Алекс Джиллиан - В поисках Авалона

Девушка подняла на него глаза. Если он и играл с ней, то тщательно это скрывал. В его глазах ничего нельзя было прочесть.

— Да, я расстроилась. — сбивчиво пробормотала Дженни.

— Я же вас предупреждал насчет Лили. Она очень непредсказуема. — мягко сказал Джонатан.

— Да, и вы все здесь отличаетесь этой чертой. — неожиданно вспылила девушка. Она задрожала еще сильнее, когда вдруг Крейн взял ее руку. Ее холодная маленькая ладошка потерялась в сильной властной ладони мужчины. Глаза ее испуганно уставились в непроницаемое лицо.

— Я хочу попросить вас об одолжении, мисс Браун. — почти ласково прошептал он. — Только обещайте, что не откажете.

Джейн напряглась, пытаясь отстраниться, но это было сложно сделать, так, как он держал ее руку. Его ладонь была твердой, сухой и сильной, но в ней не чувствовалось тепла.

— Я постараюсь сделать все, что в моих силах. — нерешительно ответила Джейн.

— Завтра я должен быть на одном благотворительном вечере в пользу детей сирот. Явка обязательна, но я не могу пойти один. Вы понимаете?

— Не совсем.

— Буду говорить прямо. Не окажите ли вы мне честь быть моей спутницей на завтрашнем вечере. — его глаза не отрывались от ее лица, превращая ее в комок вибрирующих нервов.

— Я думаю, что Роуз будет счастлива составить вам компанию. — откашлявшись, пролепетала девушка.

— Но выходной у вас. Это не займет много времени. Обещаю, что не буду утомлять вас скучными разговорами. Там будет много знаменитых людей. Неужели вам не интересно побывать на светском вечере?

— Но вы можете пригласить кого угодно. — продолжала упорствовать Джейн.

— Вы абсолютно правы. Но я — фигура, привлекающая не нужное мне внимание. Я не хочу быть объектом чьих-то притязаний. Я хочу отдохнуть от настойчивых взглядов. Вы понимаете, о чем я?

Джейн кивнула.

— Прошу вас, мисс Браун. Вы, похоже, единственная женщина, у которой иммунитет на меня. Мне было бы приятно провести время в дружеской не навязчивой компании. — Джонатан выжидающе смотрел на Джейн своими непостижимыми глазами, и она подумала, что никогда не может привыкнуть к его красоте. Не замечать, не ощущать воздействия его мощного шарма было практически невозможно. Что он там говорил про иммунитет?

— А с чего вы взяли, мистер Крейн, что все женщины вечера набросятся на вас? Не слишком ли вы самоуверенны. Я успела заметить, что здешние женщины хорошо воспитаны, и не вешаются на шею мужчинам.

— Поверьте моему горькому опыту, — лукаво улыбнулся Крейн. — Не обязательно вешаться на шею. Есть и другие способы привлечения внимания. Вежливые и тактичные разговоры, двусмысленные намеки способны утомить больше, нежели откровенные притязания. Я смогу отбиваться от многочисленных охотниц поговорить со мной о несчастных детях, о погоде и правительственных интригах, если со мной будет очаровательная спутница.

— Мистер Крейн, прошу меня извинить, но, к сожалению, субботний вечер я уже пообещала. И не могу перенести встречу. Я была бы рада помочь вам, поверьте.

— Ничего страшного. Я понимаю. Но я могу договориться с Дугласом. Он не будет против.

— Похоже, вы в курсе всего, что происходит? — раздраженно бросила Джейн. Джонатан удивленно приподнял брови, и отпустив, наконец, ее руку, сделала несколько шагов в сторону одной из картин, украшавших стену.

— Не вижу причин для недовольства. Лили любит болтать, и не всегда то, что нужно. Если вы не хотите идти со мной, так прямо и скажите. — взгляд Джон рассеяно блуждал по портрету молодой женщины, одетой в средневековое платье. Она несомненно была красива, и очень печальна. Джон часто любовался именно этим портретом. И неудивительно. Красивых людей привлекает красота. Взаимодействие во всем.

— Вы не правы, мистер Крейн, я приняла бы ваше предложение, не задумываясь, если бы не данное обещание. — твердо ответила Джейн, вставая у него за спиной. Странно, но она почти ревновала его к красавице на портрете.

— Каждая женщина должна уметь нарушать обещание. Такова женская сущность. Он будет любить вас дольше и глубже, если вы заставите его ждать и страдать. Разве вы не знаете вечное стремление мужчины к недоступной, изменчивой женщине, которая так часто меняет свои маски, что начинаешь задумываться, уж не театре ли ты.

— Вы обобщаете, мистер Крейн. — не согласилась Джейн. Он ненадолго повернул голову в ее сторону. Ироничная улыбка тронула чувственные губы.

— Правда? Значит, вам не нравится роль роковой обольстительницы?

— Я хочу, чтобы меня принимали такой, какая я есть. Игра и смена масок не для меня. И, если мужчину, которого я выберу, что-то во мне не устроит, я не стану меняться.

— Милая моя, вы так наивны. Вы не выбираете мужчин. Они выбирают вас.

— Так выберете меня и я докажу вам обратное. — с вызовом бросила Джейн, поражаясь собственной храбрости. Самоуверенность холодного красавца действовала ей на нервы. Ей хотелось хоть раз выйти победителем из их спора.

— Вот вы и начали играть, Джейн. — неожиданно ласково произнес Джон, впервые назвав ее по имени. Девушка вздрогнула, напряженно изучая его совершенный профиль. — Я бы не хотел, чтобы вы страдали в будущем. А это неизбежно произойдет, если вы будете позволять манипулировать вами. Я спровоцировал вас на эти слова. Держите свой гнев в узде, не показывайте истинных чувств, потому что такие, как я, легко найдут брешь в вашем сердце и ударят по ней жестко и беспощадно. Я не желаю вам зла. Я пытаюсь объяснить, что не все так прозрачно и правильно в этом мире. Есть ситуации, которые невозможно предугадать, и есть те, кто мудрее и хитрее вас.

— Предостерегаете меня? Но, раз вы так дружелюбно ко мне настроены, то я в безопасности?

Джонатан повернулся, взгляд его скользнул по ее взволнованному лицу. Не выносимо долго он смотрел в ее тревожные серые глаза, в которых отражалась вся ее душа.

— Я поговорю с Брайаном. — коротко сказал он, и быстрыми шагами вышел из зала. Джейн взглянула на портрет прекрасной и печальной девушки. Сердце ее бешено билось. Дженни прижала к груди руку, чувствуя, что предательские слезы вот-вот брызнут из глаз. Ничего особенного. Обычный разговор. А она стоит тут, дрожащая от волнения, вся в растрепанных чувствах.

Успокоившись, Джейн еще долго не осмеливалась выйти из картинной залы. Она ругала себя за то, что не остановила Джона. Неужели он осмелиться поговорить с Брайаном? И что последний подумает о ней? Ответ не заставил себя долго ждать. Джейн уже выходила из комнаты, но столкнулась нос к носу с Брайаном. Он выглядел спокойным и невозмутимым.

— Джейн, вы могли и сами мне сказать. — без обиды в голосе, произнес молодой человек. Он выдавил скупую улыбку. — Мы можем перенести наше свидание. Ничего страшного. Не бросать же Джона одного прямо в пасть всем этим холеным охотницам.