коне от нетерпения. Но вот берегиня взмахнула рукой... и яма исчезла. Василиса довольная работой, повернулась к путникам и улыбнулась.

- Всё, можно ехать.

Хват и здесь не удержался от расспросов.

- Расскажи, как тебе удалось такую яму зарыть?

- А не было никакой ямы. Была иллюзия, но очень хитрая. Она действовала на тех, кто воочию видел яму. А тех, кто знал, что это иллюзия, яму не видели. Так что если бы не купол, гоблины взяли бы нас тёпленькими.

Хват поцокал языком.

- Ишь, какие хитренькие эти гоблины. Но и мы не лыком шиты. И у нас есть берегиня.

Василиса рассмеялась и взобралась позади Демида. Дракон собрался взлетать и напоследок заявил.

- Полечу, поищу место для ночёвки, заодно разведаю насчёт гоблинов. А пока дорога свободна.

Это сообщение обрадовало путников, которые устали находиться под постоянным наблюдением гоблинов. Так что дальнейшая дорога была не столь утомительной.

Впрочем, напряжение не спадало. Тем более что чем дальше на юг уходила группа, тем меньше становилось лесов, где есть шанс затеряться, и больше было лугов и открытых пространств.

Третья ночь также прошла спокойно. А вот ближе к обеду Ррерах принес тревожную весть.

Он приземлился прямо перед группой, заставив путников придержать коней. В своей манере безэмоциональности, что, как уже понял Демид, у дракона означало высшую степень нервозности, дракон сообщил:

- Сюда направляются гоблины. Их сотни, если не тысячи. Идут, не скрываясь со всех сторон, скоро будут здесь.

В это время группа как раз двигалась по очередному полю. Потому было принято решение сделать остановку и подготовиться к нападению гоблинов. В этом участвовали все, кроме Демида, обделенного магией. Каждый вносил в оборону что-то свое, присущее его клану. Даже Крегор мудрил с какими-то заклинаниями. Да, дракон тоже не участвовал. Он улёгся на лапы, прикрыл глаза и делал вид, что дремлет. Когда Демид подошёл к дракону, и, усевшись, прислонился к его боку, дракон даже не пошевелился. Что ж, вероятно, в группе магов, строивших оборону, они были самыми бесполезными. Потому Демиду только и оставалось, что следить за их действиями.