Мария Ефимова - Потомок Хранителя

— Принц королевства Урбундар! Гром Кровавый Топор! Теперь я узнаю тебя. Однако, насколько мне известно, гномы всегда слыли своей неукротимой храбростью. Так что мне совершенно непривычно видеть, как принц гномов прячется за спинами Золотых драконов среди этого отребья.

И король указал взглядом на следивших за ним горожан.

— Я служу Союзу, как и драконы. И здесь наше место! И хоть я и не выходил за ворота города, как драконы, Вирджил и Зехир, но сегодня мой топор уже пролил не мало крови, а ты свой меч еще даже не доставал из ножен. — с гордостью парировал Гром. — И ты, король Фордхэм, кажется, хочешь теперь диктовать нам условия мира, не так ли? Ведь тебе кажется, что мы уже поражены и падаем к твоим ногам со стонами и мольбами? Однако, это не так! И если ты пришел за миром, так ты не получишь его! Дерись до последнего, король людей, дерись, как подобает настоящему воину!

Фордхэм только этого и ожидал. Он выхватил меч из ножен и подъехал ближе к выступившим вперед друзьям. Хару лишь сокрушенно покачал головой, поражаясь воинственности своего неутомимого друга.

— За этим я и здесь! — с жаром молвил король. — И что бы ты был уверен в моей силе и доблести, дорогой принц, я предлагаю дуэль!

— Отлично! — возликовал Гром. — Я готов сразиться!

— О, нет, нет, — покачал головой Фордхэм с издевательской улыбкой, — не с тобой. Позволь драться мне с одним из предавших меня людей, которым я верил как себе! Зехир, Вирджил! Кто из вас хочет испытать силу моего меча? Пусть дуэль решит исход этой битвы. Если побеждаю я — Валиор сдается, если один из вас — моя армия оставит этот город.

Зехир тоже вскинул саблю и с готовностью выступил вперед.

— Я готов отстоять Валиор за всех его горожан! Прямо сейчас.

Валиорцы одобрительно загудели, подбадривая своего защитника и посылая проклятия в адрес Фордхэма.

Но король вновь покачал головой.

— Это будет не совсем честно, мой дорогой друг, — ответил он с язвительной усмешкой, — пусть жребий выберет, кому сегодня пасть от моего меча!

— Пусть будет по-твоему, Темный король… — прошептал Зехир отступая к каменной стене Валиора.

— Справедливо, — сухо отрезал Вирджил и, подобрав с земли два камешка, стал высекать на них имена дуэлянтов.

Пока Вирджил готовил жребий, Моран, который раньше служил в войсках короля и слишком хорошо знал его, кинулся к Зехиру.

— Безумцы! — прошипел он ему на ухо. — Фордхэм погубит тебя или Вирджила. Остановитесь! Дадим ему славный бой и либо умрем и проиграем, либо победим!

— Нет, — твердо отрезал раджа, — пусть прольется кровь одного, чем нескольких тысяч… — и, бросив взгляд на горожан Валиора, он подъехал к Вирджилу, чтобы увидеть результаты жребия.

Вирджил, перемешав камни в маленьком шелковом мешочке, извлек один из них и открыл его на своей ладони. На камне было выцарапано имя Зехира. Король деловито усмехнулся, Зехир еще больше посерьезнел и, кивнув своему сопернику, обратился к народу Валиора.

— Очистите площадь!

Вмиг пространство на площади опустело, дав проход Фордхэму и Зехиру. Часть армии короля тоже въехала в город, что бы поддержать Фордхэма своим присутствием.

— Есть лишь одно условие дуэли, — сказал Фордхэм. — Мой противник не будет использовать магию против меня. Это было бы нечестно, так как я не владею ей.

— Да будет так, — спокойно ответил Зехир, передавая свой посох Вирджилу.

Затем раджа соскочил с коня и повернулся к друзьям, что бы еще раз пожать их руки.

— Удачи! — молвил Вирджил и Моран.

— Да прибудет с тобой сила Хранителей, — тихо пожелала Селена.

Альрут, Гром, Хару и Ирен присоединились к этим нехитрым напутствиям, не сумев добавить ничего нового. Никто не мог сказать что — то большее, настолько всех угнетала возможность потерять одного из товарищей.

Зехира накрыла огромная тень. Рядом с его головой опустилась израненная морда Рюка.

— Хранитель Морстен не останется глух, услышав бесстрашный стук твоего сердца и увидев твой стойкий дух.

— Храбрый Зехир! — послышался тихий шелестящий голос Нэры. — Пусть же рукой твоей правит удача.

Встав по бокам от раджи Тарин-нура, драконы выпустили в небо струи пламени. И под это фееричное светопреставление Зехир вскочил на коня и выехал навстречу Фордхэму.

Под общие крики горожан и армии короля противники поклонились друг другу и обнажили клинки. Ликующие, переходящие в визг крики почитателей, перекрыл воинственный вопль Фордхэма, который вдруг стремительно сорвался вперед. Зехир молча пришпорил коня, ответно устремившись к Фордхэму. Они сошлись как две противоположные стихии, врезавшись друг в друга, буквально пройдя насквозь. Сверкнула сталь, в воздух взметнулись искры. Лошади круто развернулись и противники, метая яростные взгляды, разошлись невредимые. Но в это же мгновение вновь сошлись в неистовом сражении. Фордхэм, поставив лошадь на дыбы, нанес Зехиру тройной удар мечом, проворно орудуя им, не смотря на его вес и габариты латных наручей. Однако раджа, смеясь, парировал выпады, а затем вдруг выбросил острие сабли прямо в шею короля, не защищенную доспехами. На миг архимаг заметил, как в глазах Фордхэма мелькнул ужас, но рука короля успела машинально выставить блок оружию. Однако, легкая сабля оказалась быстрее тяжелого меча. Она, сбитая клинком Фордхэма, лишь немного отклонилась от шеи, полоснув короля по открытой щеке. Тут же скулу Фордхэма залила алая кровь. Тот отпрянул от Зехира, в недоумении закрывая рану рукой, будто не веря, что такое могло произойти. Золотые драконы и друзья безудержно ликовали, разражаясь радостными криками.

Легионеры возмущенно зароптали, послышались кое — где и гневные призывы напасть на город немедленно. Но Фордхэм резко развернулся к своим воинам и свирепо прокричал:

— Молчать! — после чего недовольные голоса тут же утихли. — Это — мой бой, — продолжал король, говоря это скорее самому себе, чем своей армии. — И я одержу в нем победу!

С этими словами он вновь ринулся вперед с оглушающим кличем на устах. Зехир тоже поскакал, готовый, как и в прошлый раз, отразить столкновение. Он выгадал момент и взметнул саблю, но в самый последний миг Фордхэм вдруг увернулся от горизонтального секущего удара и пригнулся к шее своей лошади. Сабля раджи просвистела над ее ушами, тогда как король, уже ликуя в душе, вонзил свой меч в грудь коня мага по самую рукоять и тут же выдернул его. Серый жеребец Зехира неистово заржал и упал на землю, извиваясь в предсмертных конвульсиях.

От удара о землю маг на миг потерял сознание, когда в этот самый момент король уже вновь заносил меч, что бы сразить поверженного наездника.

Вирджил, изнемогавший все время дуэли от страха за Зехира, не выдержал и, выбежав вперед, закричал: