Алиса Пожидаева - Черная Вишня

— Да хоть два, — неожиданно отмахнулась хозяйка театра. — Мажонок твой предупредил. Да и репетировать тебе нечего, партию свою знаешь, слова сама писала, а ребят я и без тебя погоняю.

— Спасибо! — Я на радостях приобняла и поцеловала замершую женщину.

Она снова вздохнула, теперь уже укоризненно, но было видно, что больше не сердится.

— Беги уже, Вики, время позднее. Или заночуй тут?

Соблазн был велик, но я отказалась, как отказывалась не раз до этого. Фина мое желание жить где-то за городскими стенами не одобряла, но настаивать не стала.

Когда я уже покидала кабинет, услыхала напоследок тихое звяканье стекла.

Надо будет прикупить себе такой настойки. Зря название не спросила.

Сегодня для разнообразия решила выбраться из города через другие ворота. От них было ближе до моста, ведущего на противоположную сторону оврага, а мне давно хотелось попробовать выстроить портал с той стороны. На том берегу и кусты не столь плотно росли. Так что спустя полчаса я перебралась через незамерзающий ручеек по дощатому настилу, поправила сумку с продуктами, висящую через плечо, и свернула с дороги.

И почти сразу услышала слабый писк из кустов.

Хотела было пройти мимо, но писк повторился. Теперь тише. Вздохнула обреченно, оглянулась на пустую дорогу за спиной и зажгла крохотного светляка.

Котенок выделялся на припорошенной снежком листве рыжим пятном. Он сжался, когда я наклонилась, дернулся, но даже отползти не смог и лишь открывал рот, уже беззвучно. Бросить его замерзать я не смогла.

Дальше вдоль оврага шагала, прижимая к груди дрожащее тельце. С этой стороны идти и правда было легче, и пусть портал открылся в воздухе над обрывом — я уверенно шагнула в него с края.

— Ну? Как все прошло? — Вейшар появился, как только я шагнула в башню, и не один, а в компании провидца.

— Спасибо, — прежде всего поблагодарила я духа. — Лорд Когрем не слишком изумился, когда увидел тебя вместо меня?

— О, он устроил мне качественную проверку, — Мэтиус довольно ухмыльнулся, — но потом все-таки выслушал.

Говорила я на ходу. Заглянула на кухню, сгружая на стол сумку с продуктами и вытаскивая кувшинчик молока. А потом сбросила шубку и сбежала по лестнице в купальню.

Котеныш, выпутанный из шарфа, упорно пытался влезть обратно и сердито фыркал — пригрелся, видимо. Но я зачерпнула бадейкой теплой воды, устроилась у слива и аккуратно опустила в емкость дрожащее тельце. Котенок сначала попытался удрать, но потом обреченно затих. Позволил себя вымыть. Заинтригованный Вейшар заглянул мне через плечо:

— Это откуда зверушка?

— У тракта подобрала, похоже, отбился от одного из гостевых домов.

Мы вернулись на кухню, где я сгрузила котенка на подстилку. Рыжий комочек, завернутый в кусок ткани, обмяк, не подавая признаков жизни, но стоило поставить перед носом блюдце молока, страдалец, чудесным образом воскрес, набросился на еду, урча и вздрагивая. К тому моменту как я расправилась со своим нехитрым ужином, котенок заметно округлился, умяв после молока пару кусочков мяса и даже ноздреватый серый хлеб, и заснул прямо у миски.

— Назову Протоном.

— Может, это она? — Вейшар плыл рядом над лестницей.

— Значит станет Про… Проточ… да ну, это наверняка кот.

Утро получилось поздним. Некоторое время я нежилась в постели, но от безделья начали одолевать навязчивые мысли о том, как быть дальше. Пусть свое местоположение я раскрыла, но никто не заставит меня вернуться к Шеру, если я этого не захочу. Я ведь этого не хочу? Да может, меня никто и не собирается возвращать…

Я тряхнула головой, решительно выбралась из-под одеяла.

Нужно было срочно чем-то себя занять.

Котенок, выспавшийся и доевший то, что осталось от его ужина, занимался исследованием помещений. Вейшар развлекался тем, что открывал ему двери. От меня новый обитатель башни поначалу шарахнулся, явно от людей добра не видел раньше. Но на предложение второго завтрака отреагировал благосклонно, даже позволил взять себя на руки и погладить.

Так мы и сидели у камина: разомлевшая рыжая морда и я с книжкой. Протон даже тихонько замурчал, но идиллию прервал ворвавшийся Вейшар:

— Ника, тебя там вызывают.

По лестнице я скатилась с максимально возможной скоростью. Лорд Когрем самостоятельно звонил мне впервые. Он сидел в кресле, подавшись вперед, и ждал моего отклика, и только когда я наконец рухнула перед экраном и подтвердила соединение — откинулся на спинку и расслабился.

— Если бы не знал, что в истории ты влипаешь абсолютно спонтанно, то решил бы, что это дело рук подготовленного агента, — проворчал лорд вместо приветствия.

— Спасибо, что оперативно среагировали.

— Тебе спасибо, внученька. Знатный улов. — Его голос потеплел. — Поют теперь, заливаются.

Похвала этого жесткого человека была мне исключительно приятна, так что я зарделась от удовольствия. Вновь почувствовала себя Матой Хари. Рядом хмыкнул Вейшар.

— Мне вчера Альгер амулет вручил, а как связываться — не объяснил, — начала я, но договорить не успела.

Коршун вдруг посмотрел сквозь меня, кивнул и скомандовал:

— Картинку отключи. — Тон был такой, что я прежде послушалась, и лишь потом сообразила, что делаю.

А старый лорд тихонько пробормотал про котяток, чтобы скрылась панель. Подмигнул мне, а где-то там, за границей видимости, скрипнула дверь.

— Спасибо, Евар, — произнес такой знакомый голос, и я едва не свалилась с кресла. А Шердан, разумеется совершенно неожиданно появившийся в кабинете хитрого деда, спросил: — Когрем, почему я узнаю, что моя невеста участвует в поимке банды, лишь на следующий день от подчиненных?

— Ну, допустим, колечко внученька вернула, — довольно проскрипел старый лорд, постукивая по подлокотнику.

— А с этим что делать? — донесся до меня родной голос.

И я вытянула шею, неосознанно пытаясь заглянуть за край картинки. И та вдруг двинулась, сместилась выше, меняя угол обзора. Я повторно чуть не свалилась с кресла, зашипела, зажала рот, испугавшись, что меня сейчас услышат.

— Не переживай, с нашей стороны звук я отключил, — прошелестел над ухом довольный комментарий духа. — Ты ведь хотела его видеть?

Оторвать взгляд от картинки я не смогла. Шер выглядел усталым, каким-то взъерошенным, под глазами залегли тени. Он был в расшитом парадном камзоле, но шейный платок был небрежно развязан, и хотелось уткнуться носом в ямочку меж ключиц, открытую сейчас. Хотелось обнять, прижаться к нему, но вслух я лишь фыркнула:

— Вот еще…

— Тогда выключаем, — спокойно согласился Вейшар и протянул руку к кнопке выключения.