Анастасия Левковская - Три желания для художника

– Я понимаю, ты сейчас зла и расстроена, – первое, что сказал он, войдя в комнату, – но послушай, пожалуйста, меня.

– Внимаю. – Я села на кровать и сложила руки на груди.

– Пусть перспектива стать моей женой тебя по-прежнему не радует… – он сел на пол передо мной и посмотрел мне в глаза, – но, Шаира, я тебе обещаю, что ты не пожалеешь. Я действительно тебя люблю и сделаю все, чтобы ты была счастлива…

– Если хочешь, чтобы я была счастлива, – перебила я его, – отпусти. Аннулируй наш договор. Не заставляй меня выходить за тебя замуж.

Хайлар со свистом выдохнул и медленно покачал головой:

– Я не могу тебя отпустить.

– Тогда долой словоблудие. Перейдем к делу.

Я ощущала себя холодной, словно айсберг. Словно южная кровь, столкнувшись с болезненной утратой, превратилась в ледяную крошку. Я бы не удивилась, если бы сейчас мои волосы побелели.

Рыжий джинн крепко стиснул губы. Было явно видно, что мое поведение ему не нравится, но озвучивать недовольство он не решился. Вместо этого тяжело вздохнул:

– Хорошо. Есть пожелания?

– Плевать, – я пожала плечами, – и на саму свадьбу, и на дату, и на место – на все. Тебе надо – ты и решай все. Но надо сообщить моим родителям. Причем сегодня.

– И что ты собралась им сказать?

– Почти правду. Что контракт я завалила, а значит, диплома окончательно мне не видать. Что я всерьез задумалась о будущем и решила, что любящий меня мужчина, которого я к тому же знаю всю жизнь, – вполне неплохой вариант.

– Звучит мерзко, – сухо сообщил он.

– Мне стоит сказать правду? – оскалилась я в подобии улыбки. – Она уж точно прозвучит еще более мерзко.

– Твое настроение мне не нравится, – качнул головой Хайлар. – Может, завтра этим займемся? Или послезавтра…

– Нет уж, – я вскинула голову, – я хочу решить все сегодня. Раз и навсегда.

И он не стал со мной спорить.

Родители очень удивились, когда я позвала их в малую гостиную. Еще больше удивились, заметив, что мы с Хайларом стоим рядом и он нежно держит меня за руку. Схватил в последний момент, а я выдернуть не успела.

– Мам, пап, – без предисловия начала я, – у меня было время подумать обо всем… В общем, я принимаю предложение Хайлара выйти за него замуж.

Папа удивленно вскинул брови. А вот реакция мамы была более живописной, как и положено южной джиннии. Она ойкнула и чуть не осела на пол. Но отец вовремя ее подхватил.

– Дочь, нельзя же так внезапно… – слабым голосом сказала она, благодарно кивая папе, который аккуратно усадил ее в кресло. – А что тебя на это сподвигло? Нет, Хайлар хороший мальчик… Но еще недавно ты была категорически против!!!

– Я очень устала за время выполнения контракта, – тихо проговорила я, стараясь не смотреть на рыжего джинна. – И много думала. Теперь, когда контракт я завалила и диплома мне не видать… Я осознала, что хочу спокойствия. Уверенности. И всего такого. За то время, что я работала над контрактом, мы с Хайларом сблизились, он мне признался в чувствах…

– А как же тот парень, художник? – спросил отец, показывая удивительную осведомленность. – Не знаю насчет Хайлара, но с ним-то ты точно очень сблизилась.

– С Леонардом… – Сердце на миг замерло от боли, но я быстро взяла себя в руки. – Мы были просто друзьями. Но, увы, Лео нестабилен из-за избытка божественной энергии. Вот ему что-то в голову взбрело, и он со мной разругался и заявил, что разрывает контракт. А я так устала, что решила его не уговаривать.

Родители растерянно переглянулись.

– Ну если так… – неуверенно протянул отец.

– Хорошо… – со вздохом произнесла мама. – И когда вы хотите провести церемонию?

– Я бы хотел побыстрее, – вклинился Хайлар и с кривой улыбкой пояснил: – Боюсь, что она передумает.

– Шаира? – внимательно посмотрела на меня мама.

– Я не против, – пожала плечами. – Когда?

– Через две недели, – огорошил нас рыжий джинн.

Я изумленно на него глянула. Кажется, кое-кто действительно боится, что я передумаю и сбегу, чтобы не выполнять свою часть договора. И я бы с удовольствием… но сбегать мне не к кому.

– А не слишком быстро? – усомнился папа. – Надо же все подготовить…

– Вы не переживайте, я все возьму на себя, – решительно заявил Хайлар. – Ваша задача – лишь выбрать Шаире платье и составить список гостей со своей стороны. И все.

– Шая, ты согласна? – тихо спросила мама, пристально меня рассматривая.

Пришлось как можно более искренне улыбнуться.

– Да, мам. Меня такое вполне устраивает.

Следующие две недели пролетели под знаком притворства и вранья.

Мне приходилось улыбаться и уверять всех, что я безумно жду этой свадьбы.

Родителей. Друзей. Братьев.

С последними было особенно тяжело. Поверить в то, что я вдруг ни с того ни с сего прониклась нежными чувствами к джинну, которого всегда терпеть не могла, было сложно. Потому вся четверка по очереди выносила мне мозг, пытаясь вывести на чистую воду. И, между прочим, грозя в случае чего оторвать Хайлару все признаки мужественности. Я стойко противостояла давлению, уверяя, что все в порядке. Это еще мне повезло, что Рихтер по-прежнему был вне зоны доступа на своем задании. Уж он бы точно меня раскусил на раз-два.

В Шейрихарте, кстати, все почти наладилось. Всплеска случаев использования магии крови, которого так боялись знающие, не случилось. Этому, конечно, поспособствовало несколько смертных приговоров тем, кто ослушался запрета. Пропавших джинний тоже нашли. Наша служба безопасности раскрыла тайную секту, планировавшую силовой захват власти в Шейрихарте. И в подвале их убежища нашли всех девушек, одурманенных, но целых. Что сектанты собирались с ними делать, неясно. Может, в жертву принести, может, ифритов разводить. Выбить из них признание не сумели.

Лео… так и не объявлялся. Моя недобитая в тот проклятый день надежда со временем угасала. Не стоит верить в то, что мой художник придет и спасет меня. Такое бывает только в сказках…

Отдельным пунктом беспокойства стал Хайлар.

Этот… не очень умный джинн решил, что предстоящая свадьба что-то поменяла в наших отношениях.

То, что он постоянно ошивается рядом, я терпела. Жених все-таки, чтоб его шайтаны по пустыне гоняли… А вот всякие нежности вроде объятий, держания за руки и прочая я пресекала на корню. И один раз даже залепила ему пощечину за попытку меня поцеловать.

– Ты что творишь, Шаира?! – не выдержав, заорал он.

– Не давай повода для слухов, – осадила я его. – Если слуги услышат… А еще лучше – братья. Они и так в эту авантюру с нашим браком не особо верят. И если кто-то из них, конечно, совершенно случайно, будет проходить мимо двери моей комнаты и уловит хоть часть нашего разговора… В общем, тебе не жить.