Алиса Пожидаева - Черная Вишня

Волновалась перед переходом не меньше, чем в первые два раза. Но Вейшар помог все настроить, и я, поправив лямку многострадального рюкзака, шагнула во мглу.

И едва не загремела с обрыва, заполошно замахав руками и пытаясь уцепиться за ветки почти облетевших кустов. Удержалась, перевела дыхание. В свете зеленоватой местной луны стал различим овраг с каменистым отвесным склоном, уходившим вниз, к поблескивающей там воде. Теперь понятно, почему этот источник не использовали, построить тут что-то оказалось бы затруднительно.

Я огляделась. Неподалеку забрехала собака, и я, продираясь через ракитник, побрела на звук. К жилью.

Тропа, на которую я вывалилась из кустарника, тянулась вдоль оврага и выходила на задний двор какого-то трактира. Стоял тот на окраине городка, но рядом проходил один из торговых трактов. Мне повезло, по раннему времени все могли еще спать, но сейчас отбывал один из караванов, так что я спокойно миновала ворота и нырнула в теплое нутро главного дома. Заспанная тетка неспешно убирала со столов последствия завтрака отъезжавших постояльцев. С кухни одуряюще пахло яичницей с салом и свежим хлебом. Я сглотнула и решительно двинулась к единственной представительнице персонала.

Мне достался неласковый взгляд. Возможно, женщина всерьез планировала доспать еще часок, но заказ у меня приняли, монетка из кошеля неизвестного старателя с гор сменила хозяина. Через пару минут предо мной возникла небольшая сковорода со шкварчащим омлетом — разогретым, но я не жаловалась. Сначала просто уминала угощение вприкуску с толстым ломтем серого ароматного хлеба, а уняв первый голод, выбирала поджаренные до золотистого цвета шкварочки сала, оставляя их на потом. И потягивала теплый морс.

— Ты откуда такая будешь спозаранку? — Уходить женщина не спешила, устроилась с кружкой за невысоким столом-стойкой при входе в кухню, то и дело зевая.

Я кивнула в сторону леса с набитым ртом, не утруждаясь внятным ответом.

— С хутора, что ль?

Я кивнула, подумав, добавила:

— Подвезли.

Наконец я сыто откинулась на стену и поблагодарила. Надо будет познакомиться поближе с хозяевами. Из этого трактира за чертой города удобно в башню ходить. Да и продуктами можно тут разжиться.

— Городские ворота скоро откроются, — невпопад сообщила женщина.

— А не подскажете, заведение «Два тракта» как отыскать?

Сильные пальцы сжали мою талию, отрывая от земли. Поворот, и я прижата к твердой мужской груди. Нож, занесенный надо мной в широком замахе, резко опустился, и я обессиленно опала к ногам мужчины. Платье запятнало пол вокруг меня алым шелком.

— Замечательно! — раздались одиночные хлопки Жозефины.

— Вики, ты живая? — обеспокоенно прозвучало сверху.

— Ты меня так и правда зарежешь, даже этой тупой железякой. — Я потерла ребра и протянула руку парню.

Неман, младший сын хозяев заведения, в котором творилось бутафорское убийство, привередничать не стал, поднял меня с пола. Порывался еще и отряхнуть.

— Руки убрал! — шикнула на него беззлобно.

Он и в танце то и дело забывал, где у меня талия, норовя пощупать пониже спины, но сердиться на шалопая было невозможно. Зато возможно шлепнуть но пальцам или отвесить подзатыльник.

— Злючка, — надул он губы и схлопотал еще и от матери.

Жозефина, сама она просила называть ее Финой, держала вместе с мужем большую ресторацию в центре Вилена, при которой существовал очень приличный театр. Город на пересечении двух важных торговых направлений довольно активно развивался, а приток денег изрядно поднимал запросы. Заведение пользовалось успехом, но вот с разнообразием представлений была беда.

Так что когда шесть дней назад хмурым осенним я утром появилась на пороге «Двух трактов», мне обрадовались как родной. Оказалось, что меня запомнили еще по сумасшедшему танцу с двумя мужчинами, случившемуся на осеннем празднике. В итоге на добрую половину дня мы заперлись с Финой — ресторацией заведовал Карл, отдав жене на откуп театр, — на втором этаже, где был зал именно для представлений. Просторный первый этаж демократично отводился под ресторацию и простые народные танцы, зачастую охватывающие и площадь перед домом.

Спустя долгие часы обсуждений, коротких номеров от меня под ритм, отбиваемый на столе, и споров до хрипоты мы пришли к соглашению. В тот же вечер я выступила на небольшом концерте, традиционном для выходного дня. Танцевала фламенко, имела большой успех, чем окончательно убедила хозяйку театра. Мы начали ставить танцевальный спектакль. «Кармен». Сюжет даже адаптировать почти не пришлось. Надо сказать, на историю я возлагала большие надежды. Поставим эту, придумаю что-то еще, исконно земное. Главное — привлечь внимание, если мои родители тут, то не пропустят такой сигнал. Надежда, конечно, была призрачной, но я хваталась за нее, как утопающий за соломинку.

— На сегодня с репетициями закончили? — Фина присоединилась ко мне за поздним обедом.

— Ага! Сегодня пробежаться по лавкам надо, а девочки еще в зале номер обкатают.

Вечером я собиралась ночевать в башне, а значит, город нужно было покинуть до закрытия ворот.

Торговые ряды Вилена были обширны и разнообразны. Две транспортные артерии исправно наполняли их диковинками со всех концов света. И если перевалы, через которые шли пути в Катахену, уже закрывались, то второй тракт, жмущийся к подножию гор, соединял вольные баронства с землями степняков. Еще один, почти параллельный путь, соединявший эти земли, шел через Мастол.

На сегодня у меня были в планах большие покупки. Я даже наняла на денек низкорослую смирную лошадку, чтобы возить их. Потому как в башню я ходила порталом, неизменно волоча с собой то постельное белье и шерстяное одеяло, то удобную посуду, которой очень не хватало. И это вкупе с запасом продуктов. Но сейчас мне хотелось приобрести нормальную постель. Стоило представить, что я буду продираться через кустарник, эффектно завернутая в перину, теряя терпение, перья и человечность, как я додумалась арендовать вьючное животное.

Бродила по рядам долго, в итоге разжилась нарой кулей крупы, мукой, овощами, головой кускового сахара и целым мешком крепеньких поздних яблок, одним из которых сейчас с удовольствием хрустела. А еще небольшой перинкой, скрученной в тугой рулон, подушкой, полученной в подарок, и симпатичным ситцем в цветочек. Не пойдет на простыни, так на занавесочки пущу.

Денег пока хватало, хотя к зиме нужно было купить более теплую обувь. Пуховик я скрепя сердце отдала обшить красивой зеленой шерстью. Чтобы инородная вещица не бросалась в глаза. А то, может, еще шубку прикуплю, понравилась мне одна из лисьего меха, мимо нее я ходила не первый день, облизываясь, но денег все-таки было жалко: если сильно не тратиться, то имеющихся средств хватит до весны. Будет, конечно, еще заработок у Фины, но его я пока не учитывала.