Александр Аист - Хроники Тридесятого Царства

- Хватит пугать моих товарищей, они не из пугливых. Оборотись в нормальный вид.

Водяной послушался и перед приезжими появился невысокого росточка мужичок с огромным пузом, в котором что-то булькало.

- Здорово водяной, - поздоровался Назар.

- И тебе не хворать, - откликнулся водяной. - Что за нужда ко мне привела в столь поздний час?

- Для начала напомню, что за тобой должок. Вот я и пришёл, чтобы его получить.

- То, что ты решил должок получить - это хорошо. А то долги ноша тяжкая. Но что конкретно нужно?

- Сущий пустяк - посторожить пару коней до нашего возвращения.

Казалось, водяной обалдел от такого предложения.

- Назар, с каких пор ты записал меня в пастухи?

- С тех самых пор, когда долг стал платежом красен. Или ты не согласен?

Водяной помолчал.

- Не знаю твоих планов, но если ты так печёшься об этих лошадях, стало быть, они для тебя ценны. Что ж, так и быть посторожу эту пару лошадок. Ты только скажи, надолго ли уезжаете?

- А вот это и для меня большая загадка. Так что могу сказать только, что до нашего возвращения.

Водяной почесал в затылке.

- Давай так. Определим максимальный срок - один год. Если через год вы не вернетесь, лошадки становятся моими, и я решаю, что с ними делать.

Тролль оглянулся на Демида и Хвата. Те кивнули, и тролль хлопнул по ладони водяного, заключая сделку. Но это было не всё. Тролль взмахнул рукой и в ладони оказались зажаты три вещевых мешка.

- Забирайте из седельных сумок еды и питья, а также оружие, после чего лошадей распрягайте и пускайте на выпас. Слово водяного крепкое. Да и войско у него чудесное. Так что за ваших лошадок я спокоен.

Когда вещевые мешки были набиты, оружие упаковано или пристёгнуто к поясу небольшая группа была готова к выходу.

- Куда идём? - Поинтересовался Хват.

- К морю. Здесь напрямую вёрст пять будет.

Он поднял свой мешок, вскинул на плечи и первым пошел в сторону леса. Хват двинулся за ним. Демид замыкал строй. Уже перед самым лесом царевич оглянулся и увидел, что из болота выкатываются грязевые комки, которые как бы отряхиваются и из них появляются прекрасные девы. "Русалки" - мелькнула мысль, но тут же улетучилась, поскольку Демид вошел под сень густого леса.

В предрассветную пору путники вышли из леса. Впереди простирались пески с редким кустарником, которые Назар называл дюнной зоной. Легкий бриз с моря ласково трепал волосы, остужая разгоряченные от ходьбы лица. А впереди... впереди было море, которого ни Демид, ни Хват никогда не видели. Волны вальяжно набегали на берег. Но только лишь для того, чтобы схлынуть и вновь набежать. Лазоревый цвет волн завораживал. Демид сразу и бесповоротно влюбился в море, которое ему представлялось сказочным животным, лежащим в берлоге. И только присутствие посторонних заставляло его ворчать. Но так... несильно, для порядка. В общем, путники стояли завороженные увиденным.

В это время стало вставать солнце и по глади моря разлетелись солнечные зайчики, как бы играя между собой. Как раз зайчики и вернули Демида в здравый рассудок.

- А на чём же мы поплывём? Я что-то не вижу ничего подходящего.

Назар усмехнулся и сделал широкий жест.

- Вот на этом.

И почти сразу стала проявляться картинка. В море уходил небольшой причал. Он был дощатым и держался на сваях, вбитых в дно. Неподалеку от причала на якоре стояло небольшое парусное судно с одной мачтой.

С судна были спущен трап прямо на причал. Удивлённые воины с мальчишеским азартом и улюлюканьем помчались к судну. Назар, уже откровенно улыбаясь, последовал за ними. Едва все трое поднялись на борт, как трап исчез, якорь сам по себе был поднят и судно, подняв прямой парус и один из двух косых, отошло от берега и двинулось в сторону моря.

Из слов Назара Демид понял, что судно, в самом деле, чудесное. В смысле, здесь было приложено много магии. Например, судну было достаточно указать курс, и оно будет держать его с точностью до градуса.

- Минуточку, - вмешался Хват, - ты хочешь сказать, что сейчас твоё судно...

- ...оно называется бот, - вставил Назар.

- ...повторю, ты хочешь сказать, что сейчас судно...эээ...этот бот, направляется к этому самому острову, как его...

- ...Лейс,- подсказал Демид.

- Ну, да, Лейс...

- Скажу более, если ничего не помешает, то через три дня мы будем возле этого острова, - Добавил тролль.

- Аффигеть, - восхитился Хват.

- Правда, есть одно "но", - остудил радость Хвата Назар. - В море есть корабли, с которыми встречаться нежелательно, а лучше слегка изменить курс, чтобы разойтись с ними, и, желательно, как можно дальше.

- Ты имеешь в виду пиратов? - осведомился Демид.

- Именно их. Подозреваю, что остров Лейс хорошо защищён от внешнего вмешательства. В том числе и дежурящими в его акватории пиратскими кораблями. Вот их-то нам желательно не встречать.

- И что для этого нужно? - поддержал тролля Демид.

- Нужно установить круглосуточное дежурство. Во флоте оно называется "вахта". Один из нас в течение двух часов должен обозревать окружающее пространство на предмет обнаружения посторонних кораблей. И если таковые обнаружатся, поднять тревогу.

- И что дальше? - Не унимался Демид.

- Будем действовать по обстановке, - туманно пояснил Назар.

- С вахтами понятно. Есть два вопроса. Где будут в это время остальные, и как отмерять эти самые два часа? - влез Хват.

- Для остальных предназначена небольшая каюта на корме, которую моряки называют "ют".- И Назар указал на небольшую надстройку. - Внутри, каюта на двоих. Там же песочные часы, рассчитанные на полчаса. Следовательно, их нужно будет перевернуть три раза, чтобы получилось два часа. За часами будет следить еще один из нас. Обычно это тот, кто сменился с вахты. Ну, а третий член нашего небольшого экипажа эти два часа будет свободен. Он может спать, гулять, готовить пищу для остальных. Хотя, мы вряд ли будем жировать в плане еды. Три дня вполне можно перебиться вяленым мясом и вином, разбавленным водой. Через два часа именно третий член экипажа заступает на вахту. Сменившийся меняет следящего за часами. А тот отдыхает... ну, или спит, если это ночное время. Вот как-то так.

Чем дольше слушали Назара Демид и Хват, тем серьезнее становились. Уже стало понятно, что лёгкой прогулки не получается, что, в принципе, устраивало обоих. Потому тут же был брошен жребий, кому первому заступать на вахту, кто на подмене, кто следящий за часами. Демиду выпало быть вахтовым первому. Следом шли Назар и Хват.

Пираты появились на третий день плавания. На вахте снова был Демид, который обнаружив точку на горизонте, громким криком позвал тролля. Тот вылез из каюты и стал всматриваться в горизонт.