Мария Ефимова - Потомок Хранителя

— Опять тоннель! — застонал Адер.

Гром в ответ лишь бурно расхохотался:

— Эх, вы! Вершки! Не может быть ничего чудесней, чем подземные ходы! Ох, как я тоскую по дому….

Моран, не обращая внимания на разгоревшийся спор между Адером и гномом, поблагодарил Рюка и хотел уже первым шагнуть в зияющий проход, как вдруг совсем рядом воздух рассекли огромные крылья и на землю приземлилась Нэра вместе с Аватаром на спине. Несмотря на свою видимую старость, Гирун ловко спрыгнул со спины драконихи и подковылял к Хару. Аватар улыбнулся.

— Теперь ты можешь идти, мой друг! Думаю, Рюк тебе уже сказал о наших планах.

Хару кивнул и хотел напоследок спросить о фее Кристл, которая, по словам Хранителей, могла быть как — то с ним связана, но тут его внимание привлекло красное зарево на горизонте. Скоро рассвет! А армия Аскарона и не думает разворачиваться!

— Нет, я не могу…,- вдруг выпалил колдун, сам подивившись сказанным словам.

Селена вопросительно вскинула бровь, да и остальные друзья Хару пришли в недоумение. Ведь всей их целью было забрать Кристалл и переместить его в более безопасное место. Вирджил, обладающий полным доверием короля Фордхэма, смог бы благодаря хитрости сокрыть у себя Камень Света на какое — то время.

— На что ты намекаешь? — спросила эльфийка, взволнованно теребя непослушный локон, выбившийся из — под кожаного ремешка на затылке.

— У Аскарона есть амулет, хранящий облик Золотых драконов, и это вам известно, — продолжал Хару, обращаясь в основном к Аватару, чем к остальным, — и если когда — нибудь ему все же удастся захватить Эллемерит — их силу, он сможет подчинить драконов себе, а так же сделать их сильней, вернув им эту силу. Его армия все еще здесь, значит и Аскарон поблизости! Мы должны выкрасть амулет!

Аватар вздохнул.

— Я надеялся, что ты не будешь делать этого. Слишком рискованно… наши шансы крайне малы, — Гирун замялся, — но если ты считаешь это необходимым…, - в его глазах промелькнул несвойственный старости огонек азарта.

— Я считаю, что так будет правильно, — настаивал ведьмак, но я не буду ничего делать, не посоветовавшись с друзьями, — он резко развернулся, — Что считаете вы? Вы пойдете со мной?

— Думаешь, после всего, что было, мы бросим тебя? — вопросом на вопрос ответила Селена, искрясь добродушной улыбкой.

— Вообще-то я вам должен за мое спасение, — весело напомнил Гром с деланно обреченным видом, — к тому же, мне не терпится утереть нос этому самодовольному магу! — Он по-звериному зарычал и поудобней перехватил свой топор.

— Ты знаешь, мы всегда с тобой! — улыбнулась Ирен, и Моран кивнул ей в подтверждение.

Адер надменно фыркнул.

— Я хоть и не в восторге от всего происходящего, но вы же умрете без меня со скуки! — он по доброму ударил Хару по плечу.

Тот благодарно улыбнулся и взглянул на Гируна.

— Мы все согласны. Что теперь?

— Аскарон вон там! — пояснил Гирун, указывая тонким пальцем на большой холм с плоской песчаной вершиной у опушки леса. — Оттуда он может наблюдать за происходящим и одновременно отдавать приказы. Я телепортирую вас туда. Дальше, если сумеете прорваться через охрану Аскарона, окажетесь с ним один на один. Но… ты, Хару, — единственный из нас, способный тягаться с Темным Всадником. Ты готов встретиться с ним?

Хару немного медлил с ответом. Он устал и не знал, как повернется к нему фортуна на этот раз, но все так же уверенно ответил:

— Да! — он попытался изобразить воинственно-ободряющую гримасу. — Зададим ему жару!

Аватар приказал встать всем в круг. Драконы расправили крылья, создав подобие купола над головами друзей. Хару уже который раз почувствовал неприятную тошноту и ощущение, будто мир ускользает из — под ног, но на этот раз все быстро закончилось. Ведьмак открыл глаза. Они стояли, на песочном плато, прямо напротив осажденного замка. Их присутствие скрывали разлапистые ели, сразу за которыми находилась стоянка Аскарона.

Выбравшись из — под драконьих крыльев, Хару несколько минут тревожно прислушивался, боясь, что Темный Всадник мог увидеть или почувствовать появление врагов. Но пролесок оставался пустынным, и ведьмак уже смелее двинулся к первым кустам, намереваясь разведать местность. Адер пристроился рядом с другом, держа меч наголо.

За спиной послышалась речь Морана:

— Кто — то должен остаться здесь с Эллемеритом. Идти к Аскарону вместе с кристаллом слишком опасно.

— Верно, — подтвердила Селена, — в случае беды, один из нас перенесет кристалл в безопасное место.

Пока друзья обсуждали план действий, Хару и Адер медленно обходили деревья, стараясь хоть что — то разглядеть за их массивными ветвями.

Внезапно Адер схватил друга за плечо и крепко сжал руку.

— Ты слышал? — взбудоражено прошептал он.

— Нет, а что…?

Адер лишь приложил палец к губам и сделал знак Хару замолчать.

Ведьмак напряг слух, но громовой рев битвы заглушал все остальные звуки вокруг. Однако вскоре из лязга стали, воинственных криков и свиста стрел он смог выделить один холодящий душу вопль. В нем было столько горя, отчаяния и страдания, что Хару невольно съежился и, поймав взгляд Адера, увидел в его глазах отражение своего ужаса.

— Это же совсем рядом, там, за деревьями!

В этот момент над пролеском, за которым расположился Аскарон, взмыли трое драконов. Едва поднявшись над вершинами деревьев, они, извиваясь и беспорядочно хлопая крыльями, рухнули вниз. Песчаное плато тут же сотряс новый отчаянный крик.

Забыв обо всем, Хару бросился вперед, ломая кусты.

— Стой! — шикнул Адер, но Хару будто и не слышал его.

Адеру ничего не оставалось, как последовать за другом.

Едва поредели массивы пролеска, ведьмак остановился и, тяжело дыша, стал всматриваться в просветы между ветвями. Там, на другом краю песчаного плато стояла темная фигура, вознеся перед собой алевший камень. Вокруг нее корчились трое драконов, полосуя землю когтями.

— Это тот самый амулет, о котором говорил Вирджил! — догадался Хару. — В нем хранится сама сущность Золотых драконов, их телесная оболочка.

— Но почему же они так мучаются? — недоумевал Адер, кивая на мечущихся ящеров.

— Думаю, амулет притягивает их, заставляет подчиниться воли владельца…

— Но ведь без Эллемерита Аскарон не сможет подчинить драконов!

— Да, но может мучить их и силой заставить служить.

Слова Хару вдруг прервал новый безумный вопль. Один из драконов раздирал когтями голубые пластины на своей морде.

— Они предпочитают умереть, чем служить Аскарону… — ахнул Адер.

— Да почему же он так издевается над ними?! — громко закричал Хару и бросился вперед, не помня себя от отчаяния.

— Нет! У тебя же Кристалл! — послышался за спиной окрик Адера, но Хару уже не слушал друга. В нем клокотала жгучая ярость и желание отомстить Темному Всаднику за всю ту боль, что он причинил Токании.