Настя Левковская - Шеф-нож демонолога

— Богиня всемогущая, — прошептал он, зачарованно рассматривая стену. — А ведь девочка права. Я такого сочетания в жизни не видел.

— Отправить ее наверх? — деловито осведомился начальник стражей.

— Думаю, не стоит, — окинул меня пристальным взглядом тот. — В данный момент здесь для нее безопаснее. Кто знает, что ее может ждать наверху?

Я про себя облегченно выдохнула. Да, мне бы дали сопровождение, но что такое трое-пятеро обычных стражей, если там будет засада? А тут все-таки и народу больше, и маги имеются…

Еще метров через десять след увидел маркиз Олбрайт, и сразу после него — граф Мешрен. Для меня же лично запах стал настолько сильным, что теперь я могла легко вычленить составляющие, но при этом от подобной мешанины начала побаливать голова.

— Стойте, — попросила я, когда мы прошли еще немного. — Запах начал истончаться. Кажется, мы прошли его источник.

— Леди, вы уверены? — внимательно посмотрел на меня наставник. — Я не вижу разницы.

— Да, лорд, — устало вздохнула я. — Хотя я еще немного в нем покупаюсь и точно буду ни в чем не уверена, а обоняние потеряю на несколько дней… Для меня даже странно, что вы не ощущаете этой вони.

— Понял, — кивнул он и скомандовал возвращаться.

Через минут пять мы все-таки нашли место, где след выходил на пик, и… растерянно остановились. Пустой коридор с каменными стенами, достаточно широкий, чтобы в нем поместились в ряд пять человек. Но ни единой двери или следа оной.

— Опять потайной вход, — недовольно вздохнул маркиз Фолхар. — Леди Ашай, вы можете определить, из какого точно места доносится запах?

— Нет, — я покачала головой, которая еще больше разболелась. — Слишком сильный.

— Жаль, — он повернулся к друзьям: — Ну что, поищем?

— А то! — воодушевленно потер руки маркиз Олбрайт.

Некоторое время трое бывших демонологов активно щупали стены, пол и даже потолок, используя стражей как стремянки. Я лишь стояла в стороне и вяло наблюдала за этим всем. И во мне зрело четкое ощущение, что ни черта они не найдут. Что бы это ни было, спрятано оно на совесть и с выдумкой. И так просто его не взять.

Опершись затылком на стенку, я слегка отключилась от реальности. Головная боль прекратила усиливаться, остановившись на терпимом уровне, так что я могла себе позволить немного поразмышлять. О магии, о демонологии, об инферналах и их взаимодействии с людьми и между собой…

— Я что-то нашел, — вдруг вывел меня из своеобразного транса голос маркиза Олбрайта. — Здесь на самой стенке следы демонической магии, но они не переплетаются ни между собой, ни с теми, что привели нас сюда.

— Леди, что скажете? — посмотрел на меня наставник.

— Сейчас, — я подошла и принюхалась. — Хм… Похоже, так и есть. Видимо, я слишком устала, потому и не заметила раньше. Вот в этом месте, — коснулась пальцем гладкой стены на уровне глаз. — Концентрация разных человеческих следов, не взаимодействующих друг с другом.

— Тогда у меня для всех плохие новости, — мрачно усмехнулся маркиз Фолхар. — Дверь мы нашли, но открыть ее не сможем, так как для этого нужно воспользоваться инфернальной магией, которой у нас нет.

— А как же я? — немедленно возмутилась.

— А вы, леди, не умеете пока с ней работать, — снисходительно посмотрели на меня.

— Так научите, — пожала я плечами. — Вы же сами понимаете, что если мы сейчас уйдем, не факт, что завтра здесь еще что-то будет.

— Это опасно. Нужно хотя бы дня два, чтобы нормально обучить вас пользоваться сырой силой.

— Не опаснее, чем иметь под боком нечто непонятное и вероятно враждебное, лорд, — я посмотрела ему в глаза. — Раз уж следы на стене сравнительно свежие, вероятнее всего здесь скрыто что-то, что принадлежит Наставнику и его людям. Будет очень обидно упустить этот предмет, или что там находится.

