Алекс Джиллиан - В поисках Авалона

— Почему я не могу прочитать заклинание? — в третий раз повторила свой вопрос Джейн Браун.

— Потому что смертный не может войти во врата Авалона.

— Дайана не говорила, что….

— Поверь на слово. Камень, на котором высечены слова заклинания, оберегающие Сомерсет от мнеподобных, находится в Авалоне. И попасть туда можно, только пройдя семь витков лабиринта, начиная с подножия холма, и достигнув вершины. И там, в часовне Святого Михаила, ты должна умереть, чтобы перенестись в страну вечного лета, и найти тот самый священный камень с заклинаниями. Теперь ты понимаешь, почему Дайана не могла воспользоваться этим вариантом?

— Он сделал бы невозможным возвращение Эдреда. Я бы никогда не освободила его. И…. — Джейн вскинула голову и напряженно посмотрела на Креймона. — Что ты собираешься делать, Джон? Ты же не думаешь, что я поеду в Сомерсет, заберусь на холм, перережу себе горло, и сниму заклятие, чтобы ты мог вернуться к Богу, от которого сам и отказался.

— А почему нет? — глаза Джонатана потемнели, но лицо было полно покоя и уверенности. Джейн изумленно уставилась на него, потеряв дар речи. Он серьезно? Что это глупость? Или верх самоуверенности?

— Ты позволишь мне умереть, Джон? — спросила она, переборов эмоции. — Ради тебя? Разве таким образом я не обреку себя на вечные скитания? Повелитель низвергнет меня из Страны Вечного Лета, и я стану подобной тебе, но без шанса вернуться домой.

— У меня нет выбора, Джейн. — ожесточенно сказал Креймон. Глаза его сверкнули огнем, скулы напряглись.

— Тебе больно. — выдохнула она. — Ты любишь меня. Любишь, признай это, и выбор не понадобиться. Останься здесь, со мной.

— Чтобы увидеть, как дряхлеет твое тело? Несколько десятков лет в обмен на возвращение домой? Ты все равно умрешь. На моих руках. К чему продлевать агонию.

— Ты можешь сделать меня бессмертной, как Роуз и Брайана. — сказала Джейн, кивнув на его молчаливых спутников.

— Это не жизнь, а только подобие существования. Ты перестанешь быть Джейн Браун, которую… — он осекся, в глазах появилось подобие страха.

— Я не сделаю этого для тебя. — сделав шаг назад, произнесла она. Ее улыбка была полной неуместного торжества. — Даже если сильно захочу. Я не готова умереть. Я вовсе не воплощение Луизы Браун. И не имею никакого отношения к реинкорнации Элизабет. У меня нет такой силы, чтобы вернуть тебя домой.

— Это ложь, Джейн. Ты — Браун.

— Тебя обманули.

— Нет. Я знаю.

— Почему я не могу войти в Авалон? Кольцо позволило Дайане выйти из него, и Гиневра жила в замке Гвина, не прервав земной жизни. Почему я не смогу?

— Потому что Он не позволит. Врата закрыты новыми оберегающими знаками. Повелитель знает, будучи смертной, хранительница кольца может быть подвержена моим чарам, и опасна для него. Боги не любят казаться уязвимыми.

— И все же, Джон? Если я не Браун?

— Я знаю, кто ты. Они пытаются одурачить тебя, тем самым сбив меня с намеченной цели.

— Ты хочешь верить в это. Пусть так. — Джейн кивнула, обхватив себя руками. — Убеди меня. Заставь.

— Мне не нужно заставлять тебя. — Креймон печально улыбнулся. — Помнишь, я говорил, что попытаюсь найти способ сохранить тебе жизнь? Я искал. Я надеялся, что Дайана знает, как снять заклинание, не убив тебя. Но она запутала клубок еще сильнее. Конечно, я был осведомлен, где именно написаны слова заклятья, и как ты можешь попасть туда, чтобы прочитать их. Мне нужна была твоя вера, и любовь, которые повели бы тебя к вершине холма. Поэтому я не мог применить магию, и захватить твое сердце и волю силой. За чертой жизни, все чары рассеиваются, как дым. Я долго играл с тобой, а ты упорно сопротивлялась. Наверно, я все-таки не настолько хорош, чтобы ради меня можно было умереть.

