Ольга Шерстобитова - Замок дракона, или Суженый мой, ряженый…

Ночью мы пробирались через лес очень осторожно и медленно, прислушиваясь к шорохам и звукам, которых тут было в избытке, цепляясь за колючие ветки шиповника и сучья берез.

У небольшого ручья сделали остановку, чтобы набрать воды и умыться, решив по возможности не применять магию, иначе маги могут засечь.

Днем поспали в пещере, найденной Реем, а на закате, доев последние запасы, снова переглядываясь и прислушиваясь, тронулись к границе.

Вторая ночь выдалась не такой теплой, как прошлая. И пожалуй, даже хорошо, что днем мы отдохнули, а сейчас отправились в путь. Иначе бы просто замерзли и толком бы не выспались, как и в прошлый раз.

К нашей радости, за все то время, что мы были в пути, магов и людей нам совсем не встретилось, и к полудню следующего дня, мы подошли к границе леса.

— Дальше Черные земли, — сказал домовой, указывая на редкие бревенчатые домики деревеньки, которые раскинулись в долине.

— Надо еды купить, — напомнила я. — Кто пойдет? Или все вместе?

— Вместе, — ответили хором все, включая кота.

— И лучше сейчас, вечером вызовем подозрения, — добавил домовой. — Рей, накинь капюшон, пусть думают, что ты заезжий маг, а то эльфы здесь носа не кажут, а ты на него все-таки смахиваешь.

Блондин кивнул. И мы неторопливым шагом пошли к деревеньке. День выдался нежарким, поэтому наши плащи и накинутые капюшоны ни у кого не вызвали вопросов. Мы поели в одном из трактиров, расплатившись мелкой монеткой, купили на рынке вяленого мяса и хлеба и отправились дальше, решив, что лучше заночуем не в деревне. Уж больно жители встревожены надвигающейся войной и новыми налогами. Неспокойно тут…

С дороги мы свернули, обошли долину, стараясь держаться возле кромки леса, чтобы на всякий случай не столкнуться с теми же магами, которые есть в любой деревне. По внешнему виду нас, конечно, не опознают, особенно меня, но считать ауру могут и сделать выводы тоже, поэтому рисковать не стоило.

Так мы и шли несколько дней, останавливаясь отдыхать днем в неприметных местах, набирая воду в ручьях и родниках и по-прежнему вслушиваясь в каждый шорох. Пару раз Рей охотился, подстрелив каких-то съедобных птиц, которых Лель общипал, выпотрошил и пожарил на огне, пока я благополучно пряталась возле ручья под предлогом, что мне нужно постирать кое-что из одежды. И вовсе меня не мутит и не тошнит от всего этого зрелища. Во второй раз, правда, я не сбежала, но в сторону тушек, пока те не пожарились, не поглядывала, вызвав смешки обоих магов. Вот уж не думала, что эти двое так сдружатся!

Сегодняшней же ночью пошел дождь, и нам пришлось прятаться от него в небольшом шалашике, который соорудили под елкой Лель и Рей. Было тесно, жарко и душно, несмотря на то, что капли дождя время от времени проникали сквозь прутья, прикрытые ветвями. Правда, пахло очень здорово — хвоей и древесной корой, но уснуть мне это не помогло.

Друзья же сопели в две дырочки, а Сеня привычно улегся возле входа в почетном карауле, и только его глаза изредка сверкали в темноте, когда он улавливал какой-то запах.

Днем я ушибла ногу, споткнувшись о корень дуба, и она, перебинтованная лоскутом от моей запасной рубашки, ныла. Жаль, что я не подумала взять в дорогу хоть каких-нибудь лекарств или зелий. Если вдруг на нас нападут, и кто-нибудь будет ранен, буду расплачиваться за свою безалаберность. Я вытерла рукой взмокший лоб, закрыла глаза и вздохнула.

Немного полежала, размышляя о всякой всячине, а потом почувствовала, что вдруг стало холоднее.

Я приподнялась, прислушиваясь. Но кругом было тихо. Да и в нашем шалаше ничего не изменилось. Лель с Реем спали, Сеня по-прежнему смотрел в темноту. Получается, кот ничего не чует.

Странный холодок же стелился по земле, заставляя меня встревожиться.

Разбудить друзей или самой проверить, в чем дело? Может, мне все лишь кажется, кто знает. Немного поколебавшись, решила выбраться наружу.

— Сень, я выгляну, не заснуть чего-то, — помявшись, пробормотала я.

— Дождь идет.

— Я ненадолго.

Ель-шатер, под которой мы сегодня легли, надежно спрятала от дождя. Я всмотрелась в сумрак леса и успокоилась. Кругом никого не было. Выдумала я все! Наверное, так перенервничала, что… Почему же так тревожно? И холод крепчает, окутывает.

Хммм…

В ветках ближайших сосен мелькнуло что-то ярко-зеленое. Я приподнялась. Одна из дриад, которая решила охранять наш сон? Почему тогда не подошла, не поздоровалась? Или настолько пуглива? Странно.

Я осторожно отодвинула тяжелые ветки и выглянула наружу, но разглядеть сквозь дождь ничего не получилось. Я уже собралась вернуться, как зеленый шарик мелькнул совсем близко. Оглянулась на шалаш, где спали друзья, вздохнула.

Шарик света подплыл ближе, словно приглашал следовать за ним. И я, зачарованная этим сиянием, презрев опасности, выбралась из спасительного укрытия, что давала ель-шатер. Сразу же вымокла до нитки.

— Что ты хочешь? — спросила я, все еще надеясь, что передо мной один из доброжелательных духов леса.

Шарик, разумеется, не ответил, лишь отплыл в сторону. Я задумалась. Идти или нет? Шар, казался, совсем безобидным. Или стоит вернуться и разбудить Рея с Лелем? А вдруг шар исчезнет? Тот, словно почуял мои сомнения, в нетерпении закружился рядом.

Красивый какой! И сверкает так ярко.

Почему бы, правда, и не посмотреть, куда он зовет? Я сдалась и последовала за ним.

Шарик поплыл через лес, петляя среди деревьев. Я шла, стараясь не спотыкаться о корни деревьев и не думать, что со мной в случае беды потом сделают Лель и Рей за безответственное поведение.

Вскоре шарик вывел меня на поляну среди деревьев, замер, вспыхнул и превратился в красивую девушку в ярко-зеленом платье. Волосы сияли, словно лунный свет, глаза полыхали изумрудным, а сама она парила, не касаясь земли.

Я замерла в растерянности. Не дриада. Не кикимора. Не русалка. А кто?

— Привет. Потанцуй со мной, — протянула она. — А то так скучно одной.

Эм… Я даже не нашлась, что ответить. Девушка же замерла в ожидании, не спуская с меня глаз.

Ох, Эва, во что ты влезла? Интересно удастся ли мне от нее сбежать? И кто же она?

— Я — вирия, — сказала незнакомка, словно слышала мои мысли. — Лесная танцовщица.

Никогда о таких духах не слышала.

— Не потанцуешь, не выпущу вас из леса, — спокойно заметила она, рассматривая меня, как неведомую зверушку.

Просто прекрасно! Лель и Рей меня точно прибьют за эту прогулку.

Вирия вдруг сделала плавный жест рукой, и деревья вокруг меня образовали сплошную стену.

Мамочки!

— Так что? — спокойно поинтересовалась она, сверкая зелеными глазами и оправляя свое яркое платье.

— Если станцую, даешь слово, что нас всех отпустишь? — спросила я, понимая, что иначе с нечистью не договоришься.