Кристина Белозерцева - Пестрая бабочка

— Хорошо. Теперь поздороваемся, — проговорил рыжий и нажал пальцем на гему красного цвета. Непонятный предмет издал серию высоких звуков, и череп на стеле ожил. Глазницы полыхнули алым пламенем, и несколько странных трелей раздалось уже от столба. Эриковский артефакт не среагировал, зато внезапно встрепенулся Шарик. Он поднялся выше и тоже запищал. Меньше минуты черепа обменивались трелями, наконец «хозяин» изменил свечение на серебристо-белое и замолк. Шарик опустился на привычную высоту, и наступила тишина.

— Сработало? — спросил Эрик непонятно у кого.

— Сейчас увидим, — спокойно ответил Дэвлин, в очередной раз отодвигая меня за спину.

Сердце ударилось раз, другой…

Внезапно купол исчез.

— Да! — воскликнул рыжий, на его лице появилось выражение хищного азарта. — Есть!

А я снова вспомнила его рассказ про ифрита. Может, когда защита снята, тоже должен выскочить страж? В этот миг с негромким хлопком растворились ворота «пирамиды».

Эрик сунул артефакт из ребер обратно в рюкзак, закинул его на плечи и осторожно двинулся вперед. Череп-хозяин не реагировал. Дэвлин подтолкнул меня в спину, и я пошла за рыжим авантюристом. След в след, как и велели. Я слышала только грохот крови в ушах, и ощущала, как адреналин бьется в жилах. Мне было жутко. Жизнь как-то не готовила к такому. В очередной раз я задумалась, а не стоило ли остаться в столичной лаборатории алхимиком? Как-то часто в последнее время что-то пытается меня угробить. Или напугать.

За этими слегка паническими мыслями и застало меня нутро пирамиды. Должна признаться, что практически ничего не видела, настолько тускло-красным было освещение.

— Кажется… — начал Эрик, но тут Дэвлин внезапно крикнул «назад», и резко дернул меня за руку.

Перед нами вспыхнул яркий свет. Он шел из-под потолка, и из-за резкого перехода у меня из глаз потекли слезы. Там висел очередной череп и пять или шесть металлических сфер похожего размера. Ворота, через которые мы вошли, резко захлопнулись. Эрик снова цветасто выругался. Дэвлин поднял ладони, активируя щит.

— Назовите себя! — прогремел голос. — И приведите ваши коды доступа!

«Все. Абзац. Надо было вчера плюнуть на все и затащить авантюриста в постель».

Светлые боги, о чем я думаю на пороге, так сказать, смерти? Если выживу — пойду к мистикам. Сдаваться. А то, это, кажется, коротенькие шажки в сторону скорбного дома…

Шарик попробовал провернуть тот же фокус, что и во дворе, но на сей раз это не помогло.

— Оборудование не опознано! — вынес вердикт глава встречающей делегации. — Нарушители будут уничтожены!

— Умеешь вливать энергию в чужое заклинание? — очень спокойно спросил Дэвлин, начиная плести заклинание щита.

— Д-да, — неуверенно проговорила я, вспоминая пару практических занятий на эту тему.

— Давай, — велел мэтр Купер, а Эрик судорожно тыкал пальцем в гемы на вновь извлеченном артефакте из ребер, — спокойно, не нервничай, все будет хорошо. Представь, что ты в Академии. И не переборщи с силой. Осторожно.

Я аккуратно, чтобы не помешать плетению, начала вливать силы в щит. Сферы полыхнули зеленым и в нашу поделку врезались шесть лучей. Щит вздрогнул, но выдержал.

— Назовите себя! — снова велели из-под потолка. — И приведите ваши коды доступа.

— Сейчас, — бормотал Эрик, перемежая речь цветистыми ругательствами, — сейчас, только продержитесь.

Очередная его манипуляция с артефактом заставила Шарика снова подняться выше и надрывно запищать. Новый шквал лучей, и наш щит замерцал. Я попыталась влить в него как можно больше сил, уже не думая об аккуратности.

— Хватит еще на один раз, — констатировал Дэвлин.

— Сейчас! — крикнул Эрик. — Секунду!

— Нет у нас этой секунды.

— Назовите себя!

Зеленые лучи, звон в ушах и головокружение. Щит лопнул.

— Назовите себя!

Я поняла, что это — конец. Посмотрела на Дэвлина, его лицо было спокойным, он аккуратно ставил новый щит, но явно не успевал… Время застыло, а мысли понеслись в голове с чудовищной скоростью. Сейчас я умру. Мертвяки знают, где и от чего. Но неожиданно я поняла одну невероятную вещь. Я не боялась потерять жизнь, я не боялась, что это будет больно или долго. Я не думала, что ощутят родители, когда поймут, что больше меня не увидят. Но Дэвлин не должен… остаться здесь. Я даже не могла этого произнести. Даже мысленно. Я не просто привязалась к нему. И не просто влюбилась. Не было у меня на свете больше ничего и никого дороже. Это даже не любовь. Маг стал для меня несбыточной мечтой и навязчивой идеей. Только не он. Не так и не здесь.

Что б не понять раньше-то? В груди разлилось какое-то тревожное тепло. Я сделала шаг вперед, на автомате, разводя в стороны руки и загораживая колдующего мэтра Купера от сфер, и уже понимая, что не смогу заслонить. Не хватит у меня роста. На пальцах вспыхнули огненные шары из курков. Попробую, по крайней мере, сбить хоть кого-то. Тогда они сочтут меня первоочередной мишенью, и у него будет еще несколько секунд на щит. Мгновения продолжали растягиваться в вечность. Я полуобернулась к магу. Сейчас! Или будет окончательно поздно.

«Да скажи уже ему, идиотка! — простонал внутренний голос. — Чего тебе теперь-то терять?»

Зазвенел и лопнул до боли натянутый нерв где-то внутри меня.

— Дэвлин. Я люблю тебя, — тихо проговорила я, но мой голос утонул во внезапно громком свисте и звоне Шарика.

— Есть! Есть! — закричал Эрик.

— Устройство опознано, — согласился череп под потолком, — назовите себя для определения уровня доступа.

Эрик встал, выпрямился и улыбнулся во все тридцать два зуба.

— Дварх-полковник Бреннон. Один, семь, два, семь, четыре, два. С сопровождением.

Я смотрела во все глаза и не верила. Форт признал рыжего. Форт ощупал его лицо какими-то красными лучами и признал. Огненные шары на моих ладонях увяли и растворились в воздухе.

— Доступ максимальный, — прогудел череп, отзывая металлические сферы, — добро пожаловать в форт сто семнадцать, сэр.

— Добавь моих спутников в разрешенный доступ, равный моему. Дэвлин Купер, Кристина Ксавьен.

Лучи неприятно проскользили и по моему лицу. И тут мои силы кончились. Я закусила губу, чтобы не застонать, и почувствовала, что из ноздрей потекла кровь.

— Ты как? — спросил Дэвлин, осторожно придерживая меня за плечи. — Что случилось?

Я вытерла перчаткой кровь.

— Перестаралась со щитом, и одновременно активировала два курка. Жить буду.

Перед глазами все плыло. Столько сил я не тратила никогда. Зато я внезапно перестала удивляться происходящему. Накатило какое-то отупение. Вот бы лечь где-нибудь в углу, закрыть глаза и больше не шевелиться. И чтобы кто-нибудь принес бутылку вина.