— Ты совсем не хорош, Креймон. — мрачно подтвердила его слова Джейн.

— Но все еще есть другой план.

— И в нем я тоже умираю. — догадалась она.

— Да. — кивнул Джонатан, не сводя с ее лица пристального взгляда. — Тот план, о котором я говорил с самого начала. Я проникну в твой разум, и пройду по всем жизням, чтобы добраться до единственно нужной, скрывающей тайну проклятия Луизы и Элизабет. Я сделаю это здесь. В храме Великой Богини Дон, в храме, который когда-то строил, как знак своего величайшего поклонения и уважения.

— Только не говори, что ты Мерлин. — Джейн изумленно выдохнула, пристально всматриваясь в черты Джона Креймона. Высокий, сильный, черноволосый мужчина с пронзительными глазами. Не похож он на старого доброго Мерлина из сказок.

— Люди сильно исказили мое имя, мои деяния и мой внешний облик. Я никогда не был дряхлым старцем, и не влюблялся в Деву Озера. Король Артур не имел ко мне никакого отношения, мы, вообще, не были лично знакомы, потому что я родился гораздо раньше его. Я служил Гвин ап Нуду, Повелителю Авалона и хозяину Стеклянного замка. Здесь на земле я строил храмы, способные пережить не одну цивилизацию, которые позволяли бы людям слышать глас богов, чувствовать их присутствие. Сооружений, подобных Стоунхенджу много, Джейн. Не только в Англии. Я был верным слугой, временами спесивым и жестоким, но я не нарушал их воли, и всячески возвеличивал их имена. Пока Гвин не погрузил меня в сон, продлившийся три тысячи лет. Пока он не оставил меня.

Джейн выслушала его с удивительной отрешенностью на лице. Он ожидал от нее чего угодно, но не равнодушия. Она была права. Было больно. Чертовски больно думать о том, что он должен сделать.

— Отдай мне кольцо, Джейн. — хрипло сказал он. — Когда все закончиться, я верну его своему Повелителю, как знак моего покаяния, как дар.

— Значит, ты все решил, Джон? — она вздернула подбородок, испытывающее глядя в его глаза. Джейн горько улыбнулась кончиками губ, ресницы ее дрогнули. Нет, она не боялась. Теперь нет. Она знала, что должна пройти через это. Боль и страдания — мимолетны, по сравнению с вечностью и истиной, открытой его Праматерью богов. Но для него, для Креймона все закончится с ее смертью. Кем бы не была раньше душа, заключенная в тело Джейн, в сумеречном измерении Дон и ее божественных детей, эту земную жизнь она прожила, как Джейн Браун. И сейчас она любила мужчину, приговорившего ее к смерти, и хотела спасти его. Но не знала, как….

— У меня нет кольца. Ты опоздал. Великая Дон была здесь. Она пришла, когда Дайана предложила ей жертву — меня. Богиня не взяла жертву, но забрала кольцо. Но ты не знал об этом, так? — голос Джейн предательски дрогнул. Она не должна была говорить ему этих слов, и понесет наказание за своеволие. По-крайней мере, попытаться стоит. ОНИ действительно забыли о нем, терпеливо смотревшим сны в сырой пещере, ожидающего своего часа, брошенном на тысячи лет в каменной клетке. Без причин и объяснений. Воля Богов! И он осмелился ее оспорить. А ОНИ приняли вызов. ОНИ вспомнили о нем. ОНИ дали ему шанс, загадали загадку, с поистине божественным смыслом. Но Джон Креймон все еще блуждал по туманному лабиринту, в поисках разгадки, не осознавая, что суть ребуса проста — и она на поверхности. Выбор легко сделать, нужно только следовать за своей душой. Вот и все, Джон Креймон. Если ты хочешь вернуться к Богу, создавшему тебя, открой ему свое сердце и иди за его зовом, а, если ты не слышишь его — тебе нет места в его райском саду. Джейн смотрела в его изумрудные глаза, очень надеясь, что он сможет увидеть отражение ее мыслей, в обращенном к нему взоре. Но Креймон был слеп и глух. Он слишком долго жил среди людей, таких же ограниченных и подверженных гордыне, эмоциям, заслоняющим чистый разум, недоверию и злости. Когда-то он был правой рукой короля Фейри. Теперь просто ожесточенный человек, проживший непростительно много лет.