Маркиз Фолхар на минутку опустил голову.

— Девочка права, — подал голос граф Мешрен. — Уходить отсюда так просто нельзя.

— Согласен, — поддержал его маркиз Олбрайт.

— Да я сам понимаю, — вздохнул наставник и посмотрел на меня. — Леди, у меня есть идея. Если она не сработает, тогда попробуем с вами взаимодействовать с сырой силой.

— Хорошо, — с готовностью кивнула я.

— Дайте руку.

Я вздохнула, догадываясь, что сейчас будет, но все же подчинилась. И даже ни капли не удивилась, когда он достал из кармана маленький складной ножик и аккуратно порезал мне подушечку большого пальца.

— Приложите. Ваша кровь должна быть достаточно сильна, чтобы сработать.

— Надеюсь, — прошептала я, прикладывая окровавленную ладонь к стене.

Она стремительно начала нагреваться, и через несколько секунд я с тихим возгласом одернула руку. И изумленно уставилась на стенку, где ярко-красным отпечатался след моей ладони. А потом раздался скрежет, и тайная дверь медленно открылась.

— Богиня всемогущая, у нас получилось… — потрясенно выдохнул маркиз Олбрайт.

И это было последним, что я услышала.

Дикая мешанина запахов словно ждала момента, чтобы вырваться на свободу и поглотить свою жертву. Меня. Я словно утонула в них. Они пробирались под кожу. Под ногти. Заползали в разум и материализовались шепотом. Вкрадчивым, обещающим, дарующим. Стирающим границы добра и зла и манящим упасть во тьму. Потому что тьма дает свободу, которую не получишь больше нигде. Потому что тьма…

Кажется, я кричала.

Кажется, я упала.

Но даже когда мой разум почти отключился, я все еще слышала этот шепот.

Приходила в себя я тяжело. Словно пыталась вырваться из липкой, воняющей гарью паутины, которая все не пускала и утаскивала обратно, на темное дно. Мне чудилось, будто меня держит тысяча рук, и я кричу, нещадно срывая горло. Несколько раз я даже вроде бы приходила в себя, но ненадолго. А может, очередной глюк, так как реальность казалась искаженной.

В какой-то момент мне начало казаться, что эта паутина все-таки поглотит меня. И я так устала, что даже уже не хотелось сопротивляться. Ведь так просто: расслабиться и упасть во тьму. Там не будет боли, не будет проблем… Яркими вспышками вдруг возникли отдельные сцены, словно вырезанные из видео. Сперва моменты счастливой жизни на Земле. Мама, укрывающая меня одеялом. Как мы с ней собирали мое первое лего и хохотали до слез, потому что не получалось присобачить одну из деталей. Как она учила кататься меня на коньках. Как тихо пела колыбельную и качала на руках, когда я болела. Потом застывшая картинка, как в нашей семье появился Олег, поломав к чертям все, что было. Стало больно. Жгло в груди нестерпимо, и я корчилась, неспособная расплакаться и дать волю слезам. А потом на потускневшие кадры детства начали накладываться более яркие и свежие воспоминания. Встреча с Чарли, его попытка защитить с первого момента. Поддержка Джэйда и Ская на приеме, который мог вполне оставить на мне клеймо подделки. Насмешливая улыбка леди Арлайн, которая забирала меня из ставшего клеткой дома. Лилея с вязанием исцеляющих варежек, методично отчитывающая меня за твердолобость. Рокси, рыдающая у меня на шее. Нападение темного инфернала и первое осознание, что мою спину есть кому прикрыть. Наш отчаянный поход по следам Лили и Чарли, первое ощущение, что мы — команда. Стычка с пиратами и слетевший с катушек Скай. Воспоминания становились ярче и мелькали все быстрее. И вместе с этим жжение в груди стало почти нестерпимым, но больше не было отчаянным и одиноким. Оно стало яростным.