Ольга Зима - О чем поет вереск (СИ)

Мидир в два приема отрубил последний сегмент хвоста. Дернул за обломок дротика, торчащего из сочленения жесткой брони, — тварь обрубком хвоста со свистом заехала ему в плечо, мало не сломав кость. Мидир кубарем скатился с монстра вслед за братом, про себя костеря тварюгу на все лады. Хвост не действовал, но и не отрывался до конца!

Тварь шустро развернулась и поползла к нему, разевая клюв.

— Ну уж нет, красотка! — Мидир перекатился в сторону, опережая шлепнувшиеся за спиной щупальца. — У меня другие планы!

— Да разве ж это красотка — идолище поганое! Неблагое! Живоглотское! Или мертвоглотское! Они ведь даже трупы жрут!

Камень тюкнул чудовище в клюв, за ним прилетел другой. В приоткрытую пасть угодил обломок древка и завяз в зубах, не давая монстру захлопнуть клюв.

— И как, говоришь, с ним справиться?

— Воронкой! Только видишь, на месте оно не стоит и стоять не желает! И магией его не пригвоздишь, — Мэллин швырнул еще пару увесистых камней. — Можно попытаться заманить его под дерево, например, а потом открыть под деревом…

— Чтобы его засосало вместе с деревом? Плохой план!

— У тебя есть лучше? Мы уже почти в лесу! — Мэллин попятился и потянул Мидира назад. — Я лазаю лучше. Я его заманю, а ты спрячься. Потом сотворишь воронку, а я спрыгну с дерева раньше, чем его затянет.

Мидир недоверчиво покосился на брата, но этот неповторимый олень действительно лазал лучше.

— План? — Мэллин ждал ответа.

Мидир выдохнул с чувством, что вот-вот пожалеет о своем решении:

— План, фомор с тобой!

— Где-е?! — Мэллин крутанулся волчком, захохотал при виде недоверия на лице Мидира, а потом выскочил под нос монстру, уминающему молодую поросль на опушке. — Эй-эй, живоглот-мертвоглот, это я в тебя бросался, неблагущее страшилище!

Мидир бесшумно скрылся за кустом боярышника. Тварь явно оживилась. Как бы там ни было, кое-что в мире не менялось: Мэллин имел необычайный талант выводить собеседника из себя!

Чудище теперь гналось за Мэллином. Безоружный, если не считать кинжалов на поясе и в сапоге, брат легко уворачивался от настырных фиолетовых щупалец, то и дело запуская в монстра камень или остроту. Монстр всякий раз дергался и с надсадным хрипом полз следом.

Мэллин мигом вскарабкался на дуб, одиноко стоящий на опушке ельника, и продолжал ругаться на воронку, подползающую все ближе.

Волчий король отрешился от звуков, медленно вдохнул и выдохнул: мир теней не прощал неточностей и мог попросту затянуть заклинателя вместо того, чтобы открыть воронку. Тварь тем временем оплела нижнюю часть ствола щупальцами, покачнула дерево, когтями вцепилась в кору. Мэллин, не умолкая ни на секунду, продолжал карабкаться наверх.

Воронка под чудищем приоткрылась… Но в тот же миг раскрылся клюв — и из Мэллина потянуло силы, прижимая его к дереву! Сползая в иной мир, тварь тащила за собой Мэллина! Если он провалится сразу через две воронки, он все одно ухнет в мир теней!

Мидир быстро закрыл свою воронку внизу и запустил в монстра дротиком. Клюв сомкнулся, а саму фиолетовая туша поползла с дерева вниз… Сдергивая за собой уцелевшим крылом и обессилевшего брата!

Волчий король зарычал, рванулся ближе. Открыть воронку нельзя, так хоть руками!

Вдруг поперек тела его ударило что-то большое и мохнатое. Мидир не сразу понял, что это… А когда понял, решил, что теперь точно оторвет Джареду его острые уши!

Вокруг сходились к злополучному дубу виденные в заколдованном сне обезумевшие маги.

Дикие волки.

Во главе с их отцом!

Волк, оттолкнувший Мидира, прорычал нечто вроде «оставайся на месте», а когда Мидир попытался приподняться, наступил на него лапой и зарычал.

— Там мой брат! — волчий король рванулся, но тут седой волк поймал его взгляд. — И твой сын! Твой младший сын!

Возможно, сказалась близость потустороннего чудища, притягивающего магию, но Мидиру казалось, что Джаретт на самом деле командует стаей. А значит, разум к нему вернулся. Пусть и на время.

Тем временем Мэллин чуть приподнялся — щупальце схватило его за щиколотку. Он дернулся, откатываясь, уворачиваясь от второго, выкручивая вцепившееся… на котором сошлись волчьи челюсти.

Эти звери уже не были ши, и волк, заслонивший Мэллина, испустил дух от одного вздоха чудища. Зато Мэллин пришел в себя очень быстро, шустро отполз спиной вперед, под впечатлением своего сна не понимая, чего ждать — помощи или окончательной гибели.

Для Мидира жуткой была всего одна ночь, а брат сражался во сне с безумными волками уже пару недель.

Волки бросались на монстра, рвали зубами, гибли — но не отступали, отвлекая от братьев. Мэллин, не вставая, развернулся лицом к Мидиру — и оказался нос к носу с седым волком.

— П-папа? — голос дрогнул, глаза расширились. Брат очень надеялся, что эти волки — совсем не те, что преследовали его во снах. Но инстинкты кричали об обратном.

Джаретт вдобавок зарычал. Не зло, но и совсем не ласково. Как ни странно, это привело Мэллина в чувство:

— Нет, я помню, что мной ты вечно недоволен, но Мидиру-то помоги! Сам же на него целый двор бросил!

Подавшись вперед, он чуть не уперся своим любопытным носом в черный волчий.

Джаретт скосил глаза, дернул ухом в сторону твари, вздохнул почти как ши, принюхался, а потом длинно лизнул младшего сына по ссадине на голове. Мэллин аж подскочил!

Седой волк снова обернулся к Мидиру, наступил на живот еще раз, настаивая, чтобы сын оставался на месте.Он диктовал свою волю, как раньше. Как делал теперь сам Мидир. И тот кивнул, соглашаясь.

Джаретт ждал.

Волки яростно кидались на монстра. Они оборвали ему второе крыло, хвост, половину щупалец, но не лишили силы. Мидиру показалось, не успел он сделать и пары вздохов, как волки один за другим полегли мертвыми.

А хрипящая тварь вновь выдохнула и упорно ползла по серым и черным телам все ближе к Джаретту и его сыновьям.

Седой волк зарычал, лизнул Мидира в щеку, зыркнул желтым глазом на Мэллина. Взвыл могучим, истинно королевским воем. Рванулся вперед стремительно, как на крыльях вцепился в оставшееся целым щупальце, дернул, вырывая ошметки…

Монстр раскрыл клюв, готовясь к вдоху, Джаретт, древний волчий король, отец трех сыновей, зажав в зубах лапу чудовища, с места прыгнул ему в пасть…

Вокруг засвистело, поднялся ветер. Мидир схватил брата и прижал к земле.

Ткань мира схлопывалась, истончалась, отмирала, чтобы соединиться наново. Мэллин притих, закрыв голову руками. Мидир обхватил его за плечи, а вокруг стонало и выло. Потом понемногу начало стихать. Когда вокруг послышались обычные лесные звуки, обозначающие жизнь, ускользнувшую от хриплого дыхания смерти, а брат все еще не спешил поднимать голову, Мидир осторожно поинтересовался: