Денис Лукашевич - Тёмный гном

Посыльный громовик из желтой сотни принес перевязь с чагашем. Джеремия сначала удивился, а потом расслабился: он уже почти степняк. Оружие было явно новым — металл клинка сверкал, и в нем можно было увидеть свое отражение. Ножны — простые, но добротные, украшенные сверху странным узором из разноцветного бисера. Примерив оружие — кончик чагаша почти касался земли — он двинулся вслед за громовиком, который должен был сопроводить его в ставку га'хана.

Воин остановился перед входом и отодвинул в сторону завешивающие вход шкуры. Они были мокрые и пахли псиной. Джеремия вздохнул и не стал ждать, когда его будут подгонять. В груди поселился холодный комок, от которого порой сдавливало горло — слишком все было странно. Словно смотришь дурно поставленную пьесу, да вот никак не можешь определиться, что с ней не так.

Внутри было душно и густой аромат благовоний настойчиво лез в нос. Дышать стало труднее. В темноте, едва освещенной открытым очагом, от которого особенно сильно тянуло сладким дымом, виднелся большой трон, заваленный шкурами. А на нем восседал га'хан. И все еще оставался в доспехах. Джеремия шагнул ближе и встал на колени, поклонился — ему казалось, что теперь это будет не лишним.

— Посмотри на меня.

Гоблин выпрямился, сел на пятки. Теперь царь царей был совсем близок, но полутьма и дымный воздух скрадывали черты, на гранях чешуек причудливых лат то и дело вспыхивали алые отсветы. По обоим бокам от трона застыли желтые громовики. Чужеземец в шелковом халате неспешно ворочал обгоревшие чурбаки в костре. Что-то большое и массивное, вроде сундука стояло за троном.

— Расскажи, как все было, — приказал га'хан.

Джеремия облизнул пересохшие губы и поведал то, как они с Гернором уничтожили склад с огненным порошком. Правда, история подверглась существенной корректировке. Теперь они отправились в канализацию не сами по себе, а по приказу одного из степняков, да и поджег черную пыль не человек, а лично гоблин. В точности по хитрому плану.

— Ты — герой. Настоящий степняк, — сказал царь царей и улыбнулся. — И, возможно, ты достоин особенного задания.

«И какого же?» — чуть не ляпнул Глазастик, но вовремя сумел захлопнуть рот. Он молча поклонился и застыл в ожидании.

— Скажи, что ты знаешь о своих повелителях?

— Э-э…

— Правителях этой страны. Эратии, да? — Он посмотрел на человека в шелковом халате. Тот кивнул. — Эратии.

Ему совсем не получалось выглядеть идиотом. Скорее, он походил на плохого актера. Смутное беспокойство волнами разлилось от холодка сгустка в груди. Джеремия сглотнул горечь во рту. Попытался облизнуться, но опять сдержал себя. Ему почему-то до боли захотелось выбежать из шатра, из лагеря и броситься прочь. Юркому гоблину это, может быть, и получилось бы.

Нет. У входа в шатер стоял, сложив руки на поясе, громовик, приведший его. На непроницаемом лице плясали черные тени.

— Правителях? — нервно проговорил гоблин. Опять сглотнул — острый кадык заходил вниз-вверх. — О короле. Ну, Эратией правит король Демерий. Тринадцатый или Четырнадцатый.

— Он хороший воин?

Джеремия пожал плечами.

— Не знаю. Я его ни разу не видел.

— А эти воины, в сверкающих доспехах и белых плащах… Он и ими правит?

— Нет, — гоблин мотнул головой, — ну, то есть, да, хотя не совсем. Они паладины и служат Ордену Света.

Видимо, га'хан заинтересовался. Он опустил локоть на подлокотник, коснулся пальцами точеного подбородка.

— Что за Орден? И почему он посвящен Свету?

— Ну, они борются с Тьмой и порождениями Бездны.

— Зачем бороться с Тьмой? — удивился степняк. — Свет и Тьма суть две стороны одной силы. Так гласит Священная Ясса Племен.

Джеремия поклонился.

— Как пожелает Повелитель!

Царь царей отмахнулся от его слова.

— Ладно, оставим этот вопрос шаманам. Скажи, кто правит Орденом?

— Магистр. И имени его никто не ведает.

— А он великий воин?

Глазастик задумался. Сказать правду? А почему бы и нет. Слишком все спокойно было — пора разболтать это болото.

— Несомненно. Он лично снес голову самому Горгонадцу, страшнейшему из слуг Бездны.

— Видимо, это кто-то очень страшный… — протянул га'хан. Опять внимательно посмотрел на гоблина. — Тогда скажи, почему он все время отступает?

— Мне не ведомо, — вновь поклонился Глазастик.

— Уж не стал ли он трусом? Или я страшнее самого… э-э… Горгонадца? Да? — Он снова посмотрел в сторону Шелкового Халата.

Тот медленно кивнул, едва удостоив правителя Орды взглядом. И совсем того не боялся.

Джеремия промолчал. Пока не время говорить колкости. Стоит подождать, что ждет его будущее. Га'хан говорил почти по-свойски, и гоблин расслабился — холодный комок начал рассасываться. Неужели действительно удалось обмануть этого человека?!

— Нет, не думаю, — хмыкнул степняк. — Здесь другое. Магистр хитер — он заманивает меня себе домой, заставляя распылять свое войско, ведь чем больше земли под властью Орды, тем меньше мои воины хотят воевать дальше. А кто-то желает уже и вовсе остановиться. Только самые верные остаются со мной. И самые умные. — Вновь короткий взгляд на Шелковый Халат.

— Пусть так, — он откинулся на спинку трона — мелодично прошелестели чешуйки, — я дам ему бой, но на своих условиях. Ты готов и дальше служить мне, получеловек? Наградой теперь будет не просто жизнь и свобода, но и статус — ты станешь первым нелюдем, который станет служить в мое личной гром-сотне. Многие из моих воинов мечтают об этом — ты же исполнишь мечту.

Казалось, стоило бы почувствовать торжественность ситуации, но единственное, что ощущал Джеремия — это собственная неуместность. Возможно, Гернор лучше подходил к речи, произнесенной га'ханом.

Глазастик помедлил, переваривая вопрос. Служить? Стать степняком и даже громовиком — это был большой соблазн. Вряд ли он снова мог бы подняться в Эратии — слишком большой груз грехов тянулся за ним. Убийца, дезертир — о, в лучшем случае, он мог вернуться в леса, доживать свой век. В худшем посетить виселицу. Он стал изгоем, как и тот почти забытый цверг, с которого все и началось. Среди степняков он был новичком, но новичком, за который стоял целый подвиг! Добротный задел на будущее. Пусть ему не удалось добиться успеха в королевстве, то в Орде он мог бы стать тем, кем мечтал. Поэтому он кивнул.

— Да, мой повелитель, готов! — И уже в голове возник образ: нос, гордо воздетый вверх и тело, закованное в чешуйчатый доспех под желтым знаменем Орды.

— Хорошо, — произнес га'хан ровным тоном. — Тогда убей для меня Магистра.

Мечта треснула и разлетелась осколками. Реальный мир резво напомнил о себе, и это походило на удар под дых.

— Что?! — голос предательски пискнул. — Я?! Но…