Алекс Джиллиан - В поисках Авалона

— Пойдемте на балкон, мисс Браун. Надеюсь, что там не так людно. — тихо сказал он, интимно улыбаясь. Девушка знала, что его поведение всего лишь игра, но ее тело невольно откликнулось на эту улыбку. Все еще обнимая спутницу за талию, он повел ее к балкону, но им снова помешали. Путь преградил человек, которого Джейн меньше всего хотела бы сейчас увидеть. Это был тот самый так не понравившийся ей Кларк, которого они с Брайаном встретила в кафе пару дней назад. И он был все с той же дамой.

— Джон, какая неожиданность! — холодно улыбнулся мужчина. — Я опоздал, и не заметил тебя на аукционе. Теперь ясно, о ком все здесь шепчутся. — взгляд Кларка переметнулся на Джейн. И снова цвет его глаз начал фантастическим образом менять оттенки.

— Мисс Джейн! И вы здесь. А вы оказывается непостоянны в выборе кавалеров. Или я ошибся насчет вас с Дугласом? — кривая улыбка исказила правильное лицо мужчины. Джон ничем не выдал удивления, если таковое имело место.

— Вы встречались? — сухо поинтересовался он, обращаясь к Джейн.

— Да. Совсем недавно, когда ужинали с Брайаном.

— Странно, что он не сказал мне. — спокойно сказал Джонатан. — Кларк, я думал, что ты уехал из Лондона.

— Дела заставили вернуться. — трагично вздохнул мужчина. — И как приятно снова увидеть старых знакомых. Джон, мы не виделись вечность. Нужно бы это отметить.

— В другой раз. Ты знаешь, как меня найти. — ледяным тоном ответил Крейн.

— Ну, что ж. Я снова мешаю. Мисс, вы чудно выглядите. Надеюсь, что мы с вами еще увидимся.

Мужчины прохладно распрощались. Джейн облегченно вздохнула.

— До чего же неприятный тип. — вырвалось у нее. Джон понимающе улыбнулся.

— От таких слизняков лучше держаться подальше. Жаль, что мы столкнулись. Он расстроил вас.

— Нет, ничего страшного. — поспешила заверить его Джейн. — Вы обещали отвести меня в тихое место.

— Да, конечно, пойдемте.

Джонатан потянул ее за собой к балкону. Свежий воздух подействовал на Джейн ободряюще. На балконе действительно никого не было, и почти не слышался гул голосов и музыки. Темное небо было полно звезд, воздух был теплым и приятным, ничто не предвещало дождя. Они присели на маленькую резную скамеечку на самом краю балкона, и какое-то время молчали, наслаждаясь тишиной. Джейн улыбалась, подставив лицо теплому ветерку.

— Как спокойно. — сказала она, глубоко вдыхая воздух.

— Вам понравился вечер? — поинтересовался Джон. Джейн смотрела на звезды, всем существом чувствуя прикованный к ней взгляд Крейна.

— Да, как ни странно. Но мне не привычны все эти светские рауты. В них есть своя прелесть.

— Вам просто необходимо появляться на людях. Нельзя прятать такую красоту в стенах магазина.

— Вы снова льстите мне.

— Поверьте, мисс Браун, это абсолютная правда. И не нужно так бояться комплиментов. Привыкайте к ним. — мягко проговорил Джон. Девушка поднесла к губам свой коктейль.

— Все это похоже на сказку. Иногда мне кажется, что я сплю, и вижу чудесный сон. Я, как золушка, которая по легкому взмаху волшебной палочки превратилась в принцессу. А теперь боюсь, что вот-вот наступит полночь. — Джейн нервно засмеялась. Она ждала, что Джон как-то прокомментирует ее слова, но он молчал.

— О чем вы думаете? — спросила она, когда пауза сильно затянулась.

— О вас, Джейн. Можно мне сегодня вас так называть? — Джон посмотрел на нежное красиво лицо девушки. Она робко и искренне улыбнулась.

— Ну, конечно, мистер Крейн.

— Нет, не мистер. Джон. Сегодня я Джон. — взгляд Крейн становился все глубже, погружая Дженни в свою колдовскую пучину. — Вы говорите, что боитесь полночи, которая снова превратить леди в оборванку. Неужели титул принцессы так важен для вас?

— Да. — кивнула девушка. — Я бы хотела выглядеть менее меркантильной в ваших глазах, но любой человек, хороший или плохой, заслуживает лучшей жизни. Достаток и самоуважение неразделимы. И так уж вышло, что в наше время деньги решают все.

— Не спешите проводить грань между хорошими людьми и плохими. Это преждевременно. Я скажу словами классика: Хорошие люди приносят много вреда в жизни. И главный вред в том, что они придают такое огромное значение дурному. Бессмысленно делить людей на хороших и дурных. Люди бывают либо очаровательны, либо скучны.

— И снова я слышу Оскара Уайльда. В вашей библиотеке нет других книг? Вы все помешались на нем. Я считаю, что он сильно утрирует. — Джейн мягко улыбнулась.

— Ошибаетесь. В вашем возрасте заблуждения полезны. Этот писатель был очень замечательным и талантливым человеком, причем глубоко верующим. Вы читали его небольшое произведение о Великане Эгоисте? Нет? Прочтите. Иногда мне кажется, что Уайльд писал обо мне.

— Даже так? Тогда я обязательно прочту.

— Вы — удивительная девушка, Джейн Браун. Вы и правда верите каждому моему слову, или только делаете вид?

— Какой вам прок обманывать меня, Джон? — Дженни печально улыбнулась, в голосе ее сквозила ирония. — Кто я такая? Вы дали мне крышу над головой, достойный заработок, вернули веру в себя, но разве я стала кем-то более достойным? Увы, я ничего в этой жизни не сделала сама. И к тому же я глупа. Разве разумная девушка приехала бы в Лондон без денег и знакомых, которые могли бы ее приютить и подержать на первых порах? На мне красивое платье и дорогие украшения, но все это не мое. И я боюсь, что однажды придется платить по счетам, а я не уверена, что смогу погасить такой долг. Ничего не изменилось. Я по-прежнему маленькая нищая золушка, которую вы из жалости подобрали и превратили в леди.

— Боже, Джейн. Какая самоирония. — удивленно произнес Джонатан, глядя в безмерно грустные глаза. — Никогда не спрашивайте о цене, у того, кто преподносит вам дар. Ведь, если он делает это, значит, условия сделки уже оговорены. Для меня нет ничего ценнее, чем ваша счастливая улыбка. Это и есть плата за ту малость, что я сделал для вас.

— Вы говорили, что благотворительность не ваш конек, но я вижу обратное, и сегодняшний вечер прямое этому подтверждение. Кто же вы такой на самом деле, Джонатан Крейн?

— Лучше бы вам не задавать мне таких вопросов. Я гораздо хуже, чем вы можете себе вообразить. — Джон отвернулся, устремив взгляд к звездам, освещающим черный небосвод Лондона.

— А мне кажется, что вы просто хотите казаться таким жутким снобом, чтобы люди не лезли к вам со своими бедами и проблемами. — Джейн нежно улыбнулась.

— Вы правы в одном. Чужих проблем я не люблю. Мне хватает своих. Вы — исключение, Джейн. И других не будет. Я не благородный рыцарь, и совсем не так прозрачен, как вы думаете. Но, когда я вижу вас, мне хочется верить, что в моем саду наконец-то кончится зима. Мне не нужно много денег и много власти, я просто жду свой билет в рай, но так много грешил, что, боюсь, ждать придется слишком долго.