Юрий Москаленко - Малыш Гури. Тетралогия (СИ)

— И?, — спросил почему-то хмурый Жак.

— Вот и я считаю, что есть это И! Ваша милость.

— Какие?, — уточнил Мартин.

Серж перевёл взгляд на Стива, который в ответ ему, подбадривая, кивнул, понуждая к откровениям и личным выводам.

— Я считаю, что, несмотря на одержанные победы, мы копаемся на месте. Толку от несметных богатств, которые невозможно пощупать руками? Мы стоим на месте! Если деньги не начнут работать, то со временем мы оскотинимся и рано или поздно нас раздавят. Первое, до сих пор не вернулся с родителями Ферро и работы по храму остановились. Второе, команда морских волков, подобрана, но отправить их на выполнение задание, мы так и не смогли. Перевести деньги на кулон, негде, обеспечить золотом наши планы не удалось. Отправка караванов застопорилась, ввиду боевых действий, и, если не принимать меры, у нас начнётся голод.

— Поэтому ты и решил ослушаться прямого приказа и организовать вылазку?, — жёстко спросил его Мартин.

— Это одна из причин, господин магистр.

— Не понял, объяснись?

— Буквально утром перед этим, в крепость ворвался посыльный от разведчиков господина барона, нашего начальника разведки. И известия, которые он доставил, спокойствия не прибавили. Стало известно, что со стороны степи, с юго-востока, вторглись в наши земли очередные претенденты. И как пояснил вестовой, армия ничем не уступает воинам отца нашего дорогого господина Жака.

Командир полка заиграл желваками на щеках. Но никак это не прокомментировал…, во всяком случае, вслух.

— А тут известия, что и Маринэва вторгся в герцогство с севера. Сопоставив всё, пришёл к выводу, что эти силы взаимосвязаны. И если что-либо противопоставить южанам я не мог бы, то пощипать, уж очень культурную армию родственников Жака, труда не составляло.

— Почему Культурные?, — подал голос настоятель.

— Почему? Они не грабят местное население, а за провиант платят полновесным золотом. Я подумал, что противник рассчитывает на один выверенный удар, а обарона крепости с двух сторон, для нас, задача, практически, не выполнимая. После ночной вылазки я отправил в Каралой предложение герцогу перехватить отступающее войско в одном из ущелий. Я думаю, юноша не дурак и такой возможностью, воспользуется в обязательном порядке.

— А с чего ты решил, что брат Жака не двинет к нам? Подумаешь, конницы у него нет!, — усмехнулся Стив.

— Согласен, конница не главное…, но голодные солдаты плохие бойцы. А местное население уже кочевниками научено и отпор давать умеют. Луи последил в течение недели после рейда за гостями. Продовольственные отряды возвращаются ни с чем, да и осадные орудия на себе не потащишь. Войско собирается уходить. А вот южане, наоборот, увеличили скорость передвижения по степи.

— То, что как ты выражаешься, южане выдвинулись по нашу душу, мы знаем и теперь… я считаю, надо дать нашим людям отдохнуть и предлагаю, запереться в крепости…, пускай ломают зубы о стены. Выдал вслух свои мысли герцог.

— Запираться в крепости, это не простительная ошибка, — не согласился с Валуа Жак, — Мы потеряем стратегическую инициативу, что для нас смерти подобно. И глупо было бы, не воспользоваться шансом, разбить войска противника поодиночке, подваренными нам Сержем, да и держать под контролем столько зомби… слишком опасно, можно не рассчитать силы и получить удар от тобой же созданных созданий.

— Что ты предлагаешь?, — спросил друга Мартин

Жак выпрямился на стуле и уверенным голосом продолжил.

— Подобрать участок, где и встретить войско. Южане, ведомые герцогами квартета, их ещё называют сообществом четырёх, предпочитают таранные удары конницы, но и пехота у них на уровне. По данным, что передал нам…, — Жак с усмешкой посмотрел на друга и выдал, — новый папочка Мартина. Ладно-ладно, шучу! Но информация ценная, что не говори. Умеет верховный маг работать, ничего не скажешь. Итак, продолжу…, по его сведениям, на свои средства и средства, переданные императором квартету, удалось привлечь в войско около пяти тысяч наёмников, причём отряды не из последних. И командует общими силами полководец, у которого известность и репутация, не хуже, чем у отца Лии. Предлагаю, выставить центральным отрядом против возможного таранного удара конницы, новый полк Сержа.

— Но это опасно для него?, — насупился Валуа, поддержанный всеми.

— Подберём амулеты и усилим охрану, а на Черныша доспех надеть.

— А почему думаешь, что удар не может быть нанесён по флангам?, — спросил Жака Стив.

— А вот чтобы этого избежать, надо и выбрать подходящее место, для встречи неприятеля, — за Жака произнёс Серж, — А, чтобы навести на место стояния нашего войска противника, следует сделать завлекающий манёвр, силами лёгкой конницы лучников и кочевников, которые как я понял, попросили у ордена покровительства и защиты? Надеюсь с обязательным проведением обряда?, — уточнил у настоятеля демон.

— Это в обязательном порядке, — подтвердил тот.

— Если привлекать кочевников, то придётся их соответственно экипировать, особенно в магическом плане. Артефакты отвода стрел у каждого в отряде, участвующем в рейде, должны быть в обязательном порядке, — Поставил точку в споре, Валуа. И все разом перевели вои взгляды на задувающегося Мартина.

Через пару минут он принял окончательный вердикт.

— План Жака принимается. Сержем рискуем. Подобраться к войску и увести лошадей сложно. По данным разведки, приблизиться вплотную, как удалось нам ранее, не получится. Но есть ещё одно, что упустили наши докладчики. Разведкой зафиксирован факт открытия портала на границе с Ванном. К нам пожаловали гвардейцы островного государства магов. И наверняка не одни…, они без магов путешествовать не будут. Только вот вопрос, что им у нас понадобилось. Ведут себя пока тихо и занимаются в основном, разведкой. Отряд небольшой, около тысячи человек, но зная способности гвардейцев островного государства и его магов, смею утверждать, что это существенная сила и по чью душу и с какими целями она прибыла, нужно установить в первую очередь. А пока, Серж, спасибо за твои подарки, только вот что это и как ими пользоваться, ты так и не объяснил…

— … значит, Хэренкок, — задумчиво протянул император, — неожиданный поворот. И малец вёл себя уверено и без боязни?

— Стрела в плече барона Шульца о многом говорит, Ваше Величество.

— Чарли, ты моего мужа не стращай мальцами…, — императрица, присутствующая в этот раз при докладе маркиза, после его прибытия из мятежного герцогства, с издёвкой поддела неудачного представителя, — У тебя же была сотня неплохих магов. Одних из лучших боевиков.

— Я не решился, Ваше Величество…, просто не решился!