Александра Осенняя - Танец со смертью

— Это народ молится, — поправила она меня. — Мы жрецы и жрицы поклоняемся только светлым богам. Богам, которые покинули божественный мир, уступив его тёмным, и скрылись в неизвестном пространстве.

И видя, что ей можно доверять, я решилась задать вопрос:

— Почему Императору так важно было заполучить этот свиток?

— Естественно мне известно, что император хотел этот свиток, но причин я не знаю, светлая, — ответила Сеола. — Ты поступила очень благородно. Так, как поступил бы любой истинный светлый маг или просто добрый человек.

— Вы знаете, где находится артефакт, о котором говорилось в свитке, — продолжала задавать я вопросы.

— Мне это неизвестно, — пожала плечами она. — Потому что у меня никогда не было намерения, отыскать орден, но ты нуждаешься в них так же, как и они в тебе, поэтому только тебе и тебе, светлая предстоит разгадать загадку, загаданную хранителем свитка и найти артефакт, который приведёт тебя к ордену.

— Я так понимаю, вы отпустите меня? — настороженно спросила.

— Мне незачем удерживать тебя, светлая, — улыбнулась верховная жрица. — Ты поступила правильно, поэтому я отпускаю тебя. Своим скажешь, что тебя поймали, но тебе удалось сбежать через запасной выход, а теперь уходи!

И я ушла, пообещав себе раз и навсегда, сохранить тайну о загадочном ордене светлых в секрете и от Императора, и от Акселя, и от всех остальных.

— До сих пор не могу поверить, что тебя поймали, и тебе удалось сбежать! — эти слова принадлежали Акселю, который нервно ходил взад-вперёд. — Хвала тёмным богам, что ты не пострадала! — он возвёл глаза в потолок нашей комнаты, а я подумала, что, скорее, это заслуга светлых богов, вынужденных скрываться.

— Что мы скажем ректору? — озадачилась Альма.

— Нет. Что ректор скажет Императору?! — подал голос Стефан.

После этих его слов нехорошо стало всем. Вообще всё, что касалось императора, нервировало меня.

— Ничего придумывать не надо, — спокойно сказал Аксель. — Мы просто провалили операцию, с кем не бывает.

— С нами не бывало, — раздражённо произнёс Дуайн. — Это первое задание, которое мы провалили.

— Только попробуй обвинить Кэт, и я тебя ударю, — тут же среагировал на его слова Аксель, вступаясь за меня. — Она сделала всё, что было в её силах. Отыскала комнату «х», даже свиток ей удалось обнаружить. Не её вина, что верховная жрица была осведомлена заранее о нас.

Да, это было именно то, что я придумала и озвучила Акселю, когда выбежала из храма. Он поверил. У него не было оснований не верить мне, слишком убедительно я врала, поклявшись самой себе, прежде всего, что сохраню тайну об ордене светлых магов и таинственном, затерянном артефакте.

— Я и не собирался никого обвинять, — помрачнел Дуайн.

— Так, нам всем нужно отдохнуть. День был тяжелый, — удивительно, но слова Арчера, которому, видимо, надоело молчать, звучали так убедительно, что нельзя было не согласиться.

Он единственный, кто не расспрашивал меня в подробностях о том, что происходило в храме и это насторожило меня. Если бы я так и не узнала о чёрном свитке, загадочном ордене и спрятанном артефакте, то, возможно, не задумалась бы над странным поведением оборотня. Сейчас меня это напрягало. Почему он не интересовался? Ведь все уже расспросили меня, а Арчер молчал. Может, он просто поверил в выдуманную мной ложь, как и все остальные?

Они с Акселем слишком сильные и опасные, я чувствовала это не только инстинктивно, но и физически. Мне следует их опасаться. Не в том плане, что скрываться или прятаться постоянно. Просто быть осторожней в словах, во всём, что касается откровенности и доверия. Сейчас, когда у меня появился шанс вернуться домой, я готова поставить на кон всё имеющееся у меня. Даже чувства к Акселю, потому что нет ничего, что удерживало бы меня в этом мире.

Когда все ушли, мы вновь остались с Акселем наедине. Мне хотелось просто лечь спать, чтобы, не дай бог, он не начал расспрашивать меня на тему, что же на самом деле происходило в храме. Аксель один из таких людей, которого обмануть сложно. Но можно. Чем я и воспользовалась, потому что охранять тайну существования магов жизни — моя прямая обязанность, я сама светлая.

— Ложись на полу, — рассмеялась я, расстилая постель.

— Ты издеваешься? — притворно удивился Аксель. — Мы же уже спали в одной кровати. Не вижу причин не делать этого снова.

— Тогда я пошла, выгоню Арчера или Дуайна к тебе, а сама займу освободившуюся кровать в их номере, — я всё ещё шутила, пытаясь отвлечь герцога от всего, что касалось задания, храма, свитка.

— Ну, уж нет! — воспротивился некромант и ринулся на меня.

Громко завизжав, я подпрыгнула на месте и рванула к дверям. Понятное дело, что мы оба дурили и игрались, как дети. Странно и нетипично для меня — быстрая перемена в настроении. Кажется, я и впрямь позабыла о храме. И вот ситуация: я, одетая в тоненькую ночную рубашку, напоминающую чем-то пеньюар, выбегаю, а за мной полуобнажённый Аксель в трусах с криками «посторонись народ», потому что бежали мы по коридору трактира, где, соответственно, проходили все, кто тоже снимал номер в этом трактире. Двери комнат Стефана и Альмы, Арчера и Дуайна распахнулись и друзья наши ох как удивились, увидев нас, бегущими по коридору.

Из-за того, что я отвлеклась, Аксель поймал меня и, забросив на плечо, пошёл обратно в комнату, при этом по пути извиняясь перед остальными постояльцами. Особенно перед дамами, которые краснели от его очаровательной, смущённой улыбки. Ох, какое притворство. Я закатила глаза и укусила Акселя за спину.

— Знаешь, что я с тобой сделаю?! — коварно вопросил боевик, закрывая двери номера на ключ. Ключи улетели куда-то в сторону.

Как мы их потом найдём утром? Ай, неважно!

— Что? — вздохнула я в притворном испуге, и это было достойно настоящей актрисы. Ну, мне так кажется. — Ваше сиятельство, прошу, пощадите!

— М-м, ролевые игры, — проворковал Аксель. — Мне нравится!

— Да, иди ты! — хохотнула я и, схватив подушку, швырнула в него.

Снаряд достиг цели и попал прямо в лицо некроманта. Но я, не став дожидаться, схватила вторую подушку и приготовилась обороняться.

— Так, значит? — сощурил глаза он.

— Давай, давай, сосунок! — поманила я его и сама же рассмеялась.

Да, мы поступали прямо «по-взрослому»… На самом деле мне просто требовалось отвлечься, и я выбрала такой способ. Мы дрались подушками, веселились и хохотали на весь номер. Кто-то пнул, судя по удару, ногой в стену. Насколько я помнила, за стеной жили Арчер с Дуайном.

— Мы вам не мешаем! — крикнули мы в ответ.

— Мешаете! — отозвались одновременно несколько голосов, которые разносились не только из соседних номеров, но и из коридора.