Ольга Зима - О чем поет вереск (СИ)

— Мидир умер, — ответствовал наш король. Увидев, как исказилось лицо Мэллина, он добавил: — Когда я был ей другом, она называла меня Майлгуир. Пусть так и будет.

— Но… Ши не меняют имена!

— Иногда случается все. Поспешим.

Меня не отпускало дурное предчувствие, что мы опоздали. Что мы уже опоздали, как бы ни торопились! Видимо, оно охватило всех, ибо неслись мы к заповедному лесу так, словно нас подгонял сам Балор своими несущими смерть хлыстами.

При всей резвости наших коней далеко от замка мы уйти не успели.

Сначала с сухим треском ударили молнии. Одна, другая — и зарядили градом. Они оглушали нас, вспарывали землю, крошили далекие горы.

Потом вздрогнула земля. Она пошла волной: синей, полной магии искристой волной.

Затем почернели небеса. Вслед за ночью не менее темным покровом на Благой край опустилась паника.

— Надо увести волков! — закричал я, еле различая контуры всадников. — Мы не найдем Этайн в этой мгле! Нужно закрыть Черный замок и взять факелы!

Мидир, помедлив, все же послушал меня, крикнул о возвращении нашему отряду и тем, кто начали разбирать свежие завалы. А было их много.

Я пришпорил коня и припустил за всеми к воротам, Алан окликал стражу, призывая выискивать всех и не оставлять никого. Однако вернуться в спасительные стены Черного замка мы не успели…

Из свинцовых облаков спустились, вытягиваясь воющими, вращающимися с огромной скоростью хвостами черные смерчи.

Взбесившаяся темнота накрывала волков, а когда отпускала — бледных, едва дышащих, обожженных — в воздух взвивался новый разряд, унося магию. Ши мгновенно поднимался до уровня великого волшебника и тут же падал — истощенный магически, разбитый, в беспамятстве. Иных почти лишало разума.

Стражи заводили в замок всех ши, добралась до них темнота или нет. Быть за чертой дома Волка грозило худшими бедами.

Алан командовал отходом, созывая, подгоняя отстающих.

Я внезапно почувствовал острую угрозу, не себе и не королю, но кому-то рядом. Приподнялся на стременах, пытаясь успеть, понять до того, как опять произойдет что-то непоправимое… Проверил, как там бесшабашный Мэллин — но он был очень собран и помогал зайти тем, кто почти лишился сил.

Из-за холмов, куда ушли галаты, протянулась тонкая нить. По ней прицельно и уверенно летела в сторону начальника замковой стражи, стоявшего на пригорке, алая точка. Замок прикроет и слопает частное проклятье, а вот что будет с отдельным ши!

— Ала-ан! Алан! За ворота!.. Алан! Быстро!

Время словно застыло. Я видел, как недоуменно моргает, оборачиваясь, Алан, как рядом вздрагивает горло Мидира — на волю рвется грозный рык «В замок!», как, дотянувшись до нас, быстро растягивается понизу черная поволока, охватывая копыта коней первыми, бережными дымными объятиями.

Над головой злым шмелём прогудела красная искра…

И ударила Алана в центр груди. Вырвала из седла, с маху, со свистом вбила в стену.

Алан пропал.

Просто исчез в черном камне, словно это была вода! Мидир кинулся к стене, ударил по ней кулаками…

Ничего.

Вихри, словно обезумев или почуяв наживу, кинулись на нас с новой силой. Я уже успел попрощаться с жизнью, поняв — нас слишком много — мы не успеем укрыться, как Мидир развернулся и вихри остановились. Он прижался спиной к камню у входа в Черный замок, ощерился, поднял руки. Я все еще не понимал, что он задумал, только почуял, как он тянет силу изо всех, не спрашивая, и покорился. Темное пламя сорвалось с его ладоней, ударилось в ров со льдом и кристаллами неблагих. Вода с шипением растворилась, кристаллы взметнулись роем злых снежинок и ринулись на черные вихри.

