Эн Варко - Пронзая ветер

— Найдет. Его не обманет новое обличие. Он реагирует на внутреннюю сущность человека.

— А если спрятаться в подземелье? — включилась в игру Моль. — Неужели тоже найдет?

— Я найду, — пообещал Коросс, сгоняя с плеча птицу на землю, и уже обеими руками обнимая Ланетту, — а потом больно выпорю.

— Блефует. Не выпорет, — уверенно заметила Моль. — Поэтому, если надумаешь свалить от него — прячься под землей.

Ланетта поежилась:

— Под землю не хочу. Там холодно и страшно. Я небо люблю. И ветер. И звезды.

Все невольно посмотрели на быстро темнеющее небо с загорающимися на нем звездами.

— Вот и славно, — хмыкнул Коросс, нежно целуя ее в макушку. — Давайте-ка укладываться спать. Завтра будет трудный день.

— А сказочку на ночь? Мне всегда перед сном сказки рассказывали, — заявила Шэри.

— Ты, что, забыла? Ты же не помнишь ничего! — возмутился Шут.

— Ну, что-то помню, — скромно опустила глаза маленькая обманщица.

— Клиосс, тебе слово, — предложил Коросс. — Ты ведь у нас известный сказочник.

Клиосс улыбнулся в ответ на этот несколько сомнительный комплимент:

— Ну и о чем вам рассказать?

— О единорогах, — попросила Ланетта.

— Лучше о героях, — возразила Моль.

— Может о Горе? Всегда интересно знать о том месте, куда лежит твой путь, — предложил Шут.

— Расскажи о Тропе Драконов, — внес свою лепту Коросс.

Клиосс негромко рассмеялся, оглядывая всю честную компанию.

— Мне потребуется сильно постараться, чтобы никого не обидеть…

Он ненадолго задумался, а потом негромко заговорил.

— Вы все видите Гору. Сейчас она вся хорошо видна. Что вам напоминает ее вершина?

— Замок, — снова зевнула Моль. — Это Черный Замок. В нем живут Драконы.

— Жили, — мягко поправил Клиосс. — Много тысячелетий они были хозяевами Эолы. Великие маги, мудрецы, воины, поэты. Драконы создали много прекрасных вещей и чудесных творений, чтобы они радовали и служили им. Легконогие единороги тоже были их созданиями. Их использовали для путешествий и для войн, а также как живые резервуары магии, которую извлекали с помощью Развоплотителей.

— Это отвратительно, — вздрогнула Ланетта.

Клиосс пожал плечами.

— Магическое истощение — жестокая пытка. Если ты увидишь, как твой близкий друг бьется в агонии, медленно и мучительно расставаясь с жизнью, что ты сделаешь? Спасешь друга или пощадишь животное?

Девушка поежилась. Шут задал свой вопрос:

— Но если Драконы ездили на единорогах, значит, они не были ящерами?

— Внешне они выглядели людьми. Ипостась Дракона они редко использовали на Эоле, так как она требует огромного расхода Силы. А вот в междумирье — наоборот. Там Дракон в своей стихии. Питаясь светом создаваемых им же самим звезд, только там он в полной мере обретает Силу, даруя своей человеческой половинке магическое могущество, нечеловеческую выносливость и долголетие.

— Раз все так хорошо, почему все так плохо? — язвительно спросил Шут. — Куда подевались все Драконы?

— Одна из причин зовется Роком. Он был Черным Драконом, а Черные Драконы — это высшие среди высших. Они умели брать от жизни все. Для них не было почти ничего невозможного. Но даже Черные Драконы знали, когда надо остановиться. Все, кроме Рока. Он был полукровкой — Черным Драконом лишь по отцу. И это сильно задевало его самолюбие. Всю жизнь он доказывал, что достоин называться Черным Драконом, пытаясь создать то, что до него еще никому не удавалось. Вот и вздумалось ему однажды восстать против смерти — он решил пойти на сделку со смертью, чтобы вернуть свою любимую. И в результате открыл в наш мир дорогу Демонам.

— Откуда вы это все знаете, Клиосс? — удивился Шут.

— Ты слышал об экспедиции, которую организовали восемнадцать лет назад Лэппэл из Дома Долга и Даосса из Дома Пылающей Башни? — спросил Клиосс.

— Насколько я знаю, Даосса в последний момент отказалась от экспедиции, а Лэппэл пропал без вести в горной Валгаве. Некоторые утверждали, что его сожрал Дракон, — ответил Шут.

— Это не так, — мягко заметил Клиосс. — На самом деле, они смогли добраться и до Горы, и до архивов Драконов. Коросс тоже участвовал в экспедиции и может подтвердить каждое сказанное мной слово. Вот только полученная информация была такого толка, что решили не предавать ее огласке.

— Тогда почему вы сейчас рассказываете это нам? — недоверчиво спросил Шут.

Тот таинственно улыбнулся.

— Вы будете слушать или нет?

— Да, ладно тебе, Линь, — возмутилась Ланетта. — Не хочешь — не слушай. Только не перебивай. Интересно ведь.

— И мне, — заметила Моль, метнув на Шута странный взгляд. — Особенно про Рока.

— Спасибо, милые девушки, — слегка поклонился им Клиосс. — Как я уже сказал, Черные Драконы были лучшими среди лучших, но они редко вступали между собой в браки. Слишком уж свободолюбивыми они были. Зато, если это случалось, ребенок получал все и сразу: талант, силу, магию, умение летать и неограниченную власть в будущем. Так был рожден Корн, так появилась на свет Ирэша — девочка-Дракон, детскую привязанность к которой брат Корна Рок пронес всю свою жизнь.

— А Рок? — спросила Ланетта.

— Как я уже говорил, Рок был полукровкой. От своего отца он унаследовал сильную кровь, в которой жил Дух Дракона. Но чтобы обуздать Дракона, тому, в ком человеческого слишком много, необходимо пройти Тропу Дракона. Это очень тяжелое испытание. Если человеческая половина даст слабину, Дракон покинет полукровку, а в Черном Замке станет на одного призрака больше. Там много бродит таких теней, потерявшим прошлое, но не сумевших обрести будущее. Участь их плачевна, ибо они не видят смысла собственного существования и не способны покинуть Эолу, чтобы когда-нибудь переродиться и попробовать начать все с начала. Но если человек на Тропе доказывал, что он сильнее Дракона, он становился его Повелителем.

— И какие испытания ждут человека на этой Тропе? — поинтересовался Шут.

— Информация довольно скудная. Те, кто прошел Тропу, не любят говорить об этом. Да и у каждого она своя. Но я знаю, что сложность Тропы зависит от Духа Дракона. Сильнее Дух — опасней Тропа. Рок на пару со своим Драконом выдержали три Великих Испытания, прежде чем Дракон окончательно ему покорился. Сначала, пройдя через Испытание Безысходностью, Рок помог Дракону стать Серебряным. Но это не обуздало Дух. В результате Рок столкнулся с Испытанием Самоотречения, и его Дракон приобрел золотую чешую. Это тоже показалось Дракону мало. Он потребовал идти дальше. Лишь выиграв Великий Турнир, Рок стал полноправным повелителем своего Дракона. Но и Дракон, вместе с Роком пройдя Тропу до конца, закалился, став Черным.

— Смотрите, какая милая картинка, — негромко заметил Коросс.