Ольга Шерстобитова - Замок дракона, или Суженый мой, ряженый…

На поляне по-прежнему царила тишина, нарушаемая лишь треском поленьев в костре. Все с нетерпением ждали продолжения.

— Однажды фея шла по лесу и увидела юного короля, который отправился на охоту. Он заблудился, и к тому же оказался ранен. Наша фея, хоть и не творила никаких чудес для мужчин, все-таки была доброй, и решила ему помочь.

— И они полюбили друг друга? — спросил болотник, не удержавшись.

— Да. И фея изменила свое мнение о любви. Но однажды принц не пришел на встречу. Она прождала его четыре дня, а потом отправилась в его королевство, чтобы узнать, что случилось, — сказала я. — Принца околдовала злая ведьма и заставила его на ней жениться.

Русалки заохали, а дриады взволнованно уставились на меня.

— Фея перепробовала все известные способы, чтобы принц очнулся, вспомнил, кто она, но у нее ничего не вышло. И тогда она обратилась к свету. Фея пообещала богам отдать свои силы, если ее возлюбленный к ней вернется. Небеса ее услышали. И фея потеряла магию, отдав ее за любовь.

— И принц лишился проклятия, которое на него наложила ведьма? — спросил леший.

— Да. Он бросился к фее, которая стала обычным человеком, а потом на ней женился. И жили они долго и…

— Погоди, а что стало со злой ведьмой? — поинтересовался Сеня, оборвав прекрасный конец. — Она умерла?

— Да нет же. Скорее всего, потеряла магию и ушла жить в горы, — заметил леший.

— А может, стала доброй и хорошей, — мечтательно протянула одна из русалок.

Все остальные посмотрели на меня, ожидая, какую концовку я предпочту. Эльфы же посмеивались, но не вмешивались.

— В нее влюбился эльф, — припечатала я, заставив ушастых поперхнуться.

— Ведьма ведь тоже его полюбила, правда, Эва? — спросил болотник.

— Да. Но это случилось не сразу. Эльф был к ней очень добр и внимателен, — мстительно добавила я, наблюдая, как эльфы еле сдерживаются от смеха. — И они жили долго и счастливо.

Нечисть обрадовано захлопала в ладоши, загалдела, а потом из ниоткуда понесла нам дары леса — грибы, ягоды, лечебные травы, которые мы в очередной раз забыли с собой прихватить (голова моя бедовая!), орехи, мед и букеты из поздних лесных цветов, которые никогда не завянут. Не знаю, кто больше растерялся от такой заботы, я или эльфы, не ожидавшие подобного от нечисти, которая почти сразу же исчезла.

— Вернемся из похода, — сказал Гилл, рассматривая наборы трав, — сам им сказку расскажу за помощь.

— Сильно полезные травы? — спросил Сеня, подползая к эльфам.

— Я бы сказал, что они дали вам шанс выжить, — спокойно заметил Датерей.

— Они бесценные, — вздохнул Гилл, перебирая какие-то корешки.

— Кстати, а почему мы ничего не взяли из лекарств? — удивленно поинтересовался Рей.

— Бесполезно. Там, куда вы идете, они вас не спасут, — сказал владыка эльфов. — А травы, что принесла нечисть… собраны в пещерах Ливанира. Их сила никуда не исчезнет.

Сеня, понюхал один пучок, потом второй, но как-то не проникся. Для меня это тоже были обыкновенные травы и корешки, но причин не верить Датерею, у меня не было.

— Я их позову, чтобы поблагодарить.

— Не стоит, — мягко сказал Датерей. — Сделаешь, когда вернетесь. Они поэтому и исчезли раньше, не прощаясь. Хотят оставить надежду на встречу.

Владыка эльфов вздохнул, повернулся ко мне.

— Там темная магия, Эвелина. Будьте осторожны, не разделяйтесь. Вас ждут испытания. Сколько и какие — не знаю, но если вы их пройдете достойно, то горы пропустят, и найдете Эрвиниля.

Датерей поднялся, направляясь к роднику.

— Откуда он все это знает? — прошептал Рей, готовясь ко сну.

— Мой отец — единственный, кто смог пройти эту часть гор, — ответил Гилл.

— Что? — поразилась я.

— Он искал маму. Я не знаю, что случилось. Отец никогда не рассказывал. Он слишком по ней тоскует…

— То есть твоя мама…

— Умерла, Эва. В тех проклятых горах. И я до сих пор не знаю, как она там оказалась. То ли кто-то похитил, то ли сама ушла…

Я откинула плащ, в который закуталась, подползла к Гиллу и крепко его обняла. У костра все сделали вид, что крепко спят. И лишь Датерей тревожно вглядывался в усыпанное звездами небо.

Утром мы распрощались с эльфами, вынырнули из леса и отправились через огромную долину, за которой начинались горы.

— К вечеру будем у подножья, — сказал Гилл, о чем-то размышляя. — А через четверо суток, миновав перевал, окажемся там, где нужно.

— Как считаешь, некромант нас не найдет? — осторожно спросила я.

— Думаю, — спокойно заметил принц эльфов, — ему и в голову не придет, что ты захочешь отправиться в горы и забрать силу дракона. Он наверняка считает, будто останешься у эльфов, которые станут готовиться к войне.

— И постарается привлечь на свою сторону союзников, — заметил Рей.

— А когда поймет… — мечтательно начал Лель. — Эффект неожиданности, ой как приятен.

Мы рассмеялись. Рей посмотрел в сторону гор. Нам предстояло непростое путешествие, полное опасностей. Магию применять сейчас не стоило, нужно поберечь силы. А у Рея к тому же и дар стал гораздо слабее, когда он стал ходить по земле, как он недавно мне сознался. Вся надежда на то, что мы вместе.

Мы шли, почти не разговаривая, и дважды делали перерыв.

Долина была выжжена на солнце. Пожухлая трава навевала скуку. Изредка на пути попадались мыши-полевки и дикие кролики, а так — словно все вымерло. Пустыня без конца и без края, не иначе.

Ночевали мы тоже в долине, решив, что так безопаснее. А поход по перевалу лучше начнем утром. На ночь Рей и Гилл применили заклинание, отпугивающее живность. Этого, конечно, не стоило делать, но как только я представила, что могу проснуться в обществе какой-нибудь степной гадюки…

Ночь выдалась холодной, и я улеглась спать между Гиллом и Реем, положив под ноги кота, который не возражал, что я его использую в качестве грелки. Спала я по-прежнему тревожно, мучили кошмары, в которых я не успевала найти Эрвиниля, а Рив умирал.

Понимала, что время на поиски есть, но в пещерах оно течет иначе. И кто знает, сколько мы будем по ним плутать, преодолевая разные препятствия, прежде чем доберемся до дракона.

Утром мы дошли до перевала. Он не порадовал. Внизу, в долине, хотя бы была желтая трава, бежавший ручей с чистой водой, и изредка появлялась живность, а тут… серые скалы. Камень от земли до неба, и ничего больше. Казалось, конца этому не будет. А я бы так обрадовалась ровной тропе, которая вела бы через горы! Но ее не было. Приходилось лезть, цепляясь за выступы. К концу второго дня руки у меня были так изодраны, что Рей и Гилл при помощи домового применили часть трав, которые дала нам, нечисть.

Я выпила горький отвар, стараясь не морщиться, втерла в пальцы и ладони мазь и уснула прямо на скале, несмотря на завывающий ветер и отдаленный грохот грома.