Все же это был не Лорканн. Не от темного владыки пришла эта напасть, иначе кристаллы ринулись бы на нас. Страшное оружие неблагих обрушилось на то зло, что грозило смертью всему живому, не разбирая степени благости.

Кристаллы со скрипом и звоном рассекали вихри, уменьшали их, но и сами уменьшались на глазах.

Разумеется, вихри победили. Их было много, слишком много. Но мы, мы успели — о да, еще как! Новые, плотные волны сумрака, поглотившие дары неблагих, облизнули захлопнувшиеся ворота цитадели.

Туман не пропал. Он встал рядом. Он решил взять крепость измором, накидываясь черными злобными смерчами на восьмую стену. Мы переводили дух, подсчитывали потери, перевязывали раненых. Время у нас было.

А вот Алана не было.

Только тогда я понял, что значит для меня Алан. Но что я все о себе да о себе!

Не было и Этайн, и я уверен, не было ни одного волка, который не переживал бы о нашей королеве. Мидир ходил чернее тучи, но даже он понимал, соваться сейчас за ворота — себя потерять.

А Этайн не вернуть.

Не прошло и часа, объявились друиды с вестями о нашей королеве. И от слов, что она жива, легче стало тоже всем.

— Значит, Проклятие можно снять? — воскликнул Мидир. — Я знал — знал! — Этайн великодушна. Что с ней? Где она? Я должен поговорить с ней!

— Мы отдали Этайн ее муж-шу. И закрыли дорогу, — прошептали три дымные тени. — Они уж-ше в Верх-х-хнем. Равновес-сие мира вос-с-с-становлено. Бесч-щестные ш-ши теперь смогут попасть туда лиш-шь в краткий миг Самх-хейна.

— Но Этайн…

— Этайн не помнит-т о тебе. Ув-фидит — не узнает, — их голоса сливались в один, дробясь чужеродным эхом. — Пленница… Лишь пленнит-ца в замке волч-щьего короля. Эох-хайд будет-т рад подтвердить ей эт-то.

Мидир сжал кулаки, пытаясь сберечь хоть что-нибудь из прежнего мира, от той любви, что все еще пылала в его глазах.

— А как же ребенок, мой сын? Где он?! Про него она тоже забыла?!

— Тебе извес-с-стно, что она хотела с ним с-сделать, — шипели друиды, словно не желая больше ни слушать, ни отвечать.

— Вы довольны? Вы — довольны?! — Мидир рычал, дядя никогда не сдается, однако в тот раз это был рык отчаяния.

Прядь его волос побелела мгновенно — от виска до последнего завитка, словно лед сковал темную воду. Гневом и болью прорезались морщины на лице. Но яростный желтый огонь в его глазах разгорелся сильнее — после еле слышного шепота тварей:

— Не с-с-совс-с-сем…

Мидир обнажил меч.

— Убирайтесь!

— Мы нуж-шны тебе, без нас-с-с твой мир рух-хнет, — не знаю, что слышал Мидир, а я различал насмешку.

— Все ваши дары пропитаны ядом! Вон из моего дома и моего королевства!

Словно ветер, грозящий задуть пламя, пронесся со всех сторон. Дымные тени напали молниеносно, безмолвно. Острые кинжалы ударили в сердце короля…

И сломались в черное крошево. Друиды, зашипев в очередной раз, пропали.

Мидир распахнул сюрко, да так и замер в неверии — с внутренней стороны, напротив сердца, виднелась золотая вышивка, заботливо подшитая Этайн. От нее шли светлые лучи, словно наша королева и правда была из Дома Солнца. Они укрепляли защиту замка — Этайн любила не только Мидира! Она полюбила всех волков! Все травы, высаженные ей в королевском саду, все, казалось, хаотично и в разных местах, внезапно образовали одну защитную руну! Она помогала цитадели держать защиту. Она спасла Мидира. Она спасла волков.