Ольга Шерстобитова - Замок дракона, или Суженый мой, ряженый…

— Ну, хотя бы вы с Ривом любите друг друга, а это так прекрасно, — заметил Сеня, когда я подхватила его на руки, оказываясь в своих покоях, и пошла открывать дверь служанкам, молотившим в нее уже чересчур, по-видимому, долго и громко.

К ужину я спускалась позже остальных. И на этот раз меня сопровождали не друзья, а Тор, тот самый эльф с аквамариновыми глазами. Оказалось, что его маленький отряд состоит из родных братьев.

— Мы всегда приглядываем за младшими, иначе…

Тор махнул рукой, давая понять, что опека для эльфов — дело привычное. Очаровательно улыбнулся, сделал очередной комплимент моему наряду, бросил взгляд на аметистового дракончика на плече.

Я мельком посмотрелась в зеркало, мимо которого мы проходили. Да уж, Мирра, с которой мы встретились пару часов назад и до сих пор не наговорились, постаралась на славу! Светло-сиреневое платье с открытыми плечами и спиной было великолепно! Особенно мне нравилась юбка, напоминающая лепестки лилии. Элегантный изящный наряд, вполне подходящий для моего статуса.

Волосы же мы с подругой подняли наверх, завили в локоны и оставили ниспадать на открытую спину. Жаль, что украшений у меня не было! Пришлось довольствоваться фиалками.

И все равно смотреть на себя такую было непривычно. Заклинание, меняющее внешность, действовало и не скрывало недостатков. Но с этим ничего нельзя было поделать. А как же хотелось снова, хотя бы на маленькое мгновение, стать прежней!

Я споткнулась, и мужчина поддержал мою ладонь, не давая упасть. Похоже, бегая по лесам от Азара и Торнаха я почти разучилась носить платья. И если бы не Тор, кубарем бы полетела по лестнице!

Когда я оказалась в парадном зале, эльфы оглянулись и замерли. Один из них, платиновый блондин с мужественными чертами лица, улыбнулся, подошел ко мне, поприветствовал. Я ответила той же любезностью, заметив, что эльфы дружно отвесили нам поклон.

— Вы, должно быть, не помните меня…

— Что вы, владыка! Вас невозможно забыть!

Еще бы! Он был единственным, кто из ушастых не пригласил меня на том злополучном балу на танец. И к тому же Гилл внешностью точно пошел в него. Тот же цвет глаз и волос, размах плеч и даже улыбка! Перепутать Датерейя с кем-то еще — это надо быть слепой!

Мужчина тем временем склонился, поцеловал мою руку, отвесил дежурный комплимент.

Я в этот момент рассматривала его золотой обруч, украшенный лунными алмазами, и представляла, какими будут на ощупь льняные волосы. Выглядят так, словно это парик.

Датерей тем временем рассматривал меня. Откровенно, внимательно, не смущаясь. Нет, в том, что я — это я, он не сомневался. Но все же… дракончика заметил. И взгляд из любопытного превратился в удивленный, а затем — в растерянный. Правда, это длилось всего мгновение, а потом самообладание к Датерейю вернулось.

— Вы помолвлены с драконом?

И в этом вопросе столько всего прячется! И недоверие, и радость, и удивление.

— Это весьма непростой вопрос, владыка Датерей, — ответила, стараясь, чтобы мой голос дрожал. — Но помолвку с Торнахом я разрываю. И вы должны знать, что никогда и ни при каких обстоятельствах я не соглашусь стать его женой.

Эльфы, до моих слов замершие неподалеку, облегченно вздохнули. Гилл мне подмигнул, Рей и Лель, оказавшиеся практически сразу за моей спиной, едва я вошла в зал, придвинулись, ободряюще сжали мои руки.

— Могу я поинтересоваться, кем вам приходится тот, кто дал такую защиту? — мягко спросил отец Гилла.

И я поняла, что мне придется сказать эльфам хотя бы часть правды. Все же они остались моими союзниками, несмотря на надвигающуюся войну. Иначе ни о каком доверии между нашими народами речи идти не может.

— Он является моим суженым, — честно ответила я.

Среди эльфов словно ветер пробежался по залу. Я даже не сразу поняла, что это простой шепот.

— Позволите узнать его имя? — спросил Датерей, не сводя с меня взгляда.

Сказать нет? Или да? И что будет? Ривлад-то не знает, что помолвлен с принцессой.

— Нет, — мягко отозвалась я.

Кажется, Датерей и эльфы подобного ответа не ожидали, снова зашептались. Лицо Датерейя нахмурилось. Я нашла взглядом Гилла. Принц украдкой кивнул, давая понять, что я все сделала верно.

— Вам не кажется, что подобное недоверие может подорвать наше сотрудничество? — осторожно подбирая слова, спросил владыка эльфов.

— Осмелюсь заметить, что вы не правы.

Эльфы охнули. Перечить своему владыке они не смели, а тут… я.

— Вы видите, что я больше не помолвлена с Торнахом и никогда не желала этого брака. А имя суженого хотела бы оставить в тайне, потому что иногда лишние знания не приносят радости, владыка Датерей.

Скользнула взглядом по окружившим нас эльфам, внимательно ловящих каждое наше слово.

— Что касается нашего сотрудничества… На мою сторону встал Ривлад Аратонский. Вам об этом известно. Вы же поддерживаете связи с драконами. И вас там связывают не только договора о сотрудничестве, но и крепкая дружба, рожденная, когда меня еще не было на свете.

— И?

— Если драконы на моей стороне, то и ваш народ, полагаю тоже.

И очаровательно улыбнулась.

Датерей усмехнулся.

— Ваш отец гордился бы вами, Эвелина, — мягко ответил он.

Затем развернулся, представил мне эльфов, а потом и других гостей. Кто бы сомневался, что они окажутся драконами! Имен, увы, я не запомнила совсем. Уж слишком они были вычурные и сложные для произношения.

Вскоре нас пригласили к столу, но перед этим Гилл успел шепнуть, что его отец хочет со мной поговорить наедине и приглашает после ужина прогуляться по саду.

За столом обстановка разрядилась. Несколько эльфов, которые до этого казались напряженными, заметно расслабились и шутили, заставляя меня прийти к выводу, что это они и были моими потенциальными женихами из знатных родов. И теперь просто счастливы, что от столь важной миссии, окончательно избавлены. Эльфиек за ужином было заметно меньше. И все они оказались не очень дружелюбными и разговорчивыми. И при этом еще и как-то странно смотрели в мою сторону.

— Что с ними? — шепотом спросила я Тора.

— Они знают, что вы использовали заклинание, которое изменило вашу внешность, Эвелина, — ответил он.

— И что?

— Полагаю, не понимают, почему ты выбрала внешность серой мыши, — вздохнув, пояснил Рей, поглядывая на Мирру, которая распоряжалась, чтобы подали десерт.

— Я выбирала безопасность. Она мне показалась важнее красоты, — спокойно ответила я, делая глоток яблочного сока.

И сказала вроде бы тихо, но услышали абсолютно все. А владыка эльфов, сидевший рядом с Гиллом, постарался спрятать улыбку.

Когда ужин закончился, Датерей поднялся, подошел ко мне и предложил показать сад. Мы дошли до беседки, украшенной белыми розами. Владыка наложил заклинания от подслушивания.