Ольга Шерстобитова - Замок дракона, или Суженый мой, ряженый…

— Что взамен, глупая девка? Говори быстрее, — крикнул болотник.

— Сказку расскажу, — зло прошипела я, сдаваясь и закрывая глаза.

Как же умирать не хочется!

В этот момент невидимая сила вытолкнула меня из болота, и я оказалась на тропинке. Выплюнула воду, отжала плащ и платье, стараясь успокоиться. А то от страха и холода стучали зубы.

Болотник невозмутимо стоял рядом и смотрел на меня.

— Спасибо, — сказала я.

— Ты сказку обещала, — напомнил он.

— Не видишь, замерзла. Погоди немного.

Может, попрыгать, чтобы согреться?

Нечисть хмыкнула и взмахнула рукой. На тропинке появился костер. Я подскочила к огню, протянула руки и блаженно вздохнула.

— Ты бы платье сняла да плащ и обсохла бы, — сказал Арсений, важно усаживаясь рядом.

— Нет. Вдруг бежать придется?

— Куда? — удивился болотник.

— От кого? — поинтересовался кот.

— А сказку? — снова напомнила нечисть.

— И правда, ты же обещала!

— Видишь ли, котик, — ехидно заметила, — я — принцесса Эвелина.

Глаза у Арсения округлились, а болотник добавил пару веток в костер (откуда только взял?) и спокойно уселся рядом.

— Давай уж сначала, а погоня, если сюда и сунется, то не дам пройти, ты же сказку обещала, — фыркнул злобный дух, почесывая макушку зелеными перепончатыми пальцами.

— И разденься уже, непутевая моя, — ласково прошипел котик.

— Или нас стесняешься? — хихикнул болотник.

Я фыркнула. Да больно надо. Стащила плащ и платье, расстелив так, чтобы они побыстрее высохли, села к огню. Подумала, распахнула мешок, угощая кота и болотника, и принялась рассказывать.

Под конец истории мы доели пирожки, и мое платье почти высохло.

— Да, хозяйка, вляпались мы, — задумчиво подвел итог Арсений.

— Мы-то почему? — растеряно спросила я.

— А я теперь тебя одну никуда не отпущу, — заявил он. — Уж больно ты безалаберная и доверчивая.

— Чего? — возмутилась я.

— Арсений прав. Ты чуть навсегда здесь не осталась, — припечатал болотник. — Присмотр за тобой нужен.

Что ответить на такое заявление, я не нашлась.

— Ложись, поспи, мы присмотрим, — предложил кот, заметив, что я зеваю.

— А потом сказку… — добавил болотник. — Я чары напущу, никто сюда не сунется, пока не уйдешь.

Я ухмыльнулась. Тоже мне, злобный дух, называется. Да он с моим братцем не встречался. Азар точно злобный и безжалостный. А этот… Спас же, пусть и за сказку. Я снова улыбнулась и легла возле костра, подхватив упирающегося лапами кота. Пусть грелкой работает, раз уж теперь мы вместе. И под насмешливое бульканье болотника провалилась в сон.

Проснулась нескоро, спустя почти сутки. Села, потерла глаза и ошарашено посмотрела вокруг. Было на что. Рядом сидели: болотник — одна штука, водяной — пять штук, кикиморы — три штуки, леший — одна штука, дриады — десять штук, кот Арсений — один, ах да, еще русалки из болота выглядывали, помахивая хвостами — сколько, не знаю.

— Это чего вы? — испуганно спросила я, икнув.

— Так мы это, хозяйка, ждем, когда ты проснешься и сказку расскажешь, — ласково ответил кот, и я нервно сглотнула и погладила его по макушке.

— Ну, так как? — спросил болотник. — Сдержишь обещание?

А у меня есть выход? Я, впрочем, и не планировала сбежать.

— Разумеется, — ответила я, чувствуя, как по болоту волной идет дружный вздох облегчения.

— А вы только зря паниковали, — гордо заявил Арсений. — Я сразу сказал, что моя хозяйка — честная и добрая.

Я улыбнулась.

— Сейчас, поем и расскажу.

Пока я перекусывала пирогами с капустой под пытливыми взглядами нечисти, на этот раз запивая выпечку обычной водой, болотник добавил сухих веток в костер.

— Про что вам рассказать сказку? — спокойно спросила я, вытирая руки о платок, обнаружившийся в кармане.

Плохая была затея, честно. Нечисть загалдела, выдавая хором, что им нужно про все.

— Про любовь, — мечтательно сказали русалки.

— Про свободу, — задумчиво прошелестели дриады.

— Про битву, — упрямо булькнул болотник.

— А ты какую хочешь, Арсений? Имечко у тебя длинное, давай сократим до Сени?

— Давай, — согласился мой миролюбивый котик, подмигивая зеленым глазом.

— Так какую?

— Веселую, — промурлыкал он.

Я снова вздохнула.

— Жил на свете дракон, — начала я.

— А какой он был? — спросила одна из русалок, задумчиво наматывая прядь волос на пальцы.

— Красивый, умный, добрый и смелый, — ответила я, надеясь, что никто из драконов сейчас не икает, вспоминая принцессу такое выдумавшую. — У него были прямые черные волосы, аметистовые глаза и сильные руки, которые всегда держали меч, — добавила я, вспоминая свои мечты о прекрасном принце.

— И он влюбился? — поинтересовалась вторая русалка.

— Разумеется.

— В принцессу? — уточнила дриада, помахивая березовыми веточками.

— Да. Но она его совсем не любила.

Русалки ахнули и замерли.

— Что уж только наш принц не делал, стараясь завоевать ее сердце. И пел под окнами, и цветы охапками дарил, и даже всех врагов победил, кроме одного, самого злого и страшного.

— И он его убил? — растерянно спросил водяной.

— Нет, не смог. Дракон долго с ним бился, но силы были не равны. К тому же он был ранен равнодушием принцессы и не мог думать не о чем, кроме своей любви к ней.

— Вот, дурак, — неожиданно сказал болотник.

— Тише ты, — зашипели на него русалки.

— Враг ранил дракона, а потом унес его далеко за высокие горы и оставил выживать один на один с этим миром.

Долго карабкался наш герой по скалам, но силы его покидали.

— А что с принцессой? — спросил леший.

— Она ждала и ждала дракона, который должен вернуться с битвы, и когда поняла, что этого не случится, осознала, насколько сильно его любит.

— И?

— И отправилась его искать, понимая, что дракон в беде.

— Нашла? — жадно спросили русалки.

— Он ведь не умер? — поинтересовался Сеня.

— Принцесса искала дракона долго. И однажды ей на пути попалась колдунья, которая подсказала, где найти возлюбленного. Правда, взамен она забрала у принцессы голос. И девушка, дойдя до гор, не смогла даже крикнуть, чтобы позвать возлюбленного.

Русалки шмыгнули носом.

— Они не встретились, да? — спросила одна из них, вытирая слезу рукой.

— Встретились. В горах принцесса спасла гнома, оказавшегося королем, и он в благодарность помог вернуть голос. Она нашла дракона, который умирал на скалах, уставший и измученный. Его аметистовые глаза теряли свой свет. Принцесса расплакалась, и слезы ее оказались целебными, потому что родились силой настоящей истинной любви. Они вернули дракону магию. Вскоре влюбленные оказались в королевстве принцессы, поженились, и у них…

— А как же враг дракона? — спросил болотник, обрывая хорошую концовку.