Алиса Пожидаева - Черная Вишня

— Ты можешь передумать в любую секунду.

— Нет уж! Что надо делать?

— Я сейчас дам поле, да не дергайся, кровь брать не будем, а ты попробуй стянуть его, пока рука там.

— Надеюсь, ее не оторвет, — пробормотала тихонько.

— Да вроде не должно, — так же тихонько ответил ученый, но спохватился, ободрил: — Не бойся, все под контролем!

Словно почувствовав неладное, колечко ощутимо нагрелось, но я уже начала аккуратно стаскивать его. Артефакту явно не нравилось происходящее, но последнее усилие, и я протащила его через сустав. В ладони полыхнуло алым. Камень помутнел.

— Так просто. — Теперь я держала кольцо двумя пальцами. — Надо будет его вернуть.

— Микропортал, — предложил дух.

— Да ну, я такую ценность башне шаю не доверю.

— Зачем? — Дух завис за моим плечом. — У нас есть настроенные координаты двух особняков. Тарис и Барас.

— Точно! — Могла бы — непременно обняла бы этого призрачного ученого.

Следующий час я сочиняла письмо деду с извинениями и инструкцией. Надо было как-то объяснить ему, как запускать из кабинета экран управления системой. Все необходимые приготовления я сделала еще в свой памятный визит в подвал, так что теперь оставалось научить лорда Когрема хотя бы минимально пользоваться связью.

В итоге, волнуясь и нервничая, я скрутила желтую бумагу, просунув ее в кольцо, и Вейшар, сверившись с координатами, запустил переброску. В конце концов, если и не попадем в кабинет деда, то его дотошный дворецкий наверняка отыщет постороннюю вещицу, хоть бы и по остаточному запаху колбаски. Я вздохнула. Кушать хотелось все сильнее. Вознамерилась было пойти поискать каких-нибудь корешков в окрестностях башни, но меня отговорил Вейшар и явившийся ближе к вечеру Мэтиус. Вейшар сказал, что видел у башни волков, а из-под снега я разве что мерзлую жабу выкопаю.

Переход в Вилен был перенесен на раннее утро. Как-нибудь ночь без еды переживу, а там и позавтракаю. Зато не буду рисковать. Ведь кто знает, куда меня закинет. В городе имелось два небольших источника, один из которых занимала башня шаю, а второй теоретически был свободен. У обоих духов информация об этом сильно устарела, а сама я в Вилене до сих пор не бывала.

Как оказалось, с письмом все прошло успешно.

Вечером я устроилась в кресле, выдохнула и активировала связь.

Я знала, что над рабочим столом у деда должен замерцать символ вызова. Ему останется только вызвать кодовым словом панель над столешницей и нажать одну из нарисованных наспех пиктограмм.

Ждать не пришлось вовсе. Спустя несколько секунд знакомый голос лорда Когрема несколько неуверенно спросил:

— Вероника?

Я прокашлялась и ответила:

— Добрый вечер. Картинку дадите?

— Нажать на рисунок глаза? — уточнил дед, и тут же появилось изображение. — Как видишь, просьбу твою я выполнил, в кабинете никого, кроме меня, нет.

Я почувствовала, как разливается по щекам румянец, но тут же дала изображение со своей стороны.

— А кольцо отдали?

Ответом мне стало само кольцо, извлеченное из ящика стола.

— Еще нет, а то трудно было бы уговорить Шердана, чтобы не появлялся тут.

Я покивала. А старый лорд повертел колечко в пальцах, поглядел сквозь него на свет. И молчал.

— И защищать его не будете? — не выдержала первой. — Убеждать меня вернуться? Поговорить?

— Он уже большой мальчик, а я вам не сводня. — Лорд Когрем усмехнулся, откинулся в кресле. — Кстати, от тебя я не откажусь, раз уж принял. Считай, что ты мне понравилась.

Я украдкой выдохнула. Оказывается, я и не представляла, как напрягалась по этому поводу. Даже не потому, что боялась потерять титул, никаких привилегий от него пока не ощутила, одни проблемы. Но вот разочаровать этого человека не хотелось.

— Спасибо, — сказала искренне.

— Тебе спасибо за это. — Дед неопределенно повел рукой. — А еще за то, что ход в подвале размуровала. Нашли скелет, вернее всего моего предка, и бесценный архив времен войны. Хоть и сохранился он плохо.

Я вспомнила, как хрустело под ногами, и передернулась.

— Надо сказать, ты заставила меня понервничать. — Лорд вздохнул. — Разворачивая записку, предполагал худшее: от того, что кольцо сняли с пальцем вместе, до того, что сняли его с трупа. Я не думал, что сама ты сможешь так быстро избавиться от артефакта.

Я зябко поежилась от нерадужных перспектив:

— А я смогла вот…

— Талантливая девочка, я бы тебя к себе работать взял. — Старик чему-то усмехнулся, но тут же посерьезнел: — А как ты мне записку подкинула?

Я покосилась на Вейшара, висящего в сторонке.

— Микропортал. Человека через такой не провести, слишком энергозатратно, поскольку от источника далековато. Но мелкие предметы — можно, если координаты знать.

— Интересно бы послушать поподробнее.

— Давайте в другой раз, мне вставать очень рано. Все вопросы можете задавать по этой связи, просто вызываете панель и нажимаете на мое имя. Если я рядом — отвечу.

Про Вейшара решила пока не говорить. Хотя Шер наверняка рассказывал про ученого в башне.

— А еще передайте леди Галиане и Каризе, что я не пропала, что они могут на меня рассчитывать. — Перед обеими женщинами я чувствовала некую вину. Кари стала мне подругой, шаиса много для меня сделала, пусть на то у нее были свои резоны. — Я им напишу позже через вас.

— Хорошо, передам, — покивал лорд Когрем, где-то между строк прозвучало и обещание выполнить мою невысказанную просьбу. — Так, насколько я понял, глаз — включить или убрать картинку, а вот эта закорючка — звук.

— Да. Это ухо, — скромно призналась я. — Просто я рисую так себе и очень торопилась.

— Мы заметили. — Лорд хмыкнул. Перевел тему: — То, что ты скорее всего вернешься в горную башню, Шер предположил. Есть ли тебе чем кормиться, нужны ли деньги?

— Спасибо, но деньги у меня на первое время есть.

Рассказывать про Вилен, портал и свою задумку на будущее не стала тоже. Это мое дело.

— Помни, ты теперь принадлежишь роду Барас, а значит, невеста с приданым. — Старик дождался моего кивка. — И последний вопрос.

— Да? — Я внимательно слушала.

— Почему такое кодовое слово? — Он поставил подбородок на сцепленные руки, пытливо посмотрел.

— Ну, я думала, какое выбрать, чтобы оно гарантированно не могло прозвучать в этом кабинете случайно и запустить экран… — А если еще вспомнить, что я очень торопилась и была несколько навеселе…

— Вероника, но почему именно «котятки»?

Вилен лежал в предгорьях, и снег там еще не должен был выпасть, так что я нарядилась в платье и меховой жилет и теперь сама себе напоминала порядочную горожанку. Не хватало только теплой шали на голову и рукавичек, но этим я смогу обзавестись уже в городке.