Настя Левковская - Шеф-нож демонолога

— Я понял, — немедленно расслабился он и кивнул. — Да, инфернал, с которым я связан, девушка.

Та-а-ак! Кажется, не только леди Арлайн крутила лямур со своим демоном… Но эту мысль я мудро не стала высказывать вслух. Во избежание.

— Хм… — маркиз вдруг окинул меня медленным и внимательным взглядом. — А вы сильны, леди. Сейчас проверим… На этом месте следы оставили около двух десятков темных инферналов, пятеро светлых и восемь демонологов. Походите вокруг, попытайтесь вычленить все возможные странные запахи и их сочетания. Запомните, что сочетания будут обязательно!

— Я поняла.

Протянула ему атрибут и направилась на подвиги.

Теперь, когда дело сдвинулось с мертвой точки, и я получила ориентир и направление, куда двигаться, все пошло намного шустрее.

Я минут двадцать с азартом лазила по всему пепелищу. Даже порывалась зайти в дома, но была остановлена наставником и получила короткую лекцию о технике безопасности.

В целом, я выделила больше тридцати следов. То есть — если не все, то почти все. Заодно выяснила, что озон светлой инфернальной магии всегда у меня сочетается с цветочным запахом в случае женского пола, и древесным — если носителем был мужчина. У темной гарь смешивалась либо с тяжелым сладким запахом, либо с резким химическим. Подозреваю, тоже в зависимости от пола. А вот следы демонологов пахли пряностями. Причем базового запаха не было, просто сочетание двух-трех специй. Во всех случаях ароматы так тесно переплетались друг с другом, что даже сомнений не возникало, что они именно след магии, а не просто посторонний запах.

— Удивительно, — тихо проговорил маркиз Фолхар, когда я, немного уставшая, но довольная, закончила перечисление. — Все же есть явная разница врожденного и приобретенного дара. В своем поколении я считался одним из сильнейших, но не вижу даже половины из того, что ощутили вы.

— Я бы с удовольствием поделилась, — вяло пожала я плечами. — Очень надеюсь, что кровь, которую забрал Ашарес, поможет светлым инферналам найти способ, как вернуть вам всем дар.

— И вы в это верите, леди? — иронично спросил наставник.

— Я на это очень надеюсь, — твердо ответила я и, немного поколебавшись, добавила: — У меня тоже есть дело, которое я люблю больше всего в этой жизни. И я имею живое воображение, чтобы представить, каково это — потерять то, чем дышишь.

Он лишь странно на меня посмотрел, но ничего на это не сказал. Лишь сухо проговорил:

— На сегодня достаточно. Завтра продолжим нашу прогулку. Посмотрим, как вы сможете находить инфернальные следы без упоминания, что они точно есть.

В Академии я сразу пошла на занятие к леди Арлайн, и так получилось, что вместо первого урока мы час протрепались о демонологии и прочих прелестях. Зато о демонессе наставника она отказалась говорить наотрез, мол, это старая и болезненная для всех история.

На следующий день маркиз Фолхар привез меня на одну из тихих улиц столицы. Аккуратные и ровные домики, небольшие садики перед ними, кованые заборы и резные ворота намекали на то, что здесь живет средний класс.

— Прогуляемся, — наставник заложил руки за спину. — Идем медленно, вы держите… нос наготове, — он едва заметно усмехнулся. — Если надо — просите остановиться. Самое главное сейчас, чтобы вычленение инфернальных следов вошло в привычку. Это один из жизненно важных навыков демонолога.

— Я осознаю, лорд, — проговорила я и, немного поколебавшись, спросила: — А они здесь хоть есть?..

— Кто знает, — странно усмехнулся он.

И я лишь тяжело вздохнула. Ну да, сама должна найти. Или не найти.

В целом, прогулка оказалась скучной. Райончик был спокойный, людей по дороге почти не попадалось, ничего странного не вынюхивалось. После получаса неспешного шага у меня начал слегка дергаться глаз. Терпеть не могу настолько бесполезное времяпровождение!

Впрочем, еще минут через пять, я все-таки ощутила слабый-слабый запах, который показался мне… неуместным — самое точное слово. Он был явно пряным и исходил от старого, но все еще упрямо зеленеющего дерева у ворот одного из домов. Когда я указала на него маркизу, тот лишь кивнул и сказал:

— Первый.

— А есть еще? — немедленно уцепилась я за подсказку.

— Леди, — на меня посмотрели весьма иронично, — терпение явно не входит в перечень ваших достоинств.

— Грешна, каюсь.

Он покачал головой и, вздохнув, тихо произнес:

— Если уж вам так необходим четкий ориентир… Двадцать лет назад этот район был нашим. Пусть эта улица давно уже не называется убежищем демонологов, но следы остались.

Я растерянно огляделась, по-новому рассматривая окружающие дома. И не сказала бы, что здесь когда-то жили аристократы… Впрочем, вспомнить ту же леди Арлайн. Ей, кажется, и в преподавательской общаге вполне нормально, и не нужен никакой огромный особняк. А если учесть, что все бывшие демонологи, с которыми я знакома, были повернуты на своем деле, может им до лампочки все эти хоромы.

До конца улицы я ощутила еще два слабых запаха и все.

— Наверное, рядом с домами было бы больше, — неловко оправдывалась я, когда мы остановились в тупике у единственного заброшенного на улице здания. Дальше начинался ухоженный парк, у входа в который журчал большой фонтан.

— Глупости, — сурово оборвал меня наставник. — Три следа — это на целых три больше, чем здесь вижу я.

Я стушевалась и, чтобы не смотреть на бывшего демонолога, перевела взгляд на заброшенный дом. Проржавевший высокий забор, сад, больше похожий на лес, из-за которого виднелась только остроконечная крыша, зияющая дырами в черепице. Странный островок запустения во всеобщем благополучии…

— Он принадлежал Кэю и Алише.

Я вздрогнула и повернулась к маркизу.

— Для нашего друга этот дом очень много значит. Он хранит счастливые воспоминания, потому продавать его Кэй отказался наотрез. Но и жить здесь не может. Потому и стоит этот особняк, как напоминание о том, чем мы все были.

— Понятно… — пробормотала я, стараясь больше не смотреть на медленно разрушающееся здание.

— Идемте, леди, — вздохнул наставник. — Пройдем через парк, возможно, вы еще что-то учуете.

— Хорошо, — покорно отозвалась я.

Что-то я сегодня раньше времени измоталась…

Мы как раз обогнули фонтан и успели всего чуть-чуть углубиться в парк, когда я остановилась, ощущая нечто… странное.

— Не понимаю, — я свела брови к переносице и начала крутить головой, чтобы понять, что именно меня зацепило.

— Что такое, леди?

— Я… не знаю, — растерянно пожала плечами. — Наверное, показалось, — со вздохом проговорила я. — Идемте дальше, лорд.

Но не успела я сделать и двух шагов, как это странное ощущение настигло меня опять.