Алиса Пожидаева - Черная Вишня

Я хихикнула, Кари закатила глаза. Похоже, девушка вняла моему совету не надевать ноголомную обувь. К моему облегчению, общего приема пищи в столовой не планировалось, ужин подали в маленькой гостиной с видом на сад. К слову — на зеленый сад. К завтрашнему торжеству магией обогрели и защитили от непогоды просторную террасу и прилегающие насаждения с лавочками и беседкой. И теперь лужайка радовала чуть желтоватой травой, оттеняемой темной зеленью хвойных изгородей и светлыми гравийными дорожками.

— Я боюсь, — вдруг нарушила тишину подруга, отложила приборы и впилась зубами в румяный яблочный бок.

Я, в свою очередь, отодвинула отбивную, слизнула с вилки смородиновый соус и деловито спросила:

— Есть основания?

— Да какие основания? — всплеснула руками девушка. — А вдруг все пойдет не так? Вдруг я что-то неправильно сделаю?

Она выбралась из-за стола, подошла к окну. Я тоже подошла к ней, любуясь укрытым сумерками садом, в котором сейчас развешивали цветные фонарики.

— Хм, когда я читала церемониал, то вынесла одно: за всю церемонию невеста и голос-то всего один раз должна подать, чтобы сказать «да».

— А вдруг голос пропадет? — продолжила накручивать себя будущая леди Грава.

— Просто кивни, — усмехнулась я.

Интересно, я буду так же себя вести, когда придет и мой черед выходить замуж? Если это вообще когда-нибудь произойдет. Стало неожиданно грустно.

Кари словно поймала мою мысль.

— Посмотрю я на тебя перед твоей свадьбой. — Она смерила меня самым пристальным взглядом, явно хотела спросить про брата, но по молчаливому соглашению мы этот вопрос не поднимали.

— Может, и посмотришь, — не стала отнекиваться я, но тему перевела: — Судя по всему, девичник у вас в мире не принят?

— Ну почему, в простых домах народ собирается на посиделки. Празднуют, гадают, дают невесте советы.

— А мы чем хуже?

С ответом девушка не нашлась. Тем более что я достала прихваченную по дороге фляжечку с дивным эликсиром неведомой крепости и божественного вкуса. За завтрашний день не переживала: напиток странным образом не вызывал похмелья. Проверила на себе.

— «Дельский нектар», — с ходу определила невеста и облизнулась.

Буду знать, как расшифровывается загадочный вензель на пузатом бочке.

Для начала мы отправились переодеться во что-то более удобное. Кари была в домашнем платье, а вот на мне красовалось очередное чудо портновского искусства, надетое для визита во дворец, и даже снять самостоятельно его было затруднительно. В комнате невесты к нам присоединилась ее личная камеристка — Сюзи. То есть присоединилась, естественно, не сразу, но фляжечка была объемиста, а мы убедительны. Девушка несколько робела, и тогда в компанию добавилась еще одна барышня — горничная, приставленная уже мне в помощь.

Лисабет, как выяснилось, разбиралась в местных картах, но прежде чем засесть за гадания, было решено наведаться на кухню. Ужин-то мы едва тронули, а гадать на голодный желудок было определенно дурным тоном. По пути к нам спонтанно присоединилась еще одна барышня, какая-то дальняя кузина Кари из провинции, приехавшая на коронацию с матушкой и задержавшаяся на свадьбу. Родительница ее ужинала с шаисой, а девушка маялась от скуки за вышивкой в одной из гостиных. Улину даже уговаривать не пришлось, она отбросила пяльцы и отправилась с нами.

На кухне нашу компанию приняли с распростертыми объятиями. Сдобная дама в фартуке, заправляющая приготовлением пищи в особняке, тут же распорядилась собрать нам объемистую корзину, сетуя, что ее девочка похудела. На меня она и вовсе смотрела с жалостью, хотя я почти вернулась в свой вес до пленения. Провожали нас поздравлениями и пожеланиями невесте счастливой семейной жизни.

— Только в комнаты мы не пойдем, — тормознула я нашу процессию в коридоре. — Это же неинтересно!

— А куда пойдем? — Кари немного растерянно оглядела с детства знакомые стены.

— Я знаю одно место!

Подвалы особняка Тарис совершенно не изменились с прошлого нашего посещения. Едва ступив на лестницу, ведущую во тьму, я привычно щелкнула пальцами, но ожидаемого огонька не появилось. Кари поймала меня за руку, ободряюще сжала и пошла вперед — у нее в руках был подсвечник.

Комнату, в которой можно было разместиться впятером, нашли не сразу, пришлось сдернуть несколько чехлов, а потом и подвигать совместными усилиями пару кресел. Но через четверть часа мы все-таки запалили факелы на стенах, разложили на низком столике с облупившейся мозаикой принесенную снедь и достали карты.

Девичник под глухой стук костяных рюмочек был объявлен открытым.

— Страстный незнакомец темной масти, облеченный властью, воспылал, нет, воспылает в ближайшем будущем чувствами… Тут еще что-то про коня, но не знаю, при чем тут конь.

— Так, может, он принц на белом коне, — хихикнула я.

— Почему на белом?

Мы с Кари заглянули в карты, но коня не увидели.

— Да какая разница, какой конь? Чувствами-то какими?

— Страстью, — торжественно возвестила гадалка и добавила: — Необузданной!

— Вот прямо необузданной? — Улина слегка краснела, но не от смущения, а скорее от предвкушения.

— Так карты говорят! — Лисабет собрала со стола колоду. — Ну, кто следующий?

Мы сидели уже довольно давно, фляжечка заметно опустела, в теле поселилось приятное тепло, а в голове — восхитительная легкость. Гадания шли не по первому кругу.

— Давай теперь Каризе, — предложила я, а девушки одобрительно закивали.

Невеста пыталась отвертеться, но мы уже загорелись.

— И что, что там? — Через несколько минут вся компания склонилась над аккуратно разложенными картами.

— Вижу юного брюнета творческой профессии, — начала Лисабет, — сговоренного в женихи с самого детства.

Мы озадаченно примолкли.

— Ну, определенное совпадение есть, — нарушила тишину я. — По крайней мере, он мужчина.

Подвальный зал наполнился звонким девичьим смехом.

— Между прочим, две карты упало. — Сюзи вытащила из-под столика два плотных прямоугольника. — Перегадаем?

Но продолжать раскладывать колоду не стали, переключившись на другие гадания и обычаи разных земель.

Я уютно устроилась на диване — все-таки меня заметно разморило — и слушала рассказ Улины.

— …а после, в первый день растущей луны, следует раздеться донага и выйти в сад, встать лицом на север и трижды позвать суженого. — Девушка встала и вдохновенно вещала с самым таинственным видом. — И когда вас за талию обхватит мужская рука, надо ее сразу ощупать.

Я даже почти проснулась, внимая истории. Значит, не визжать, не отбиваться, а щупать руку. Чудные традиции! Интересно, сколько мужчин шастает в приграничье по садам в ночи новолуния?