Морган Родес - Кристальный шторм

Нерисса склонила голову, поднялась и двинулась к двери — но остановилась и обернулась через плечо.

— Я буду рядом всякий раз, как вам это будет нужно. Всякий раз.

И покинула комнату, оставив после себя странный дух спокойствия.

Амара всё никак не могла заставить себя подняться — всё пила и пила вино, вспоминая о Нериссе.

Спустя некоторое время она вынудила себя встать, направилась к гардеробу и, отыскав изумрудное платье, потянулась за величайшим сокровищем из всех, что когда-либо у неё были. Аквамариновый шар будто сиял в её руке, показывая свою страшную силу.

Родич Воды.

— Как глаза Клео, — она впервые думала так об оттенке кристалла. — О, как раздражает…

Она видела, как маленький водоворот теней кружился внутри маленького шара.

— Как же Люция тебя освободила? — прошептала она своему сокровищу. — А может ты просто камень, камень, бесполезный так же, как и прекрасный?

Тепло коснулось её плеч. Она лишь крепче сжала кристалл и осмотрела комнату, будто бы пытаясь понять, откуда появилось пламя.

— Что это? — прошептала она.

Тёплый ветерок вновь пробежался по комнате, но на сей раз в другом направлении.

«Императрица…»

Её сердце забилось чаще.

Она быстро вернула шар в тайник и кружила по комнате, пытаясь отыскать источник этого жуткого голоса — и горячего ветра, что заставил её вспомнить о родном доме.

В камине послышался гул. Пламя, зажжённое на рассвете, уже почти обратилось в обыкновенные угольки, но теперь оно вспыхнуло сильнее, чем Амара когда-либо видела. Огонь танцевал на каждой свечке в доме, рвался из своего каменного заключения на свободу.

Амара шумно вдохнула воздух, стараясь успокоиться — но она вновь оказалась на том корабле, и её убитый брат смотрел на неё.

— Ашур… — прошептала она.

«Я не Ашур».

Амара всё ещё слышала смерть в мужском голосе, что эхом языков пламени скользил по её комнате. Этот голос не имел тела — но Амара испытывала дикий ужас от одного его звука.

— Кто ты? — прошептала она.

«У тебя есть Родич Воды».

По спине пробежал странный холодок — казалось, к её горлу только что поднесли ледяной кинжал. Теперь она уже и не сомневалась в том, что этот голос был тут, в её комнате — так звонко, так громко, так страшно…

Она пыталась унять своё гулко бьющееся сердце — но становилось всё хуже и хуже.

— Я не понимаю…

Она хотела позвать на помощь — но какова причина? Ведь она не знала даже, с чем имеет дело…

— Чего ты хочешь? — она выпрямилась. — Тут императрица я, я отдаю приказы — и ты не испугаешь меня своим шипением во тьме!

«О, моя маленькая императрица… — его голос теперь был дразнящим. — Ведь я не просто шипение во тьме, ты знаешь…»

Пламя вспыхнуло сильнее, и Амара отскочила к стене. Пламя плясало так сильно, ярко, могуче, что ей пришлось прикрыться рукавом, дабы окончательно не ослепнуть.

«Приди и убедись в этом сама…»

Впервые она была благодарна своему пышному наряду — ведь тот прятал дрожь в ногах. Амара подошла к огню — куда осторожнее, чем когда-либо прежде, — и заглянула в камин. Но там было лишь дикое пламя — и она протянула руку, но смогла ощутить лишь жуткий жар. И… Оно было там. Девушка была готова поклясться, что некто смотрел на неё из глубины камина.

Ей хотелось закричать — но горло сжалось, и она лишь отпрянула от пламени и потянулась к стулу, стараясь не рухнуть на колени.

«Моё имя — Каян, — шипело пламя. — Я — Бог огня, выпущенный из своей янтарной тюрьмы. И я могу помочь тебе найти то, что ты ищешь».

Амара дрожала. Ведь это сон, глупая иллюзия — и она вновь тянулась к пламени, но жар отзывался на её прикосновение и убивал её изнутри.

— Ты… — голос её звучал хрипло — будто бы чужой и совершенно неестественной. — Ведь ты — Родич Огня… Божество…

«Да».

Мир её перевернулся — перед глазами всё плыло.

— И ты можешь говорить…

«И не только, моя дорогая. Скажи мне, маленькая императрица, чего же ты хочешь?»

Она глубоко вдохнула воздух, отчаянно пытаясь успокоиться и вернуть контроль над ситуацией.

— Хочу найти Люцию Дамора, — ответила она пламенному лицу.

«Потому что думаешь, будто она может выпустить магию кристалла, что есть у тебя. И ты станешь сильнее, чем сейчас — чем когда-либо!»

— Да, — она едва дышала. — Но магия воды… Родич Воды — равно как и ты? Осознающий, мыслящий…

«Да. Так ли это пугает тебя?» — в его глубоком голосе слышались весёлые нотки.

Она лишь гордо расправила плечи.

— Я ничего не боюсь. Родич Воды у меня, а это значит, что и магия в нём…

«Твоя», — смешливо закончил за неё Каян.

Она едва дышала — ждала его следующих слов.

«Я могу помочь тебе, маленькая императрица, и ты получишь всё, что хочешь. Но и ты должна помочь мне, понимаешь?»

— Но как?

«Колдунья, которую ты пытаешься найти, убила моё тело, думая, что и меня уничтожила. Но огонь вечен. Вот только я могу оставаться в этом мире лишь шёпотом своих сил. А с твоей помощью я восстановлю свою прежнюю мощь, а после дам тебе всё, о чём ты когда-либо мечтала — и даже больше, намного больше…»

Он умолк, будто бы позволяя ей подумать о его словах.

Это казалось воплощением крешийских легенд — волшебное существо вне этого мира, что может исполнить каждое желание, что бы она ни придумала, что бы она ни загадала…

Всё, что она захочет.

Страх и любопытство разрывали её изнутри. Мысль о том, что хрустальный шар, что она заполучила, был живым существом, поражала её. Ведь это просто магия, чары стихий — но со своим сознанием.

Невероятно!

…Вот только ничто не могло остановить зерно сомнения.

— Ты обещаешь, но ведь я могу и не поверить…

Пламя в ответ только вспыхнуло пуще прежнего.

«В этом мире много людей, к кому я могу обратиться — и они без колебаний согласятся со мной. Но я избрал тебя, потому что ты больше них всех вместе взятых. Ты умнее, сильнее каждого человека. Ты умнее и сильнее даже прекрасной колдуньи — ты достойна истинного величия, в отличие от всего мира!»

Щёки Амары вспыхнули. Его слова казались целительным бальзамом, что заживлял её разбитое сердце.

— Говори! Говори! Как выпустить то, что таится в родиче Воды? Как мне стать сильнее?

Он молчал — пламя формировалось в лицо, а после растворялось обыкновенными искрами, будто бы бог огня едва-едва держался в этом мире.

«Кровь и магия нужны нам. Кровь волшебницы и магия могучей ведьмы. Когда картина станет единым целым, а я стану прежним, ты, маленькая императрица, получишь вечную власть…»

Она смотрела на пламя, и удовольствие растекалось одной сплошной волной по её телу.

— И что я должна сделать?

«Правильный вопрос другой — куда тебе стоит пойти».